桃阿紅兄妹幾乎從未下過山，一切用度皆取自山林，或由鄭祥宇定期喬裝下山采買。

  這位“鄭叔父”，在吳秋義心中形象越發(fā)莫測。他那雙過于銳利的眼眸，每次看似不經(jīng)意地掃過，總讓吳秋義生出被徹底洞穿的錯(cuò)覺，仿佛心底最深處隱秘皆無所遁形。

  又一日，鄭祥宇前來飲酒。酒過三巡，菜過五味，他看似隨意地慨嘆一聲，將話題引向了當(dāng)今時(shí)局。

  “唉，這世道，愈發(fā)艱難了?！编嵪橛蠲蛄艘豢诰?，搖頭嘆息，“當(dāng)朝天子，近年愈發(fā)寵信奸佞，沉溺享樂，朝政荒廢。為滿足一己私欲，橫征暴斂，捐稅雜賦多如牛毛，逼得多少百姓傾家蕩產(chǎn)，賣兒鬻女??！”

  他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣沉痛：“更有那一人之下、萬人之上的丞相魏多！此獠結(jié)黨營私，圈地?cái)控?cái)，順其者昌，逆其者亡！多少忠臣良將被他構(gòu)陷，罷官流放，乃至冤死詔獄！”

  “京畿周遭，多少良田沃土被其巧取豪奪，多少農(nóng)戶一夜之間失去祖產(chǎn)，淪為魏家佃戶奴仆，任其盤剝宰割！這朝廷，自上而下，早已爛到根子里了！”

  桃阿力聽得雙目赤紅，拳頭緊攥，骨節(jié)爆響，顯是憶起家族血仇。桃阿紅亦俏臉含霜，默默垂首。吳秋義則沉默聆聽，目光低斂，雖看不清眼中情緒，但那緊繃的唇角與微顫的指節(jié)，昭示其內(nèi)心絕非平靜。

  鄭祥宇將三人反應(yīng)盡收眼底，心中暗喜，知火候已至，便壓低聲線，語氣卻愈發(fā)具有煽動性：“如此朝廷，如此君相，視我百姓如芻狗牛羊！官逼民反，民不得不反！如今四海之內(nèi)，怨聲載道，民怨沸騰，猶如遍地干柴，只欠一?；鹦?！”

  “若此時(shí)，有英雄豪杰能振臂一呼，揭竿而起，必能應(yīng)者云集，頃刻成燎原之勢！一舉推翻這無道昏君與奸佞統(tǒng)治，解萬民于倒懸，重振乾坤，再開清平之世！方不負(fù)平生所學(xué)，不負(fù)男兒滿腔熱血！”

  其聲如魔，字字句句敲打在桃家兄妹與吳秋義心坎之上。

  桃阿力呼吸粗重，眼中激動與仇恨交織，顯已被徹底點(diǎn)燃。桃阿紅亦抬起頭，眸中盡是期待與決絕。吳秋義雖仍沉默，然胸膛明顯起伏，置于膝上的手已緊握成拳。

  鄭祥宇看著他們眼中灼灼燃起的火焰，知那種子已深植心田，只待灌溉，便可破土而出。他不再多言，只意味深長地笑了笑，轉(zhuǎn)而勸酒，仿佛方才僅是酒后一番慨嘆。

  然，無人知曉，數(shù)日后，大金國權(quán)力核心——威嚴(yán)肅穆的大司空寇正府邸深處。

  燭火搖曳的書房內(nèi)，檀香裊裊，與權(quán)力的冰冷氣息交織彌漫。當(dāng)朝大司空寇正，一位年近六旬、不怒自威的老者，正端坐于寬大的紫檀木書案之后。下首處，一人垂手恭立，竟正是那山野獵戶打扮的鄭祥宇！

  只是此刻，他已換作一身低調(diào)的深色家仆服飾，腰板挺直，眼神銳利如鷹，神態(tài)恭敬中透著精明干練，哪還有半分山野村夫的木訥憨樸。

  “那件事，進(jìn)展如何？”寇正聲音低沉緩慢，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，枯瘦的手指輕輕敲擊著光滑的桌面。

