時(shí)序悄然滑入初冬，京城落了第一場薄雪。紫禁城的琉璃瓦上覆了一層淺淺的白，在冬日稀薄的陽光下，反射著清冷的光。

  雍親王府的書房內(nèi)，地龍燒得暖融。胤禛端坐于寬大的紫檀木書案后，眉宇微蹙，正凝神批閱著……奏章。

  并非普通的文書，而是由宮中直接送來、本應(yīng)由康熙親自批閱的各省密折與部分緊要題本。案角，那方象征著無上權(quán)力的皇帝私人小印——壽山石“敬天勤民”璽，正靜靜地?cái)R在紫檀印盒里。

  這已不是第一次。

  自畿甸巡幸歸來后，康熙交付胤禛處理的政務(wù)便越來越多，范圍也越來越廣。從最初的河工、錢糧，漸漸擴(kuò)展到吏治、刑名，乃至一些敏感的軍務(wù)籌措。起初只是讓他參詳，提出初步意見，到后來，竟直接將部分奏章交由他代為批閱，只將最終結(jié)果或重大決策呈報(bào)御前即可。

  今日送來的這摞奏章，更是涉及了南方幾省潛藏的漕運(yùn)弊案，以及西北年羹堯部冬季糧餉調(diào)配的棘手問題。這些都是牽一發(fā)而動(dòng)全身的要?jiǎng)?wù)，康熙卻似乎全然放心地交到了他的手上。

  胤禛執(zhí)筆的手穩(wěn)健如常，朱砂筆尖在紙上游走，留下清晰冷峻的批語?；驕?zhǔn)，或駁，或令核查，或交部議處，字字斟酌，句句落在關(guān)鍵。他深知，這每一筆落下，都可能影響到千里之外的民生吏治，關(guān)系到邊疆的穩(wěn)定。這份信任，沉甸甸的，既是無上的榮寵，亦是巨大的壓力與考驗(yàn)。

  他不敢有絲毫懈怠，亦不能流露出半分得意。唯有更加勤勉，更加謹(jǐn)慎，將每一件事都處理得滴水不漏，方能不負(fù)圣望，也……方能在這條愈發(fā)靠近權(quán)力核心的路上，走得更穩(wěn)。

  蘇培盛悄無聲息地進(jìn)來，換上一杯新沏的濃茶，又默默退到角落。他看著自家王爺在燈下越發(fā)清瘦冷毅的側(cè)影，心中又是驕傲，又是心疼。

  晚膳時(shí)分，胤禛回到內(nèi)院，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊。舒蘭早已備好了清淡可口的飯菜，見他回來，便揮手讓下人布菜。

  “爺今日似乎格外疲累？”舒蘭盛了一碗熱湯遞過去，輕聲問道。

  胤禛接過湯碗，暖意順著掌心蔓延，他揉了揉眉心，并未隱瞞：“皇阿瑪今日又交辦了幾件棘手的差事，涉及漕運(yùn)與西北軍餉。”

  舒蘭眸光微動(dòng)。漕運(yùn)牽扯東南賦稅與無數(shù)官員利益，西北軍餉更是敏感?？滴鯇⑦@等要?jiǎng)?wù)盡數(shù)交托，其意不言自明。

  “皇阿瑪對爺，是愈發(fā)倚重了?！彼Z氣平靜，聽不出波瀾。

  胤禛喝了一口湯，淡淡道：“倚重愈深，責(zé)任愈重，盯著本王的眼睛……也便愈多。” 他抬眼看向舒蘭，“府內(nèi)近日可還安穩(wěn)？”

  “一切安好?！笔嫣m微笑，“弘歷今日又學(xué)會了一個(gè)新詞，會叫‘阿瑪’了，只是吐字還不甚清晰?！?她刻意將話題引向輕松之處，不愿再加重他的心神負(fù)擔(dān)。

  果然，提及兒子，胤禛冷硬的唇角柔和了些許：“是么？待會兒本王去瞧瞧他?！?br />
  然而，這份帝心獨(dú)有的青睞，如同投入靜湖的巨石，不可能不激起漣漪。

  八爺府內(nèi)，氣氛比窗外的寒冬更冷幾分。

  “如今皇阿瑪眼里，怕是只剩下老四一個(gè)兒子了！”胤禟將手中的暖爐重重撂在桌上，發(fā)出沉悶的響聲，臉上是毫不掩飾的憤懣與嫉妒，“連西北軍餉、漕運(yùn)積弊這等核心要?jiǎng)?wù)都交給他去辦！我們遞上去的折子，卻時(shí)常被留中不發(fā)！這算什么？”

  胤禩坐在主位，手中捧著一杯早已涼透的茶，臉上慣常的溫雅笑容消失不見，只余下一片沉郁。他比胤禟看得更清楚，康熙此舉，已不僅僅是看重，更像是一種……有意識的培養(yǎng)和交接前的鋪墊。老四不僅在實(shí)務(wù)能力上得到了認(rèn)可，更在帝王心術(shù)的磨礪上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走到了他們前面。

  “皇阿瑪年事已高，偏好務(wù)實(shí)、能替他分憂的兒子，也在情理之中?！必范T的聲音有些干澀，帶著一種無力回天的疲憊，“老四……他確實(shí)沉得住氣，也辦得成事?！?br />
  “八哥！難道我們就這么眼睜睜看著？”胤?急躁地插嘴，“總得想點(diǎn)法子！”

  “法子？”胤禩苦笑一下，放下茶杯，“如今還能有什么法子？硬碰硬，我們占不到便宜。散布流言？皇阿瑪如今只怕更信老四的實(shí)干?！?他深吸一口氣，眼神變得幽深難測，“唯有……等。”

  “等？”胤禟不解。

  “等一個(gè)機(jī)會。等老四出錯(cuò)，等皇阿瑪……改變心意?！必范T的聲音低了下去，帶著一絲不確定。他自己也清楚，這希望何其渺茫。

  雍親王府內(nèi)，胤禛用罷晚膳，果然去偏房看了已經(jīng)睡熟的弘歷。小家伙睡得臉蛋紅撲撲的，小手握成拳頭放在耳邊，憨態(tài)可掬。胤禛站在搖籃邊，靜靜看了許久，伸出食指，極輕地碰了碰兒子柔嫩的臉頰。

  心中的疲憊與朝堂的壓力，似乎在這一刻被這小小的慰藉驅(qū)散了不少。

  他回到與舒蘭的正房，兩人對坐飲茶。燭光搖曳，映著彼此沉靜的面容。

  “如今之勢，已是箭在弦上。”胤禛忽然開口，聲音低沉，“退一步，便是萬丈深淵?！?br />
  舒蘭放下茶盞，握住他放在桌上的手，她的手溫暖而堅(jiān)定：“那就更進(jìn)一步。爺，您已走了九十九步，這最后一步，無論如何，也要穩(wěn)穩(wěn)地邁過去。妾身會一直陪著您。”

  胤禛反手將她的手緊緊包裹在掌心，用力握了握。千言萬語，盡在不言中。

  窗外，夜色深沉，北風(fēng)呼嘯。而權(quán)力的中心，那盞最亮的燈火，正清晰地映照出雍親王府的輪廓。康熙的依賴，如同一條無形的繩索，已將胤禛與那至高無上的位置，越來越緊地聯(lián)系在了一起。前路再無退路，唯有前行。