宜修說到最后，聲音變得有些飄忽，仿佛將心中所有的怨毒都傾瀉了出來。她看著雍正，眼神中帶著一種破釜沉舟的決絕。“皇上，您要如何處置臣妾，臣妾都認(rèn)了。臣妾已經(jīng)為弘暉報(bào)了仇，臣妾的心愿已了。現(xiàn)在這樣，很好……真的很好……”她的聲音低了下去，帶著一種完成使命后的疲憊。

  自從向雍正承認(rèn)了自己的所作所為后，宜修整個(gè)人就像被抽走了魂魄一樣。她不再像以前那樣精心打扮，不再關(guān)心宮務(wù)，甚至連說話都變得有氣無力。復(fù)仇的火焰曾經(jīng)是支撐她活下去的唯一動(dòng)力，如今復(fù)仇成功，那股支撐的力量也隨之消散了。她的身體迅速衰敗下去，面色枯黃，眼神空洞。太醫(yī)們前來診治，也只能說是心病難醫(yī)。幾個(gè)月后，這位曾經(jīng)執(zhí)掌后宮多年、心機(jī)深沉的皇后，在無聲無息中，也離開了人世。

  宮中接連送走了太上皇和烏雅太嬪，緊接著又是皇后宜修的薨逝，幾場(chǎng)葬禮下來，整個(gè)紫禁城都籠罩在一片揮之不去的壓抑之中。白幡與素縞尚未完全撤去，空氣里似乎還殘留著紙錢燃燒的灰燼味和若有若無的悲戚。按照祖宗規(guī)矩，皇帝為太上皇守孝只需二十七天即可除服，但雍正感念皇父養(yǎng)育之恩，又或許是宜修的死讓他心緒復(fù)雜，竟是實(shí)打?qū)嵉厥刈懔艘荒辍?br />
  這一年里，后宮幾乎成了死水一潭。雍正除了必要的朝政，便是深居簡(jiǎn)出，連后宮嬪妃的面都甚少見到。對(duì)于禁足于碎玉軒的甄嬛而言，這日子更是雪上加霜。原本就因家世敗落而備受冷遇，如今連皇帝的影子都摸不著，境遇可想而知。從前還有沈眉莊時(shí)常暗中接濟(jì)，噓寒問暖，如今眉莊自顧不暇，哪里還顧得上她。

  常在的份例本就微薄，克扣之下更是捉襟見肘，冬日里連取暖的炭火都時(shí)常短缺，夏日里的冰塊更是想也別想。甄嬛只能眼睜睜看著自己曾經(jīng)引以為傲的容貌，在那拮據(jù)困頓的日子里，一點(diǎn)點(diǎn)失去光澤，面色染上揮之不去的憔悴與枯槁，如同被秋霜打過的花朵，再難復(fù)往日嬌艷。

  困守愁城，甄嬛的心思卻未曾斷絕。她知道，這樣下去，她只會(huì)無聲無息地凋零在這深宮之中。她必須自救。思來想去，唯一還能指望，且或許還念著舊情的，便只有溫實(shí)初了。在一個(gè)看守相對(duì)松懈的午后，她設(shè)法托人將溫實(shí)初請(qǐng)到了儲(chǔ)秀宮附近一處僻靜的角落。

  看著眼前憔悴了許多的甄嬛，溫實(shí)初心中五味雜陳，既有憐惜，也有無奈?！皨置妹茫恪€好嗎？”他低聲問道，語氣中帶著顯而易見的關(guān)切。

  甄嬛抬起眼，那雙曾經(jīng)清澈如水的眸子此刻蒙上了一層陰翳，卻仍舊努力擠出一絲楚楚可憐的意味：“實(shí)初哥哥，你瞧我如今這般模樣，像是‘好’嗎？”她苦笑一聲，聲音帶著不易察覺的顫抖，“在這宮里，我如同斷了線的風(fēng)箏，飄搖無依。家父之事，連累我至此，皇上更是對(duì)我視而不見……實(shí)初哥哥，如今，或許只有你能幫我了?！?br />
  溫實(shí)初眉頭微蹙：“嬛妹妹，宮中規(guī)矩森嚴(yán)，我不過一介太醫(yī)，又能如何幫你？”

