圣伊格爾歷942年，1月5日。

  帝都的冬天，比邊境要溫和一些，但空氣中那股屬于權力斗爭的寒意，卻比任何風雪都更加刺骨。

  在這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭初期，塞威侯爵的心情，可以說是相當不錯的。

  他迅速地切斷了所有與“假面俱樂部”的明面聯系，將那些隱藏在帝都各個角落的、用來進行骯臟交易的據點，重新偽裝成了正當的生意——高檔酒館、私人會所、奢侈品商行……

  他相信，只要暫時停止奴隸貿易，那個來自邊境的愣頭青，就算把整個帝都翻個底朝天，也休想找到任何一絲一毫的證據。

  另一方面，他開始頻繁地出入各個權貴府邸，動用自己經營多年的人脈，與那些同樣在灰色地帶游走的政治伙伴們，結成了一個松散的、卻又目標一致的同盟。

  他們開始在皇帝的耳邊，有意無意地，吹起了“耳邊風”。

  “陛下，那繁星侯爵畢竟年輕，行事太過沖動，把帝都搞得人心惶惶，實在是有失體統(tǒng)啊?！?br />
  “他為了查那群骯臟的奴隸販子，卻將許多正直人的生意都攪黃了。大人，再這樣下去，這個月月底有許多商販會交不上稅。這對國庫的開支可是一筆很大的打擊?！?br />
  在他們這些混跡宮廷多年的老油條看來，莫德雷德這種所謂的“正義之士”，他們見得多了。

  每一個，最初都像一頭初生牛犢，氣勢洶洶地闖進帝都，想要將那些藏在陰影里的骯臟之物，全都拉到陽光下曬死。

  但每一個，最終都在這盤根錯節(jié)的、密不透風的權力蛛網面前，撞得頭破血流，然后灰溜溜地離開，或是……被徹底同化。

  他們相信，莫德雷德也不例外。

  這個只會用刀的莽夫，這個搞不明白帝都政治彎彎繞繞的愣頭青，很快就會在他們施加的政治壓力下，和那毫無進展的調查中，被消磨掉所有的銳氣。

  到那時，連皇帝的耐心，恐怕也會被耗盡。

  塞威唯一擔心的，只有皇帝本人。他怕皇帝會為了保住莫德雷德這把“利劍”，而選擇犧牲掉他這條“忠犬”。

  然而，很快，他們就笑不出來了。

  ………

  ……

  …

  莫德雷德，根本就沒有按照他們預想的劇本去走。

  他查都不想查那些被巧妙隱藏起來的據點。

  他直接釜底抽薪！

  在皇帝那“全權負責”的授權下，莫德雷德以雷霆之勢，聯系了帝都衛(wèi)戍部隊的所有護民官。

  他甚至還拿出了一大筆錢，以“繁星侯爵”的個人名義，在帝都的各大公告欄上張貼告示，設立了高額的舉報獎金，鼓勵所有市民，舉報任何可疑的、疑似進行人口販賣的活動。

  一時間，整個帝都的城門、港口、所有通往外界的山道、小路，都被衛(wèi)兵和聞風而動的賞金獵人們圍得水泄不通！

  每一輛進出的馬車都要被嚴加盤查，每一個可疑的人員都要被反復審問。

  開支是巨大的，但效果，也是立竿見影的。

  整個帝都的地下貨物運輸鏈，被硬生生地掐斷了！

  塞威侯爵被這突如其來的一招，徹底給架住了。

  他驚恐地發(fā)現，自己從一開始，就判斷錯了對手的段位。

  “該死！莫德雷德根本就不是一個只會用刀的莽夫！”

  這哪里是一個魯莽的愣頭青？

  這種釜底抽薪的狠辣手段，這種對權力規(guī)則的嫻熟運用，這種老辣的政治嗅覺……這根本就不像一個常年待在邊境的、只知道打仗的貴族！

  但現在，他已經沒有退路了。

  莫德雷德已經強行將他拖入了一場最殘酷、也最直接的對決——燒錢。

  一場比拼財力的、不死不休的消耗戰(zhàn)，正式拉開了帷幕。

  一方面，莫德雷德需要源源不斷的金錢，去維持對整個帝都進出口的封鎖，去支付那高昂的舉報獎金和衛(wèi)兵們的加班費。

  另一方面，塞威侯爵為了保住自己那條罪惡的產業(yè)鏈，為了在莫德雷德偃旗息鼓后能東山再起，他同樣需要拿出天文數字般的金錢，去飼養(yǎng)那些被堵在路上的“貨物”，去打點那些被攪了生意的“合作伙伴”，去鞏固那些因為恐懼而開始動搖的政治盟友。

  為了打贏這場消耗戰(zhàn)，雙方每天都必須拿出數百枚，甚至上千枚伊格爾，投入到這場無形的戰(zhàn)爭之中。

  那感覺，就如同將一袋又一袋的黃金，面不改色地丟入熊熊燃燒的熔爐之中，只為了看誰的家底更厚，誰能燒到最后。

  帝都的權貴們，都屏息凝神地，觀看著這場豪賭。

  他們想看看，到底是新晉的過江猛龍更勝一籌，還是盤踞多年的地頭蛇更能守住家業(yè)。

  所有人都知道，這場戰(zhàn)爭，沒有平局。

  直到其中一方的黃金被徹底燒光，直到其中一方再也拿不出一分錢來。

  勝負，才能最終見分曉。

  ………

  ……

  …