離開寧?kù)o甚至有些沉悶的“輝光邊緣”，秦墨和艾瑟兒搭乘著一種由光能驅(qū)動(dòng)的公共飛梭，前往第七神殿管轄下的重要城市——“庇護(hù)之城”。

  越是靠近核心區(qū)域，空氣中的圣光能量就越是濃郁，建筑也越發(fā)宏偉壯觀。

  巨大的神殿尖塔直插云霄，散發(fā)著令人心生敬畏的光芒。

  街道上的行人依舊秩序井然，但明顯能感覺到一種更緊張、更肅穆的氛圍，巡邏的天使小隊(duì)頻率更高，眼神也更加銳利。

  庇護(hù)之城，顧名思義，是“守護(hù)之神”提爾教義中強(qiáng)調(diào)庇護(hù)與救贖理念的重要體現(xiàn)。

  城市中心矗立著巨大的提爾神像，張開雙翼，面容慈和卻帶著威嚴(yán)。

  這里是許多巡游神官的補(bǔ)給站和情報(bào)交換點(diǎn)，也是邊界巡邏部隊(duì)的重要后勤基地。

  加百列爾所屬的“耀光之壁”第三巡邏大隊(duì)的駐地，就位于城市西側(cè)。

  兩人在城中一家專門接待神職人員的簡(jiǎn)樸旅館住下。

  接下來(lái)幾天，秦墨并沒有急于直接去找加百列爾，那樣太過(guò)冒險(xiǎn)。

  他采取了一種更迂回的方式：利用巡游神官的身份，頻繁出入于神殿的公共圖書館、低級(jí)天使聚集的酒館（只提供光能飲品）、以及任務(wù)公告欄附近，通過(guò)傾聽閑聊、查閱公開檔案（僅限于低權(quán)限部分）、觀察來(lái)往人員，悄然收集著信息。

  艾瑟兒則憑借對(duì)第七神殿體系的熟悉，負(fù)責(zé)識(shí)別重要人物和分析情報(bào)價(jià)值。

  她不敢過(guò)多露面，大部分時(shí)間留在旅館房間內(nèi)，通過(guò)秦墨帶回的信息進(jìn)行研判。

  幾天下來(lái)，收獲頗豐。他們確認(rèn)了加百列爾確實(shí)因上次“墮影者”事件而處于風(fēng)口浪尖。

  裁決所派出的調(diào)查員尚未離開庇護(hù)之城，明顯是對(duì)加百列爾及其小隊(duì)成員進(jìn)行持續(xù)審查。

  公開場(chǎng)合，加百列爾依舊沉穩(wěn)威嚴(yán)，但秦墨敏銳地察覺到，他眼神深處隱藏著一絲不易察覺的疲憊與焦慮。

  同時(shí)，他們也聽到了更多關(guān)于第七神殿內(nèi)部派系斗爭(zhēng)的傳聞。

  以加百列爾及其上司——一位資深的六翼智天使為代表的“庇護(hù)派”，主張?jiān)趫?jiān)持光明的前提下，對(duì)某些“情節(jié)輕微”的迷失者或受影裔能量侵蝕者給予一定的挽救機(jī)會(huì)，更注重守護(hù)的“仁愛”面。

  而與之對(duì)立的，則是以裁決所駐第七神殿代表——一位名為烏利爾的熾天使為首的“凈化派”，他們認(rèn)為任何陰影的沾染都是不可饒恕的罪孽，必須徹底凈化，強(qiáng)調(diào)秩序的“絕對(duì)”性。

  兩派在如何處理加百列爾帶回的靈魂水晶莉娜一事上，產(chǎn)生了激烈爭(zhēng)執(zhí)。

  庇護(hù)派認(rèn)為莉娜靈魂殘存光明，且曾是忠誠(chéng)司祭，值得嘗試救贖；凈化派則堅(jiān)持認(rèn)為其已被影裔能量污染，必須立刻凈化，以絕后患。目前此事似乎暫時(shí)被更高層壓了下來(lái)，處于僵持狀態(tài)。