  甄嬛走近一步，聲音壓得更低，帶著一種孤注一擲的懇切：“實(shí)初哥哥，我知道你常去給淑和公主請(qǐng)脈，還教導(dǎo)她醫(yī)理。公主聰慧伶俐，深得皇上喜愛。你……你能不能在公主面前，偶爾……偶爾提及我一兩句？”

  溫實(shí)初一怔，旋即明白了她的意圖，面露難色：“嬛妹妹，這……借公主之口向皇上進(jìn)言，恐怕不妥。公主年紀(jì)尚小，若是被皇上察覺……”

  “我并非要你刻意做什么，”甄嬛急忙打斷他，眼中水光閃動(dòng)，語氣愈發(fā)凄婉，“只是……只是想讓公主知道，宮中還有一位與她一般，也曾喜愛詩(shī)書，也曾有過幾分才情的女子，如今卻落得這般境地……或許，公主天真爛漫，會(huì)無意中向皇上提起呢？實(shí)初哥哥，你只需順口一提，說你認(rèn)得一位……一位也曾聰敏好學(xué)的女子，如今是甄常在便可。這于你，不過是舉手之勞，于我，卻可能是唯一的生機(jī)了！看在我們……看在我們相識(shí)一場(chǎng)的情分上，你就幫幫我吧！”她的話語柔中帶剛，既有昔日的情誼牽絆，又有眼下絕境的逼迫，讓溫實(shí)初難以拒絕。最終，看著甄嬛那雙充滿期盼與哀求的眼睛，溫實(shí)初心中一軟，還是艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

  得了溫實(shí)初的應(yīng)允，甄嬛的心稍稍安定了些。而溫實(shí)初，心中縱有百般不愿，但終究還是被那句“往日情分”和甄嬛此刻的凄涼打動(dòng)了。幾日后，他照常去給淑和公主診脈，并指導(dǎo)她辨認(rèn)藥材。

  彼時(shí)，淑和正坐在窗邊的小幾前，認(rèn)真地翻看著一本藥草圖譜。午后的陽光透過窗欞，灑在她稚嫩的臉上，映出一圈柔和的光暈。溫實(shí)初檢查完她的脈象，又解答了她幾個(gè)關(guān)于藥性的問題后，狀似無意地收拾著藥箱，嘆了口氣道：“公主天資聰穎，于醫(yī)道頗有悟性，假以時(shí)日，定能有所成。微臣想起……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“想起微臣鄰家曾有一位妹妹，在公主這般年紀(jì)時(shí)，也是這般聰敏好學(xué)，才華出眾，詩(shī)詞歌賦，無一不通?！?br />
  淑和抬起頭，一雙烏溜溜的大眼睛看向溫實(shí)初，好奇地問道：“哦？竟有這般奇女子？那溫太醫(yī)這位鄰家妹妹，如今在哪里呀？可能見上一見？”

  溫實(shí)初見她搭話，心中一定，便不再繞彎子，直接說道：“說來也是緣分，她如今……亦在宮中，是皇上的甄常在?！彼f話時(shí)，語氣盡量平淡，但眼神卻不自覺地飄忽了一下。

  淑和冰雪聰明，立刻就聽出了弦外之音。溫太醫(yī)平白無故提起一位“鄰家妹妹”，還特意點(diǎn)出是“甄常在”，這用意再明顯不過了。她心中了然：這是想借著她向皇阿瑪遞話，想讓她當(dāng)?shù)翘斓奶葑幽亍：?，也要看她甄嬛配不配！面上，淑和卻依舊是一派天真爛漫，點(diǎn)了點(diǎn)頭，哦了一聲，便又低下頭去看她的藥草圖譜，不再追問。溫實(shí)初見狀，也不好再多言，只能訕訕地告退。