暮色漸沉，上郡太守府內(nèi)燈火通明，擒獲趙光義與張氏兄弟的喧囂已然平息。

  魏延撫掌大笑的余音似乎還在梁間繞繞，檀道濟卻已走到府內(nèi)懸掛的關(guān)中地形圖前，目光沉靜如水，仿佛方才的輝煌勝利不過是一件微不足道的小事。

  他伸手指向代表河西魏軍大營的標識，聲音平穩(wěn)卻帶著不容置疑的力量：

  “文長將軍，此時高興，為時尚早。眼前這個局，還遠未到終盤?！?br />
  他環(huán)視在場眾將，關(guān)勝、王鎮(zhèn)惡、常遇春等人皆斂容靜聽。

  “潼關(guān)前線，葉白夔與岳飛將軍正與魏軍主力浴血奮戰(zhàn)，牽一發(fā)而動全身。我軍在此地，若能再進一步，便可為正面戰(zhàn)場分憂?！?br />
  他頓了頓道：“趙光義部數(shù)千套魏軍衣甲、旌旗信物，此刻皆為我所用。若我軍一部換上這些衣甲，偽裝成經(jīng)歷血戰(zhàn)魏軍殘兵，重返河西……葛從周即便多疑，在潼關(guān)戰(zhàn)事吃緊的壓力下，也未必能洞察秋毫。”

  魏延眼神一亮：“軍師之意是……繼續(xù)詐他？”

  “正是。”檀道濟頷首，“可惜張歸霸兄弟乃葛從周心腹，難以勸降，否則直入河西大營，效仿今日之上郡，豈不美哉？既然此路難通，我等便退而求其次?！?br />
  他的手指重重落在河西位置上。

  “派一員大將，引一部精兵，假稱是張歸霸派出的求援信使。目的在于，說動葛從周分兵！他若派兵，我便在半途設(shè)伏，一口吞掉；他若不派，至少也能攪亂其心神，使其不敢全力支援潼關(guān)。無論如何，都能達到消耗、牽制河西魏軍之效！”

  “此計大妙！”魏延撫掌贊同，“只要河西之敵被纏住，不敢妄動，岳將軍他們在正面戰(zhàn)場的壓力必然大減！”

  檀道濟隨即目光轉(zhuǎn)向一旁：“此行需膽大心細，更要熟知魏軍內(nèi)情……”他的視線落在剛剛歸降不久的花榮與秦明身上，“花榮、秦明二位將軍新近歸來，于魏軍營中面孔尚熟，正可擔此重任。不知二位意下如何？”

  花榮當即上前一步，抱拳道：“末將愿往！必不辱命！”秦明雖稍顯沉默，也重重抱拳，表明態(tài)度。

  “好！”檀道濟撫須，“你二人即刻挑選五百精銳，全部換上魏軍衣甲，備好旗幟。稍作裝扮，務(wù)要做出浴血奮戰(zhàn)、突圍求援之態(tài)！”

  翌日清晨，河西魏軍大營。

  轅門守軍遠遠望見一隊丟盔棄甲、旗幡不整的“魏軍”狼狽奔來，待到近處，認出為首二將竟是花榮與秦明，不由大驚，連忙放入。

  只見花榮、秦明及其麾下士卒，個個甲胄染血，滿面煙塵，不少人身上還帶著“傷”，神情疲憊中帶著驚惶，儼然一副剛從修羅場拼殺出來的模樣。

  消息迅速傳至中軍大帳。葛從周聞訊心中一沉，快步出營，見到二人如此情狀，急聲問道：“花榮、秦明！上郡情形如何？趙都尉與張氏兄弟何在？”

  花榮搶上一步，語氣急促而悲憤：“葛將軍！上郡……上郡仍在苦守！趙都尉與張歸霸、張歸厚二位將軍正憑借城垣與漢軍血戰(zhàn)，然漢軍勢大，檀道濟用兵詭譎，城中兵馬死傷慘重，情勢岌岌可危！張將軍命我等拼死突圍，前來向?qū)④娗笤∪粼娺t至，上郡恐……恐將不保??！”

  葛從周眉頭緊鎖，又細問了一番漢軍兵力、攻城手段，花榮早已與檀道濟對好說辭，應(yīng)答如流，將一場子虛烏有的慘烈攻防戰(zhàn)描述得栩栩如生。

  “末將等也是折損了近半弟兄，才僥幸沖破漢軍的防線，趕來報信！”秦明適時補充，聲音沙啞。

  葛從周聽完，面沉似水，仰天長嘆一聲：“唉！若非朱溫大帥未至，本部精銳不得輕動，本將恨不得親提大軍，即刻奔赴上郡！只是……”

  他話鋒一轉(zhuǎn)，面露難色，“潼關(guān)方向軍情如火，催促進兵之令已至，我軍主力不日即將開拔，渡河與主力會攻渭南，實在無法抽調(diào)太多兵馬?！?br />
  他沉吟片刻，終究不忍上郡有失，遂下定決心：“也罷！我便拔予你二人五千兵馬，火速馳援上郡。不必與漢軍硬拼，只需在外圍牽制，緩解城防壓力即可。待我主力擊破潼關(guān)當面之敵，再回師解決檀道濟！”

  “末將領(lǐng)命！”花榮、秦明壓下心中暗喜，肅然抱拳。

  望著二人引領(lǐng)五千魏軍匆匆離營的背影，葛從周心頭莫名掠過一絲不安。

  但潼關(guān)戰(zhàn)事的急迫感很快壓倒了這絲疑慮，他轉(zhuǎn)身回帳，開始部署主力渡河進攻渭南之事，渾然不知這派出的五千人馬，正如檀道濟所料，成了投向餓虎的一塊肥肉。

  與關(guān)中戰(zhàn)云密布的緊張截然不同，巴東之地倒顯出一派難得的安寧。

  李靖輕車簡從，親自探望了自吳地遷徙至此的五溪蠻部族。他深入村寨，與蠻人首領(lǐng)、長者親切交談，囑咐隨行官員：“此間百姓，既歸王化，便是我大漢子民。務(wù)須善加撫慰，一視同仁。若有孩童愿讀圣賢書，皆可入當?shù)貙W堂，不得有誤。”

  此言一出，眾多離鄉(xiāng)背井、心中忐忑的蠻人無不感佩，紛紛拜謝。

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  李靖又對簇擁過來的蠻族青壯道：“諸位壯士，若欲憑力氣養(yǎng)家糊口，而不慣耕種，可往永安城外新設(shè)的船屯。那里正需人手，砍伐巨木、搬運物料，皆可以工代賑，按勞取酬，或換錢帛，或易米糧?！?br />
  此言說中了眾多不諳農(nóng)事的蠻族青壯之心，應(yīng)者云集。李靖即命蕭摩訶負責統(tǒng)計愿往者名冊，妥善安排，一并移交予負責此地民生協(xié)調(diào)的蘇轍處置。

  這永安船屯，正是大漢未來水師的基石。其籌建者，乃是經(jīng)諸葛亮舉薦，自長安遠道而來的大匠宋應(yīng)星。他一到任，便與李靖取得聯(lián)系，勘定址、督造工棚、規(guī)劃船塢，忙得不可開交。

  其目的，便是要仿制并改良