離開建業(yè)，一行人馬便進入了丹陽郡的丘陵地帶。

  山勢漸起，林莽深秀，與建業(yè)的繁華喧囂恍若兩個世界。

  朱元璋策馬與拓跋山月并行，看似隨意地問道：“拓跋兄弟，你既為山越人，又在大吳軍中待過，以你之見，吳國待山越如何？”

  拓跋山月聞言，臉上頓時涌起難以抑制的怨憤，悶聲道：“朱將軍既然問起，末將便直言了！在吳國眼中，我們山越人從來就不是其治下的子民！我們只是能扛槍打仗的壯丁，是能開山墾地的農(nóng)奴！他們覬覦我們山中埋藏的銅礦，惦記著我們世代守護的林木！何曾將我們當做吳人看待？”

  他越說越激動，聲音也高了幾分，“我們山越歷史悠久，自春秋時節(jié)便已生息于此，論起來，我們才是這片土地真正的主人！”

  言罷，他卻又像是被抽干了力氣，頹然垂下頭，聲音低沉下去，帶著深深的羞愧：“末將……末將身為山越子弟，卻投降了吳軍，實在是……無顏面對族人?！?br />
  一旁縱馬的徐達聽罷，也不禁感嘆：“拓跋將軍所言，確是實情。觀吳國朝堂，滿朝朱紫，似乎從未有人真心想過要教山越子弟習我漢家禮儀，移風易俗，使其真正歸心。”

  “對比曹魏對烏桓‘教以耕織’，蜀漢對南中‘移風易俗’的懷柔之策，東吳除了征剿，還是征剿。”

  朱元璋微微頷首，目光深邃，想起了昔日陸遜的名言：“山越恃險阻，歷世為害，腹心未平，難以圖遠……山越，實乃腹心之患也?！?br />
  隨即他緩緩道，“陸伯言看得明白，視山越為腹心之疾，必欲先除之而后快?？梢娚皆街?，關乎東吳根本?！?br />
  此言一出，朱元璋心中猛地一跳，一個念頭如電光石火般閃過：“若能將這些悍勇難馴的山越之力掌握在自己手中……何愁大事不成？！”

  他強壓下心頭的激蕩，轉向拓跋山月，正色道：“拓跋將軍，過往之事，非你之過，乃時勢所迫。咱今日向你承諾，只要山越各部不再劫掠州縣，行事不過分，咱便可代表吳郡世家，與山越通商貿(mào)易，以鹽鐵布帛，換取你們的山貨木材，使雙方百姓皆得利?！?br />
  然后他頓了頓，語氣轉冷：“不過，那個煽動叛亂、意圖顛覆的百里景洪，必須擒拿，押送建業(yè)問罪。此乃國法，亦是我等立足之基。”

  拓跋山月聞言，眼中頓時爆發(fā)出驚喜的光芒，他在東吳軍中從未得到過如此尊重與承諾，當即在馬上躬身：“朱將軍若能促成此事，便是山越各部的大恩人！末將代族人，拜謝將軍！”

  他隨即壓低了聲音，“將軍，末將愿舉薦一人。此人名叫息衍，在我族中被譽為‘山越之狐’，智計百出，曾多次以少勝多，擊退吳軍圍剿?！?br />
  “近日他來信與我，言語間對山越王百里景洪的剛愎自用、一意孤行極為不滿，認為他正在將整個山越族拖向毀滅的深淵。或可為將軍所用！”

  “息衍……山越之狐……” 朱元璋默默記下這個名字，心中盤算更定。

  在他心中，這些“其民俗好武習戰(zhàn)，崇尚氣力”，“開山赴險，抵突叢林，極為敏捷”的山越勇士，若能編練成軍，便是最精銳的私兵！

  屆時，手握此等強兵，何懼陸遜水師之威？甚至……他看了一眼身旁沉穩(wěn)的徐達，野心如同藤蔓般滋長。

  “先禮后兵?！?朱元璋果斷下令，“拓跋將軍，你即刻帶路，咱先去拜訪這位‘山越之狐’息衍?！?br />
  他望著眼前層巒疊嶂的群山，想起早年做行腳僧時，行走于市井鄉(xiāng)野，見慣了世家大族對平民的壓榨，心中那股“王侯將相寧有種乎”的意氣再次勃發(fā)。

  佛曰眾生平等，那些高高在上的士族不把平民百姓當人，他朱元璋，偏要把這些被輕視的山越之民，當做與自己一樣的“人”來看待，給他們一條出路，也給自己鋪就一條通往權力巔峰的階梯！

  就在朱元璋于丹陽山中醞釀其大計之時，東吳南疆，交州之亂愈演愈烈，這股動蕩的漣漪，竟波及到了大漢益州的邊境。

  益州南部與交州接壤的邊陲之地，一股壓抑已久的力量終于按捺不住。

  張獻忠，這個盤踞在此地的悍匪，在洪楊使者李秀成帶來“大西王”的封號后，終于下定了決心。

  李秀成極擅辭令，將天王洪秀全的“贊譽”與“倚重”說得天花亂墜，更許以“大西王”之尊位，只求張獻忠能為天兵打開通往益州富庶之地的大門。

  “假王，總比做個流竄的將軍值錢！” 張獻忠摸著李秀成送來的印信，咧嘴一笑，露出森白的牙齒。

  他很快便豎起了反旗，以其慣有的酷烈手段，大肆屠殺轄境內(nèi)任何敢于反對或質疑他的人。

  為蠱惑人心，樹立權威，他竟荒誕地宣稱自己是昔日秦國殺神白起轉世，還命人立起一座七殺碑，上書駭人聽聞的詛咒誓言。

  其麾下士卒多為亡命之徒，莫敢不從，迅速聚集了五千余核心黨羽，更沿途裹挾無數(shù)被脅迫的百姓，對外詐稱擁兵五萬！

  這張獻忠面色蠟黃，身形高瘦卻筋骨強健，一雙鷹眼凌厲異常，頜骨寬大如虎口，因此得了個“黃虎”的綽號。

  他殺人不眨眼，行事乖張暴戾，曾逼令邊陲寺院的僧人破戒食肉，種種荒唐殘暴之行，令邊境百姓聞“黃虎”之名而膽寒。

  然而，附近的蠻族部落，尤其是昔日曾受諸葛亮恩惠教化、以孟獲為代表的部族，卻嚴詞拒絕了張獻忠邀約作亂的密信。

  孟獲等人深知大漢與諸葛丞相的仁德，非但未從賊，反而立刻派人火速前往成都，稟報張獻忠作亂之事。

  恰在此時，自成都游歷至峨眉山的劉知遠一行人，憑借其敏銳的嗅覺和身處邊境的優(yōu)勢，竟比官方信使更早得到了張獻忠叛亂的消息！

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