卻說弘農(nóng)城中，魏帝曹叡近日頗有些樂不思洛。

  自得楊堅所獻美人武曌，他便覺六宮粉黛黯然失色。

  此女不僅姿容絕世，更兼才思敏捷，言談間于軍國大事常有獨到見解，竟比許多朝臣更能體察圣意，分憂解勞。

  曹叡對她寵愛日盛，幾乎言聽計從。

  為酬楊堅獻美之功，又恰逢原弘農(nóng)太守趙構(gòu)被俘，曹叡便順水推舟，擢升楊堅為弘農(nóng)太守，總攬郡務(wù)。

  楊堅上任后，與心腹高颎同心協(xié)力，一面整飭城防，繕甲治兵；一面推行輕徭薄賦、勸課農(nóng)桑之策，很快便使歷經(jīng)戰(zhàn)火的弘農(nóng)郡顯出幾分生氣，百姓皆稱其賢。

  更重要的是，他通過武曌，深深影響了深宮中的皇帝。

  武曌手段非凡，深知固寵需專。

  她不著痕跡地排擠了此前備受寵信的曹肇、曹爽等人，昔日曹肇可直入寢殿、“賭衣弄幃”的恩寵蕩然無存。

  為更進一步，她更將才情卓絕的上官婉兒引薦給曹叡，二女同心，牢牢系住了皇帝之心。

  曹叡不僅沉湎于溫柔鄉(xiāng)，更驚異于武曌處理政務(wù)的才干，其批閱奏疏、剖析事理之能，竟不遜于己，許多煩難之事，經(jīng)她點撥，往往豁然開朗。

  近日，朝中大臣聯(lián)名上奏，力勸天子返回洛陽，以安天下之心。

  曹叡雖知有理，但前線膠著，心實不甘。

  武曌察言觀色，尋機進言，其言并非直諫，而是巧妙迎合與引導：

  “陛下，洛陽乃天下之中，皇權(quán)威儀所系。大臣們所言，乃是老成謀國之見。陛下在此，雖可激勵將士，然時日一久，難免令朝堂懸望，奸佞之徒或生異心。不若暫返洛陽，穩(wěn)坐中樞，示天下以從容。”

  “如此，前線將士知陛下信任，必當用命；四方宵小知陛下鎮(zhèn)守根本，亦不敢輕動?！?br />
  “至于西蜀諸葛亮，彼雖暫據(jù)潼關(guān)，然關(guān)中殘破，其勢難久。陛下正可借此機會，休養(yǎng)國力，聯(lián)絡(luò)四方，待天下有變，王師再出，則勝負豈在朝夕之間？”

  她句句看似為曹叡與魏國著想，既全了皇帝顏面，又指明了看似更有利的方略。

  曹叡聞之，深以為然，遂定下返洛之期。

  恰在此時，弘農(nóng)郡迎來一批奇裝異服的使者，有來自海外親魏倭國的織田信長，有來自遼東的高句麗、高麗使臣，還有南匈奴、烏桓等部族代表。

  曹叡大悅，攜武曌及眾臣接見，享受這“萬邦來朝”的虛榮。

  朝見之時，各使者紛紛獻上奇珍：

  織田信長獻上“妖刀·村正”一柄，言其鋒銳無匹，可斬不臣；另有南蠻胴具足一套，工藝精湛，防御非凡。

  高句麗使臣獻上千年人參十盒，海東青一對，彰顯其地大物博。

  高麗使臣則獻上五彩織錦百匹，夜明珠數(shù)顆，并懇請魏帝正式冊封其王爵，以抗衡高句麗。

  南匈奴使者獻上草原駿馬百匹，潔白狼皮數(shù)十張，展現(xiàn)其騎射之雄。

  烏桓部族則獻上黃金百兩，珍稀獸角若干。

  曹叡一一厚賞，心中快慰。

  然而這些使者皆懷心思：南匈奴直言愿為前驅(qū)，南下雍涼擊蜀；織田信長亦表示倭國愿跨海出兵助戰(zhàn)；高麗則急切求取王號以自固。

  曹叡雖未當場決斷，只言容后詳議，但借助外邦之力以制蜀的心思，已然萌動。

  當夜，楊堅通過武曌密見曹叡，正式提出 “以夷制蜀” 之策。

  “陛下，諸葛亮乃心腹大患，然我大魏新敗，亟需休整。此等夷狄，其性貪婪，正好利用?？稍S以虛名小利，誘其攻伐蜀漢。”

  “無論勝敗，皆可消耗諸葛亮實力，更能借此削弱這些夷狄自身。待其兩敗俱傷，我大魏國力恢復(fù)，屆時可坐收漁利，從容收拾殘局，重定天下！”

  此策深合曹叡之心，他當即首肯，并將聯(lián)絡(luò)諸夷、共圖蜀漢之事全權(quán)委于楊堅。

  臨返洛陽前，更封楊堅為雍州牧，期許他能為自己奪回故土，并將心腹大將趙匡胤留其麾下聽用。

  曹叡車駕既返洛陽，潼關(guān)前線魏軍主力亦陸續(xù)撤回函谷關(guān)、弘農(nóng)等地，意圖待黃河冰封再圖進取。

  楊堅卻不愿大軍云集耗空弘農(nóng)，行使曹叡賦予的特權(quán)，命李克用率部返回并州，自河西、河東方向威脅蜀軍。

  李克用雖憤懣，卻不得不從，引兵北歸。

  楊堅隨即遣南匈奴使者回報，允其自朔方南下，攻取蜀軍占據(jù)的上郡等地。

  又答復(fù)織田信長，準其倭國兵馬于來年沿黃河水道抵達潼關(guān)助戰(zhàn)。

  高颎見楊堅如此大規(guī)模引外兵入局，不禁憂心：“大人，此策雖妙，然驅(qū)虎吞狼，恐虎飽則噬主。若這些異族勢大難制，如之奈何？”

  楊堅卻胸有成竹，淡然道：

  “如今大魏，沉疴之疾，需用猛藥。能否根治且不論，先壓下諸葛亮的威脅再說。彼等雖有野心，然我大魏亦有駕馭之自信?！?br />
  “昔年慕容鮮卑十萬鐵騎何等囂張，還不是落得兵敗身死的下場？”

  “反觀諸葛亮，自我大魏與之交戰(zhàn)以來，曹真、張合、曹休、朱溫、司馬懿，哪位不是肱股之臣？結(jié)果非死即敗，未嘗一勝！兩害相權(quán)，孰輕孰重？”

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