建興八年秋八月，關(guān)中平原迎來了重歸大漢后的第一次豐收。

  駐扎于此的漢軍紛紛協(xié)助百姓搶收小麥，軍民同心，熱火朝天。

  看著倉廩日漸充盈，大司農(nóng)徐光啟撫須而笑，心中大感寬慰。

  他主辦的農(nóng)學(xué)館如今已步入正軌，短時(shí)間培養(yǎng)出的弟子已能獨(dú)當(dāng)一面。

  這些出身農(nóng)家的子弟，對(duì)土地有著天然的悟性，將關(guān)中沃土打理得井井有條。

  除了確保主糧，棉花、葡萄等經(jīng)濟(jì)作物也在他們的精心培育下長勢(shì)喜人，為將來開辟財(cái)源、豐富物產(chǎn)埋下了種子。

  與此同時(shí)，宋應(yīng)星則派遣工學(xué)館的弟子前往長安東面諸關(guān)，協(xié)助韓擒虎加固城防。

  更令人振奮的是，在宋應(yīng)星的親自帶領(lǐng)下，對(duì)蔡倫的造紙術(shù)進(jìn)行了重大改良，使得紙張的產(chǎn)量與質(zhì)量都得到了飛躍提升。

  這一日，諸葛亮親自來到工學(xué)館。

  一進(jìn)門，他便被宋應(yīng)星院中陳列的各種模型所吸引：精巧的筒車、結(jié)構(gòu)復(fù)雜的紡織機(jī)、改良的犁鏵……無不顯示著巧思與實(shí)用性的完美結(jié)合。

  “元亮真乃國士也！”諸葛亮贊嘆道，“亮原以為先生精于木工，今日方知，先生乃是融匯百藝的大家！與光啟兄一般，你二人之才，勝似十萬雄兵！”

  感慨之下，諸葛亮揮毫潑墨，寫下“天工開物”四個(gè)雄健大字贈(zèng)與宋應(yīng)星。

  宋應(yīng)星深受鼓舞，隨即向丞相闡述了更多構(gòu)想：如何改進(jìn)制糖之法，如何提煉更鮮艷持久的染料，又如何建造更適合江河作戰(zhàn)的戰(zhàn)船……諸葛亮認(rèn)真聆聽，眼中閃爍著興奮的光芒，但隨即化為一絲現(xiàn)實(shí)的凝重。

  “元亮之謀，皆乃強(qiáng)國之本。然我大漢新得雍州，府庫尚虛，百業(yè)待興，許多事需循序漸進(jìn)?！?br />
  他話鋒一轉(zhuǎn)，指向當(dāng)前最緊迫的需求，“然造船一事，刻不容緩。東吳賠付的四艘新式樓船現(xiàn)泊于永安，亮欲請(qǐng)先生親往勘察，力求仿制、改良建造一批。我會(huì)手書李靖都督，命其調(diào)撥一切所需人手物資，全力配合先生?！?br />
  宋應(yīng)星精神大振，拱手應(yīng)諾：“丞相放心，應(yīng)星必竭盡所能！農(nóng)事有光啟兄主持，我可全心投入工造，定為我大漢打造一支內(nèi)河勁旅！”

  與關(guān)中欣欣向榮的景象相比，魏國潼關(guān)大營內(nèi)，卻是另一番光景。

  前大司馬曹休正設(shè)宴為郭淮接風(fēng)。郭淮能從長安安然歸來，讓曹休在憂慮中看到了一絲希望。

  自張合老將軍戰(zhàn)死，魏軍中熟悉關(guān)中地理、了解漢軍戰(zhàn)法的，又有威望的，郭淮堪稱第一人。

  曹休此番宴請(qǐng)，實(shí)則另有深意。他早已接到朝廷旨意，命其返回洛陽。若非身為曹氏宗親，屢戰(zhàn)屢敗的他恐早已被曹叡問罪。

  雖然他急于離任，卻不愿將手中幾萬朝廷嫡系兵馬交給葛從周，深恐其背后的朱溫勢(shì)力借此坐大。郭淮的歸來，恰逢其時(shí)。

  宴席之上，除了曹休、郭淮，尚有張虎、徐蓋等魏國二代將領(lǐng)，以及張須陀、來護(hù)兒、史萬歲，與新近抵達(dá)潼關(guān)的楊林。

  酒至半酣，曹休語重心長，將兵權(quán)暫時(shí)托付于郭淮，懇切道：“伯濟(jì)，此間兵馬，乃國家根本，萬不可落入……他人之手啊！” 他未明言朱溫之名，但意圖昭然。

  郭淮腦海中閃過叔父郭子儀的臨別贈(zèng)言“漢室當(dāng)興，如光武之勢(shì)”，心情復(fù)雜。他接過兵符，沉聲道：“將軍放心，淮必竭力保全此軍，不負(fù)所托?！?br />
  席間眾將亦紛紛表態(tài)，愿輔佐郭淮。潼關(guān)魏軍派系林立，矛盾已深。

  葛從周及其麾下根本不將曹休放在眼里，其麾下頭號(hào)猛將王彥章，曾因口角將張須陀麾下的來護(hù)兒、史萬歲打得鼻青臉腫，曹休亦無可奈何。

  數(shù)日后，曹休黯然離開潼關(guān)，返回洛陽。郭淮繼任，力求穩(wěn)住局面，盡量避免與葛從周部發(fā)生沖突。然而潼關(guān)諸軍，仍缺一個(gè)能服眾的主心骨。

  在此微妙時(shí)刻，老將楊林的作用凸顯出來。他雖年近六旬，卻精神矍鑠，不擺老資格，常與普通士卒一同操練，舞動(dòng)那一對(duì)沉重的水火囚龍棒，虎虎生風(fēng)，令年輕軍士們欽佩不已。

  這一日，郭淮與楊林、張須陀等將領(lǐng)至風(fēng)陵渡口檢閱水軍操演，恰逢葛從周麾下大將王彥章率部巡河至此。

  王彥章一眼瞥見隊(duì)列中的來護(hù)兒與史萬歲，想起舊怨，不由出言嘲諷：“我道是誰在此喧嘩，原來是兩個(gè)手下敗將！怎的，臉上的淤青消了，又敢出來丟人現(xiàn)眼？”

  來護(hù)兒性情剛直，聞言大怒，反唇相譏：“王鐵槍！休要猖狂！我二人武藝或許不及你，卻也好過某些曾被漢軍生擒活捉的‘萬人敵’！”

  此言如同一點(diǎn)火星濺入了火藥桶！不僅王彥章瞬間面紅耳赤，連一旁的郭淮也是臉色微變。

  郭淮強(qiáng)壓不快，沉聲道：“大敵當(dāng)前，當(dāng)以和為貴！過去之事，休要再提！”

  然而王彥章性情暴烈，被俘之恥是他心中最大的傷疤，豈容人當(dāng)眾揭開？

  他勃然暴怒，根本不理會(huì)郭淮的制止，吼道：“狗賊！安敢辱我！今日定取你狗命！” 話音未落，已縱馬挺槍，如同瘋虎般直撲過來，鐵槍帶著凄厲的破空聲，直刺來護(hù)兒面門！

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  這一槍快如閃電，勢(shì)若雷霆，來護(hù)兒、史萬歲皆措手不及！眼看慘劇即將發(fā)生，側(cè)里一聲暴喝：“王將軍手下留情！”

  只見老楊林催動(dòng)戰(zhàn)馬，如同旋風(fēng)般插入三人之間，手中水火囚龍棒交叉成十字，奮力向上架去！

  “鏜——！”

  一聲震耳欲聾的金鐵交鳴巨響