新入宮的五位貴人、常在，如同幾滴清水匯入深潭，初時只激起些許微瀾，便很快在森嚴的宮規(guī)和舒蘭有意無意的平衡下，沉寂下去。她們被分散安置在不同的宮苑，份例待遇嚴格按照品級，并無特殊。舒蘭定期召見，問詢起居，態(tài)度溫和卻保持著恰到好處的距離，讓她們既感念天恩，又不敢輕易造次。

  其中，一位姓烏雅的貴人，引起了舒蘭的特別注意。此女容貌清麗，性子瞧著也沉靜，不多言不多語，每日按規(guī)矩向皇后及位份高的太妃請安，其余時間多在房中讀書習字，或是做些女紅，安分得幾乎讓人忽略她的存在。但舒蘭憑借多年HR的直覺，總覺得這份過分的沉靜之下，似乎隱藏著什么。粘桿處回報，烏雅貴人的父親是漢軍旗一名不大不小的副都統(tǒng)，家世看似清白，與各方勢力也無明顯瓜葛。

  “越是這樣，越要留意?！笔嫣m對陸典儀吩咐，“不必刻意刁難，但需留心她平日與何人交往，言行有無異常?！彼粫驘o端猜測而為難一個女子，但必要的警惕不可或缺。

  后宮表面波瀾不驚，前朝與江南的暗戰(zhàn)卻愈發(fā)激烈。

  戶部派出的幾名老賬房，秘密抵達江南與李衛(wèi)匯合后，立刻投入了對那幾家空殼商號及相關商戶賬目的核查中。這些老吏果然經(jīng)驗豐富，很快便從一堆堆看似天衣無縫的賬冊中，發(fā)現(xiàn)了蹊蹺。

  “皇上，皇后娘娘，”李衛(wèi)的密折再次以最快速度送達，“據(jù)查，那幾家空殼商號與江南多家綢緞莊、生絲行有頻繁且數(shù)額巨大的‘虛擬交易’記錄，名為買賣，實則多為資金空轉(zhuǎn)，意在掩蓋真實資金流向。其最終目的，是將數(shù)筆來自不同渠道的巨款，洗白后集中注入幾家背景復雜的商行，用于低價收購、囤積居奇。”

  “更重要的是，”密折中繼續(xù)寫道，“經(jīng)賬房先生反復核驗，發(fā)現(xiàn)有幾筆最早注入的、也是數(shù)額最大的資金，其流轉(zhuǎn)路徑雖然隱蔽，但最初的幾個經(jīng)手印章和票據(jù)格式，疑似與……與京城內(nèi)務府下屬的某個現(xiàn)已裁撤的舊庫房，早年流出的一批作廢票據(jù)，有相似之處！”

  消息傳到養(yǎng)心殿，雍正勃然大怒，一掌拍在案上：“內(nèi)務府？！朕的內(nèi)帑，竟成了蛀蟲滋養(yǎng)叛逆的溫床？！”

  舒蘭亦是心頭劇震。內(nèi)務府掌管皇家事務，若真被“明鏡會”滲透，其危害將難以估量！她強迫自己冷靜下來，仔細回想：“皇上息怒。那庫房既已裁撤，票據(jù)也已作廢，如今被人利用，恰恰說明對方行事周密，且對宮內(nèi)舊制極為熟悉。這未必是現(xiàn)今內(nèi)務府中人所為，更有可能是熟知內(nèi)情的外人，利用了過去的管理漏洞?！?br />
  雍正深吸幾口氣，壓下怒火，眼神冰冷如刀：“皇后所言有理。但無論如何，線索指向?qū)m內(nèi)，此事必須徹查！粘桿處立刻給朕查！那個舊庫房裁撤前后所有經(jīng)手人員，以及可能接觸過那些作廢票據(jù)的人，一個都不準漏掉！還有，京城那些突然闊綽的勛貴，也給朕盯死了，看看他們與這些舊事有無關聯(lián)！”