  鄭祥宇微微躬身，語氣謹(jǐn)慎清晰：“回稟司空，一切皆依計(jì)劃而行。桃家兄妹身負(fù)血海深仇，其情可憫，其志可用，且易于掌控，推至明面，以為旗幟號召，再合適不過。然……二人終究年少，閱歷淺薄，缺乏領(lǐng)袖之氣度與魄力?！?br />
  他略作停頓，續(xù)道：“反倒是前段時(shí)日救下的那吳秋義，此子……頗不尋常。雖看似心灰意冷，萬念俱灰，然根基極佳，身手超卓。經(jīng)屬下連日暗中觀察試探，發(fā)覺其心思縝密，重情重義，且似……同樣與皇室牽連極深，怨念頗重。若善加引導(dǎo)雕琢，或可成一柄無匹利刃，乃至……將來真正可執(zhí)牛耳者。屬下已在其身邊徐徐布局，潛移默化，只待時(shí)機(jī)成熟?！?br />
  寇正微微頷首，渾濁老眼中掠過一絲算計(jì)精光：“桃家遺孤，吳家之后……嗯，確是兩枚好棋。那吳秋義，既你覺得可用，便悉心掌控。此事關(guān)乎大業(yè)，務(wù)必絕對隱秘，絕不能令人生疑，窺見半分與我司空府之牽連。否則，便是傾天巨禍，縱是老夫，亦難以承擔(dān)?！?br />
  “大人盡可放心。”鄭祥宇嘴角勾起一抹篤定笑意，“所有線絡(luò)皆為單線，所用人手皆乃死間。即便彼等將來事敗，亦絕無可能追查至大人府上。他們，永遠(yuǎn)只會是一群‘心懷前朝’、‘意圖復(fù)辟’的亂黨逆賊。”

  “如此甚好。你在明面上從未在我司空府出現(xiàn)過，日后若非萬分緊急，不必親身前來。尋常消息，通過密信系統(tǒng)傳遞即可。你暫且留在彼處，權(quán)作他們的‘軍師’?！?br />
  寇正緩緩闔眼，沉吟片刻，又幽幽道：“朝堂上下，乃至軍機(jī)處，老夫經(jīng)營多年，其中不乏暗子。你那邊盡管放手施為，大膽發(fā)展。朝堂之上若遇阻礙，自有老夫代為斡旋清除。”

  “初期，朝廷絕不會對一個(gè)新起且看似‘恭順’的教派輕易動手。待其勢大成，即便朝廷心生忌憚，亦將投鼠忌器。待到時(shí)機(jī)成熟，翻手之間，便可令這大金江山……改天換日。屆時(shí)，你身為開國元勛，高位厚祿，不在話下?！?br />
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  “小人豈敢貪圖功名利祿，唯愿效犬馬之勞，助司空成就大業(yè)，便心滿意足?！编嵪橛罟砀睿Z氣謙卑。

  寇正似是滿意，微不可察地頷首，揮了揮手。鄭祥宇會意，恭敬行了一禮，悄無聲息地退出了書房，身影迅速融入府邸深沉的陰影之中，恍若從未出現(xiàn)。

  共同的仇恨與被巧妙引導(dǎo)的“大義”，讓山中小屋內(nèi)的三人越走越近。他們時(shí)常聚于一處，談?wù)摮⒏瘮?，百姓疾苦，目光日漸銳利堅(jiān)定。

  吳秋義親歷過紫禁城那夜修羅場，深知皇宮大內(nèi)臥虎藏龍，更有先天強(qiáng)者坐鎮(zhèn)，絕非憑一時(shí)血?dú)庵滤芎硠?。他不會再去硬闖尋死，但那夜夜啃噬內(nèi)心的仇恨與不甘，卻亟需一條宣泄之途，一個(gè)傾覆的目標(biāo)。

  終于，在一個(gè)月華如水的清朗夜晚，兄妹二人與吳秋義鄭重地將鄭祥宇請至屋中。

  桃阿力作為代表，目光灼灼，聲音因激動而微顫：“鄭叔父！我們兄妹與吳大哥已深思熟慮！