胤禛點(diǎn)名要吃蟹粉蒸蛋，這指令來(lái)得突兀，舒蘭卻不敢怠慢?；氐秸?，她立刻讓云珠去學(xué)堂那邊給周富貴傳話，自己則對(duì)著燭火出神。曹家...江南織造...貢緞...漕運(yùn)...這幾個(gè)詞在她腦海里盤(pán)旋。胤禛特意點(diǎn)明來(lái)客身份，絕不只是為了告訴她“你做得不錯(cuò)”。

  “這是考題，”舒蘭喃喃自語(yǔ)，“下一階段的考題。”

  考驗(yàn)她能否把握住與曹家建立聯(lián)系的機(jī)會(huì)？考驗(yàn)她能否將“美食”這把軟刀子用得更加出神入化？她回想起那日天字一號(hào)房?jī)?nèi)，那位曹家侄兒對(duì)美食毫不掩飾的贊賞，以及那位錢(qián)谷師爺在品嘗“玉兔搗藥”時(shí)看似隨意的發(fā)問(wèn)。是了，對(duì)于曹家這種見(jiàn)慣富貴、身處漩渦中心的皇商而言，直接的利益輸送風(fēng)險(xiǎn)太大，反而這種基于共同品味和“偶然”信息交互建立起來(lái)的關(guān)系，更為穩(wěn)妥和長(zhǎng)久。

  第二天一早，周富貴就帶著全套家伙事，畢恭畢敬地來(lái)到了四爺府的小廚房。舒蘭親自去交代了幾句。

  “周師傅，今日這道蟹粉蒸蛋，不僅是做給爺吃的，更是做給‘潛在合伙人’看的招牌。”舒蘭語(yǔ)氣鄭重，“食材我讓常順弄來(lái)了最新鮮的太湖蟹，剩下的，就看你的火候了。記住，要的是極致，是讓人一口下去就忘不了的那個(gè)味道?！?br />
  周富貴拍著胸脯保證：“福晉放心，奴才曉得輕重！”

  安排好后廚，舒蘭又找來(lái)常順：“曹家那邊，可還有后續(xù)？”

  常順回道：“奴才打聽(tīng)到，曹家那位侄兒和師爺還在京中盤(pán)桓，似乎是在等漕運(yùn)那邊的確切消息。另外，他們好像對(duì)京里的新奇玩意兒挺感興趣，前兒還去琉璃廠轉(zhuǎn)了一圈?！?br />
  新奇玩意兒？舒蘭心思活絡(luò)起來(lái)。她的“霽月軒”，不就是京城最新的“新奇玩意兒”嗎？

  吩咐完正事，舒蘭似想起什么，又道：“對(duì)了，大阿哥近來(lái)食欲不振，周師傅若得空，請(qǐng)他順便用些好克化的食材，做兩樣適合幼兒的點(diǎn)心，味道清淡些。”

  常順應(yīng)下：“嗻，奴才一定把話帶到。大阿哥若知道是福晉特意吩咐的，定會(huì)開(kāi)心?！?br />
  傍晚，胤禛回府后，果然過(guò)問(wèn)了晚膳。當(dāng)那盅完美無(wú)瑕、嫩滑如脂的蟹粉芙蓉蒸蛋被端上桌時(shí)，連一貫表情稀少的胤禛，眼中也掠過(guò)一絲幾不可察的滿(mǎn)意。他細(xì)細(xì)品嘗了一口，放下調(diào)羹，只說(shuō)了兩個(gè)字：“尚可?！?br />
  這已經(jīng)是極高的評(píng)價(jià)了。

  舒蘭趁機(jī)道：“爺，周師傅這手藝，放在咱們府里是小灶，若能放在‘霽月軒’，或許能吸引更多像曹家那樣的知味客。您看……是否方便，以爺?shù)拿x，邀請(qǐng)曹家那位侄兒，改日去‘霽月軒’品嘗幾道我們新研制的江南菜？也算是……盡地主之誼。”

  她這話說(shuō)得巧妙，點(diǎn)明了目的，又將主動(dòng)權(quán)交回給胤禛。

  胤禛抬眸看了她一眼，眼神深邃，仿佛早已看穿她的心思。他沒(méi)有立刻回答，而是慢條斯理地用完了那盅蒸蛋，才用帕子擦了擦嘴角，淡淡道：“你看著安排。帖子，讓蘇培盛去送?！?br />
  這就是同意了！舒蘭心中一定。

