木葉醫(yī)院的特護(hù)病房里，陽光透過百葉窗，在地板上投下斑駁的光影。醫(yī)療忍者剛為林楓做完經(jīng)脈檢查，收拾器械準(zhǔn)備離開時，林楓突然開口：“麻煩你們先出去一下，我有話想和寧次單獨(dú)說。”

  醫(yī)療忍者愣了一下，看了眼站在一旁的寧次，見他點(diǎn)頭，便識趣地退了出去，輕輕帶上了房門。病房里瞬間安靜下來，只剩下心電監(jiān)測儀規(guī)律的“滴滴”聲，氣氛陡然變得凝重。

  寧次走到床邊，習(xí)慣性地挺直脊背，白色族服的衣擺在微風(fēng)中輕輕晃動：“林楓君，是經(jīng)脈恢復(fù)有問題嗎？我可以用白眼再幫你仔細(xì)檢查?！彼f著就要開啟白眼，卻被林楓抬手制止。

  “不是經(jīng)脈的事?！绷謼鞯穆曇粢琅f帶著術(shù)后的沙啞，卻比平時低沉了幾分，目光落在寧次額頭的籠中鳥咒印上，那黑色的印記在陽光下顯得格外刺眼，“我想問你，關(guān)于籠中鳥，你真的了解它嗎？”

  寧次的動作頓住，眼神下意識地黯淡了一瞬。他抬手摸了摸額頭的咒印，指尖能感受到那層薄薄的皮膚下，隱藏著一絲若有若無的刺痛——那是小時候試圖反抗時，咒印發(fā)作留下的記憶?！白诩矣脕砜刂品旨业墓ぞ?，封鎖白眼的真正力量，一旦觸碰禁忌，就會引發(fā)致命的痛苦?！彼恼Z氣平靜，像是在陳述一件早已接受的事實(shí)，“這是日向一族延續(xù)了幾百年的規(guī)矩。”

  “只是控制嗎？”林楓追問，凈眼在眼底悄然亮起，淡藍(lán)色的光芒讓他清晰地看到，寧次咒印下的黑色符文正在緩慢蠕動，像細(xì)小的毒蛇，纏繞著他的精神本源，“你有沒有試過，在沒有修煉、沒有任務(wù)的日子里，也會突然感到精神疲憊？像是有什么東西，在偷偷吸走你的精力，不是查克拉，是更深層的……靈魂能量？”

  寧次的臉色第一次變了。他皺緊眉頭，指尖微微顫抖，腦海中閃過無數(shù)個疲憊的瞬間——有時在修煉間隙，明明查克拉充足，卻連抬手的力氣都沒有；有時在深夜，明明睡得很沉，醒來卻依舊覺得渾身沉重。他一直以為是高強(qiáng)度訓(xùn)練的后遺癥，此刻被林楓點(diǎn)破，才驚覺那些疲憊來得如此蹊蹺。“你……你看到了什么？”他的聲音有些發(fā)顫，呼吸也急促起來。

  林楓沒有直接回答，而是緩緩說道：“之前我和日足大人聊過，他提到日向一族的始祖來自星空，白眼的誕生，本就和‘守護(hù)’有關(guān)。如果我說，籠中鳥最初的目的，不是控制，而是‘隱藏’呢？隱藏白眼的血脈波動，避免被星空中的‘收割者’感知到。”

  “隱藏？”寧次猛地后退一步，撞在身后的椅子上，發(fā)出刺耳的聲響，“你的意思是，我們分家承受的痛苦，不是因?yàn)樽诩业膲浩?，而是為了……躲避星空威脅？”這個結(jié)論太過顛覆，讓他幾乎無法呼吸。他想起父親日差為了保護(hù)宗家而死，想起自己小時候?qū)χ\中鳥咒印發(fā)誓要推翻命運(yùn)，想起無數(shù)分家忍者眼底的不甘——如果這一切的根源，是為了整個族群的生存，那過去的憎恨和反抗，又算什么？

  他在病房里來回踱步，白色的族服隨著動作擺動，手指死死攥成拳頭，指節(jié)泛白。腦海中一片混亂，既有對過去認(rèn)知的崩塌，也有對真相的渴望，還有一絲難以言喻的憤怒——為什么宗家要隱瞞這一切？為什么要讓分家在不知情的情況下承受痛苦？

  林楓沒有打擾他，只是靜靜地看著。他知道，寧次需要時間消化這個殘酷的可能性。過了很久，寧次才停下腳步，轉(zhuǎn)過身，眼底的混亂漸漸褪去，取而代之的是一種堅(jiān)定的光芒?！澳阈枰易鍪裁矗俊彼叩酱策?，俯身看著林楓，語氣鄭重，“我要知道真相，不管有多危險?！?br />
  林楓看著他眼中的決心，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“第一，從今天起，仔細(xì)記錄咒印的異常——什么時候會發(fā)熱，什么時候會感到疲憊，哪怕是最細(xì)微的感覺，都不要放過。第二，試著去宗家的藏書閣，找關(guān)于籠中鳥的古籍，哪怕是殘缺的拓片也好，越古老的越好。第三，這件事暫時不要告訴任何人，包括雛田，我們需要足夠的證據(jù)，才能避免引起恐慌?！?br />
  “我明白?！睂幋梧嵵氐攸c(diǎn)頭，指尖輕輕撫過額頭的咒印，這一次，他不再感到屈辱，而是感受到了一種沉重的責(zé)任。他要揭開這個延續(xù)了幾百年的秘密，不僅為了自己，為了分家，更為了整個日向一族，為了對抗即將到來的星空威脅。

  陽光透過窗戶，落在兩人身上?；\罩在日向一族頭頂?shù)年幱?，因?yàn)檫@一次對話，終于被撬開了一絲縫隙。而寧次的抉擇，像一顆投入深海的石子，即將在日向一族的歷史上，激起滔天巨浪。