  一場針對宮內(nèi)陳年舊賬和京城新貴財富來源的暗查，悄然展開。粘桿處的動作更加隱秘，生怕打草驚蛇。

  與此同時，江南的經(jīng)濟暗戰(zhàn)也進入了白熱化。控制了部分上游原料的“明鏡會”勢力，開始有選擇性地對幾家仍在頑強抵抗的官營織造局和皇商斷供，企圖逼迫他們就范。李衛(wèi)一方面動用官府力量協(xié)調(diào)其他貨源，另一方面，則根據(jù)賬房先生查出的資金鏈條，開始對那幾個負責洗錢和囤貨的關鍵商行施加壓力，凍結(jié)其部分賬戶，傳訊其管事，試圖從內(nèi)部突破。

  對方顯然也意識到了危險，反擊更為激烈。不僅在經(jīng)濟上繼續(xù)施壓，李衛(wèi)還遭遇了幾次“意外”，若非護衛(wèi)得力，險些遭了暗算。消息傳回，雍正又驚又怒，嚴令粘桿處加派人手保護李衛(wèi)安全，同時催促京城這邊的調(diào)查加快速度。

  壓力，如同不斷收緊的絞索，勒得人喘不過氣。

  舒蘭身處坤寧宮，感受著這來自四面八方的緊張氣息。她一邊要維持后宮的平靜，防范新人可能帶來的變數(shù)；一邊要關注前朝動向，為雍正分擔壓力；還要時刻留意宮內(nèi)清查的進展，生怕哪一環(huán)出錯，導致滿盤皆輸。

  這日晚間，她正對著內(nèi)務府送來的、關于那個已裁撤舊庫房的零星檔案發(fā)愁（因年代久遠，記錄多有缺失），雍正一臉疲憊地走了進來。

  “查得如何？”舒蘭起身相迎，替他解下披風。

  雍正揉了揉眉心，搖頭：“那個舊庫房的管事太監(jiān)，五年前就病死了。底下幾個知情的，不是調(diào)往別處，就是也已不在人世。線索……幾乎斷了。”

  舒蘭心中也是一沉。對方顯然早有準備，清理了首尾。

  “不過，”雍正話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過一絲寒光，“粘桿處查到，京城永昌伯府，近半年來，暗中收購了多家經(jīng)營不善的綢緞莊，而其資金的來源，似乎與江南那幾條線，有著若有若無的聯(lián)系。最重要的是，永昌伯的母親，出自烏拉那拉氏，論起來，算是你的遠房姨母?！?br />
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  烏拉那拉氏？舒蘭心中猛地一跳。她的娘家？

  雍正看著她瞬間變化的臉色，語氣放緩：“朕知道與你無關。只是提醒你，樹大招風，烏拉那拉氏一族龐大，難免有不成器的子弟或旁支，被人利用。你……心中有數(shù)即可?！?br />
  舒蘭定了定神，鄭重道：“皇上放心，臣妾明白。若族中真有人膽敢勾結(jié)叛逆，臣妾第一個不答應！”她知道，這是雍正對她的信任，也是提醒。權力頂峰，親情有時也會成為致命的弱點。

  送走雍正，舒蘭獨自坐在燈下，心緒難平。永昌伯府……遠房姨母……江南的資金鏈……還有那個過分安靜的烏雅貴人（烏雅氏與烏拉那拉氏并非一族，但同屬滿洲大姓，關系盤根錯節(jié)）……幾條看似不相關的線索，在她腦中隱隱勾勒出一個模糊而危險的輪廓。

  “明鏡會”的觸角，似乎比她和雍正想象的，伸得更長，也更接近他們身邊。

  她走到窗邊，夜風吹拂，帶著初夏的微涼，卻吹不散她心頭的凝重。江南的李衛(wèi)在明槍暗箭中周旋，京城的粘桿處在陳年舊賬里摸索，而她，坐鎮(zhèn)這九重宮闕，不僅要穩(wěn)住后方，還要洞察這交織在親情、權力與陰謀中的致命殺機。