  “莉娜還活著……但處境很危險(xiǎn)。”艾瑟兒得知消息后，又是欣喜又是擔(dān)憂，“我們必須盡快接觸加百列爾，他知道的肯定更多，而且……他可能需要幫助?！?br />
  秦墨表示同意。直接上門風(fēng)險(xiǎn)太大，需要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)“自然”的接觸機(jī)會(huì)。

  機(jī)會(huì)很快來(lái)了。

  三天后，庇護(hù)之城將舉行一場(chǎng)小型的“守護(hù)之光”布道會(huì)，由加百列爾的一位副官主持，旨在安撫邊境民眾情緒，宣揚(yáng)庇護(hù)教義。

  加百列爾本人很可能也會(huì)露面視察。

  布道會(huì)當(dāng)天，城市中心廣場(chǎng)人頭攢動(dòng)，低階天使和光靈們安靜地聆聽著講壇上副官的宣講。

  秦墨和艾瑟兒混在人群中，位置靠前。

  果然，不久后，加百列爾帶著兩名親衛(wèi)天使出現(xiàn)在了廣場(chǎng)邊緣的高臺(tái)上，靜靜地注視著會(huì)場(chǎng)。

  秦墨等待著一個(gè)時(shí)機(jī)。當(dāng)副官宣講到“守護(hù)之光亦照耀迷途者，給予悔悟之機(jī)”時(shí)，他暗中運(yùn)轉(zhuǎn)原初律法，極其隱晦地引動(dòng)了一絲“平衡”意蘊(yùn)，并非攻擊，而是如同清風(fēng)拂過(guò)湖面，輕輕撥動(dòng)了廣場(chǎng)范圍內(nèi)，尤其是加百列爾所在區(qū)域的光明法則。

  這一絲波動(dòng)極其細(xì)微，尋常天使根本無(wú)法察覺，但對(duì)于心神不寧、且對(duì)光暗平衡本就有些模糊感應(yīng)的加百列爾來(lái)說(shuō)，卻如同在寂靜的房間里聽到了一聲獨(dú)特的弦音！

  他猛地抬起頭，銳利的目光瞬間掃過(guò)全場(chǎng)，最終，定格在了人群中看似普通的秦墨身上！

  加百列爾的眼神充滿了震驚和難以置信！他清晰地感覺到，剛才那一絲奇異的、讓他體內(nèi)圣光都產(chǎn)生一絲共鳴的波動(dòng)，源頭正是這個(gè)陌生的低階神官！

  這股力量……既熟悉又陌生，帶著光明特性，卻又蘊(yùn)含著一種他從未體驗(yàn)過(guò)的……包容與平衡感，與他內(nèi)心深處對(duì)現(xiàn)行秩序的某些困惑隱隱契合！

  秦墨迎著他的目光，微微頷首，眼神平靜而深邃，然后便自然地移開了視線，仿佛只是無(wú)意間的對(duì)視。

  加百列爾心中掀起了驚濤駭浪！這個(gè)人是誰(shuí)？絕不是普通的巡游神官！他剛才做了什么？那種感覺……難道是……

  他強(qiáng)壓下心中的震動(dòng)，表面上依舊不動(dòng)聲色，但內(nèi)心已經(jīng)將秦墨牢牢記下。

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  布道會(huì)一結(jié)束，他立刻吩咐親衛(wèi)：“去查一下，剛才站在前排左側(cè)那個(gè)穿著灰舊神官袍、面容平凡的巡游神官是什么來(lái)歷，住在哪里。要隱秘?！?br />
  親衛(wèi)領(lǐng)命而去。

  秦墨和艾瑟兒回到旅館后不久，旅館的侍者便送來(lái)一封沒有署名的光信，邀請(qǐng)秦墨于午夜時(shí)分，到城西一座廢棄的舊燈塔一