中立派元老病危的消息，像一塊巨石投入本就波瀾暗涌的朝局，激起的漣漪迅速擴(kuò)散。這位老臣門生故舊遍布朝野，他的態(tài)度往往能影響一大批中間派官員的傾向。若他在此時(shí)撒手人寰，且不說對(duì)胤禛而言失去了一位潛在的支持者，更重要的是，其身后的政治遺產(chǎn)和人事安排，必將成為各方勢(shì)力爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。

  舒蘭第一時(shí)間通過蘇培盛的渠道確認(rèn)了消息的可靠性，心頓時(shí)揪緊了。這絕非巧合！九爺黨剛剛在輿論上受挫，立刻便有此等“巧合”發(fā)生，其用心之險(xiǎn)惡，手段之狠辣，令人發(fā)指。這分明是要趁胤禛不在，剪除其羽翼，甚至可能借此機(jī)會(huì)安插自己人接手老臣留下的勢(shì)力空白。

  她必須在胤禛無法直接干預(yù)的情況下，做點(diǎn)什么！直接上門探病？目標(biāo)太大，且她一個(gè)皇子福晉，并無恰當(dāng)理由。送禮？俗套且容易授人以柄。必須想一個(gè)既能表達(dá)關(guān)切、又不顯山露水，甚至能暗中施加影響的辦法。

  舒蘭強(qiáng)迫自己冷靜下來，仔細(xì)分析。老臣病重，最需要的是什么？除了太醫(yī)的診治，恐怕就是對(duì)癥的、稀缺的藥材和精心的護(hù)理。而這兩點(diǎn)，恰恰是她的優(yōu)勢(shì)所在！育嬰堂常備各種兒科急癥藥材，與京城幾家大藥房關(guān)系良好；而她來自現(xiàn)代，對(duì)于一些老年重癥的護(hù)理理念，或許比這個(gè)時(shí)代的人更為先進(jìn)。

  她立刻行動(dòng)起來。首先，她讓常順通過隱秘渠道，打聽老臣的具體病癥和太醫(yī)開出的方劑。其次，她翻閱醫(yī)書，并結(jié)合現(xiàn)代常識(shí)，整理了一份關(guān)于老年人重癥護(hù)理的注意事項(xiàng)，包括如何保持呼吸道通暢、如何通過飲食補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)、如何預(yù)防褥瘡等，用語盡量貼近中醫(yī)理論，避免過于驚世駭俗。

  然后，她并沒有直接聯(lián)系老臣的家人，而是找到了與老臣府上相熟、且與四爺府關(guān)系尚可的康親王府。她帶著準(zhǔn)備好的東西（幾味根據(jù)打聽來的病癥可能用得上的珍貴藥材，以及那份護(hù)理注意事項(xiàng)），去拜訪了康親王福晉。

  “老福晉，”舒蘭言辭懇切，“聽聞馬中堂病重，臣妾心中甚是擔(dān)憂。馬中堂乃國(guó)之柱石，若能康復(fù)，是朝廷之福。臣妾這里偶然得了些藥材，也不知是否對(duì)癥，還有一點(diǎn)從前聽老人家說的護(hù)理法子，或許能幫上點(diǎn)忙。只是臣妾身份不便，貿(mào)然前往恐惹閑話，可否勞煩老福晉，以您的名義轉(zhuǎn)交馬府？只說是您府上的一點(diǎn)心意，萬萬不要提及臣妾?！?br />
  她這番舉動(dòng)，可謂滴水不漏。以康親王福晉的名義送去，既表達(dá)了關(guān)切，全了禮數(shù)，又避免了直接卷入政治漩渦。而送去的藥材和護(hù)理知識(shí)，是實(shí)實(shí)在在能幫上忙的東西，遠(yuǎn)比空泛的問候有用。

  康親王福晉是明白人，立刻領(lǐng)會(huì)了舒蘭的深意和善意。她拉著舒蘭的手嘆道：“好孩子，難為你這般有心，思慮又周全。放心吧，這事包在我身上。馬中堂家眷皆是明理之人，這份雪中送炭的情誼，他們必會(huì)記在心里?！?br />
  事情辦妥，舒蘭稍稍松了口氣。她知道，這并不能保證老臣一定能轉(zhuǎn)危為安，也無法完全抵消九爺黨的陰謀。但至少，她代表胤禛一方，在關(guān)鍵時(shí)刻表達(dá)了善意和實(shí)質(zhì)性的幫助，在馬府家人心中種下了一顆種子。這份人情，在未來的政治天平上，或許會(huì)有意想不到的分量。

  果然，幾天后，康親王福晉傳來消息，馬府對(duì)送去的藥材和護(hù)理方法十分感激，尤其對(duì)那份護(hù)理注意事項(xiàng)尤為看重，認(rèn)為其中一些法子確實(shí)有效，老太醫(yī)看了也點(diǎn)頭稱奇。馬中堂的病情雖仍沉重，但暫時(shí)穩(wěn)住了。

  與此同時(shí)，舒蘭派去監(jiān)視古玩店的人也傳來消息：那個(gè)九爺府的管事，近日似乎有些焦躁，頻繁出入幾家銀樓。

  舒蘭將這兩條信息連同自己的分析，再次用密信傳往熱河。她在信中寫道：“金石之辨，需耐心火候。寒冬送炭，或可暖人心脾。然炭火之旁，亦需防宵小竊取?！?br />
  她相信，胤禛能看懂她的意思：調(diào)查古玩店之事需耐心謹(jǐn)慎；對(duì)馬中堂的雪中送炭已有效果；但必須警惕九爺黨趁機(jī)在馬中堂病榻旁做手腳。

  京城與熱河，雖遠(yuǎn)隔千里，卻通過舒蘭這條隱秘的線，緊密地聯(lián)結(jié)在一起。舒蘭站在風(fēng)口浪尖，獨(dú)自應(yīng)對(duì)著來自各方的明槍暗箭，她感到疲憊，但眼神卻愈發(fā)堅(jiān)定。因?yàn)樗?，她不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗。她的每一次努力，都在為遠(yuǎn)方的胤禛，增添一份籌碼。然而，老臣的病榻能否守住？古玩店的線索能否挖出致命證據(jù)？更大的風(fēng)暴，似乎正在天際積聚。