  三日后，“霽月軒”天字一號(hào)房再次迎來(lái)了曹家侄兒曹永和那位錢(qián)谷師爺。這次作陪的，是胤禛門(mén)下一位不大起眼但口才很好的清客張先生。舒蘭依舊隱在幕后指揮。

  宴席的菜品更加精雕細(xì)琢，除了招牌的蟹粉蒸蛋和低溫鹿肉，還多了幾道周富貴壓箱底的功夫菜，以及舒蘭“創(chuàng)意指導(dǎo)”的、造型別致的新式點(diǎn)心。席間推杯換盞，氣氛比上次更加融洽。

  舒蘭在后院，通過(guò)小桂子不斷送來(lái)的“情報(bào)記錄”，密切關(guān)注著前面的動(dòng)向。

  “……曹爺夸咱們的‘金湯菊花豆腐’刀工了得，說(shuō)在江南也難得一見(jiàn)……”

  “……師爺問(wèn)起咱們東家底細(xì)，張先生按吩咐，只說(shuō)是南邊來(lái)的，仰慕四爺為人，故在此經(jīng)營(yíng)……”

  “……曹爺提到，漕運(yùn)新管事果然雷厲風(fēng)行，他們那批貢緞的行程已定，下月初三發(fā)船，走北運(yùn)河……”

  “……師爺似乎對(duì)咱們用的景德鎮(zhèn)新瓷很感興趣，問(wèn)是哪里采買(mǎi)的……”

  一條條信息匯總過(guò)來(lái)，舒蘭迅速在腦中分析。貢緞行程是重要情報(bào)，瓷器的詢(xún)問(wèn)則可能意味著對(duì)方在評(píng)估“霽月軒”背后真正的實(shí)力和品味。

  宴席接近尾聲時(shí)，前面卻似乎發(fā)生了一點(diǎn)小意外。小桂子急匆匆跑來(lái)：“福晉，曹爺好像多飲了幾杯，拉著周師傅問(wèn)那道‘蟹粉芙蓉蒸蛋’的訣竅，周師傅不知該如何應(yīng)對(duì)！”

  舒蘭心念電轉(zhuǎn)。廚藝訣竅是酒樓的立身之本，絕不能輕易外泄。但直接拒絕，又可能得罪這位重要的“潛在合伙人”。

  她立刻對(duì)常順?lè)愿溃骸叭?，把我備好的那壇‘梨花白’送去，就說(shuō)此酒性溫，最能解蟹之寒涼，請(qǐng)曹爺品鑒。讓周師傅借機(jī)退下?！?br />
  同時(shí)，她快速寫(xiě)了一張小紙條，讓另一個(gè)伙計(jì)遞給作陪的張先生。

  前面天字一號(hào)房?jī)?nèi)，正當(dāng)周富貴被曹永問(wèn)得額頭冒汗時(shí)，常順捧著酒進(jìn)來(lái)了，一番話說(shuō)得漂亮，轉(zhuǎn)移了注意力。張先生收到紙條，心領(lǐng)神會(huì)，笑著對(duì)略有不滿(mǎn)的曹永道：“曹爺是真正的知味之人！不過(guò)這廚藝秘訣，好比軍中布陣，豈能輕易示人？不如這樣，日后曹爺在京中，或回了江南，若想嘗這口鮮，只管派人來(lái)傳個(gè)話，我讓周師傅做了，快馬給您送去！豈不比知道方子更便宜？”

  這話既全了對(duì)方面子，又暗示了未來(lái)可以提供“定制服務(wù)”的可能性，還帶著幾分江湖豪氣。曹永聞言，果然哈哈一笑，不再追問(wèn)，轉(zhuǎn)而品評(píng)起那壇“梨花白”來(lái)。

  危機(jī)化解。

  宴席終了，曹永二人盡興而歸。張先生來(lái)回話時(shí)，笑著對(duì)舒蘭道：“福晉，曹爺臨走時(shí)說(shuō)了，日后他家族中若有人北上，定要來(lái)這‘霽月軒’叨擾。還說(shuō)……四爺門(mén)下，果然能人輩出，連開(kāi)的酒樓都如此與眾不同?！?br />
  舒蘭知道，這條線，算是初步搭上了。