船隊(duì)在索托城外的專用碼頭緩緩?fù)？?。相比于漁村碼頭的簡(jiǎn)陋，這里的碼頭以巨石壘砌，規(guī)模宏大，停泊著各式各樣的船只，空氣中混雜著貨物、香料、魚腥以及人流特有的復(fù)雜氣味。漁民們扛起各自的貨物，熟門熟路地匯入涌向城門的人流。

  肖勝跟在海柱等人身后，低著頭，讓自己看起來(lái)如同一個(gè)再普通不過(guò)的小漁民。繳納了少量的入城稅后，他踏入了索托城。

  青石板鋪就的街道寬闊而平整，兩側(cè)店鋪林立，旌旗招展，叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲、車馬聲不絕于耳，遠(yuǎn)比寂靜的漁村喧囂百倍。更讓肖勝注意的是，在這嘈雜的聲浪中，偶爾能感知到一些或強(qiáng)或弱的魂力波動(dòng)，昭示著這座城市魂師數(shù)量的眾多。

  他們此行的目的地是城西的自由集市，那里是平民和小商販聚集交易的地方。集市內(nèi)更是人聲鼎沸，摩肩接踵。海產(chǎn)區(qū)被安排在靠近排水溝的一塊角落，地面有些潮濕泥濘。船隊(duì)的人迅速占據(jù)了相連的幾個(gè)攤位，將海螺、海帶、魚干等貨物擺開(kāi)。

  肖勝找了個(gè)不起眼的角落，將自己的小半簍銀線魚干小心地?cái)[出來(lái)，形成一個(gè)小堆。這些魚干品相極好，銀白色的魚身在陽(yáng)光下泛著微光，帶著淡淡的咸鮮氣息，是他精心挑選準(zhǔn)備賣個(gè)好價(jià)錢的。

  然而，他剛擺好沒(méi)多久，麻煩就找上門了。

  隔壁是一個(gè)賣蔬果的攤位，攤主是個(gè)膀大腰圓、穿著油膩圍裙的胖婦人。她見(jiàn)肖勝面生，年紀(jì)又小，還占了她認(rèn)為屬于自己攤位延伸出來(lái)的一點(diǎn)“地盤”，頓時(shí)吊起了眉毛。

  “喂！小漁民！”胖婦人雙手叉腰，聲音尖利，帶著濃重的本地口音，“懂不懂規(guī)矩？這地兒是我的！誰(shuí)讓你擺這兒的？趕緊挪開(kāi)！”

  肖勝皺了皺眉，沒(méi)有立刻理會(huì)。這地方明明是公共區(qū)域，并無(wú)固定歸屬。他不想初來(lái)乍到就惹事，只想安靜地賣掉貨物。

  那胖婦人見(jiàn)肖勝不吭聲，以為他好欺負(fù)，氣焰更盛。她見(jiàn)肖勝的魚干品相不錯(cuò)，眼中閃過(guò)一絲貪婪，竟直接拿起自己攤位上那個(gè)沉重的、鐵制并刻著“半斤”字樣的秤砣，“砰”地一聲，毫不客氣地壓在了肖勝那堆銀線魚干上！

  好幾縷魚干瞬間被壓碎，碎裂的魚肉散發(fā)出更濃郁的香氣，那銀線魚干特有的、在陽(yáng)光下泛起的微弱熒光，在重壓下似乎都黯淡了幾分。

  “你！”肖勝心頭火起，抬頭看向那胖婦人。只見(jiàn)這婦人身后，一個(gè)灰撲撲、圓滾滾的冬瓜虛影若隱若現(xiàn)，散發(fā)著大約二級(jí)魂師左右的微弱魂力波動(dòng)。她的武魂竟是“冬瓜”，這魂力水平大概也只能讓她的冬瓜武魂變得更硬些，用于欺壓普通人倒是綽綽有余。

  胖婦人見(jiàn)肖勝終于有了反應(yīng)，得意地?fù)P了揚(yáng)下巴，用下巴尖指著被壓住的魚干：“怎么？不服氣？老娘在這擺攤的時(shí)候，你還在玩泥巴呢！識(shí)相的就趕緊滾蛋！”

  周圍幾個(gè)擺攤的人注意到了這邊的動(dòng)靜，都看了過(guò)來(lái)，但大多抱著事不關(guān)己的態(tài)度，甚至有人露出看好戲的神情。在這魚龍混雜的集市，欺生是常有的事。

  肖勝攥了攥拳頭，又緩緩松開(kāi)。跟這種人多做口舌之爭(zhēng)毫無(wú)意義，動(dòng)手更會(huì)暴露自己，違背初衷。他看了一眼那壓在魚干上的秤砣，又看了看胖婦人那囂張的嘴臉，心中已然有了計(jì)較。

  他低下頭，仿佛是被對(duì)方的氣勢(shì)所懾，悶聲說(shuō)了一句：“……我挪開(kāi)就是?！?br />
  胖婦人見(jiàn)狀，臉上得意之色更濃，哼了一聲，這才慢悠悠地準(zhǔn)備移開(kāi)自己的秤砣。

  肖勝則彎下腰，假意去整理自己被壓壞的魚干，袖中的手指，卻悄然微動(dòng)。一縷無(wú)形的魂力，悄無(wú)聲息地連接到了識(shí)海之中那根靜靜懸浮的竹竿武魂。