趙吏的青布袍角掃過府衙后堂的青磚地，最后一點影子消失在朱漆門后時，沈墨仍像根木樁似的釘在原地。掌心的案情記錄被攥得發(fā)皺，邊緣的草紙被指尖的汗浸濕，洇出一圈深色的印子?！镑蹲椃炙尽薄安犊觳坏盟絼游镒C”“審訊歸推勘官”—— 方才趙吏冷著臉說出的規(guī)矩，此刻像三塊浸了水的鉛塊，沉甸甸壓在他心口。

  他低頭盯著記錄上 “趙老憨欠賭債” 那五個模糊的字，筆尖蘸墨不均，“賭債” 二字暈得幾乎要看不清。這是目前唯一的線索，可汴京城里的賭坊，光是他昨天跟著其他捕快巡邏時瞥見的，就有七八家，更別說那些藏在巷弄深處、只做熟客生意的暗坊。前世在現(xiàn)代做私家偵探時，他只需對著電腦敲幾下鍵盤，監(jiān)控錄像能調(diào)出近一個月的行蹤，數(shù)據(jù)庫里能查到嫌疑人所有的消費記錄，可現(xiàn)在，他手里只有一張皺巴巴的紙，連支像樣的筆都沒有。

  風(fēng)從府衙的格窗里鉆進來，帶著院外老槐樹的葉子清香，卻吹不散沈墨心頭的焦躁。他下意識摸了摸腰間的鐵尺，冰涼的金屬觸感讓他稍微冷靜 —— 方才在衙門口，他好像看到個穿皂服的老捕快坐在石階上抽煙袋。

  沈墨快步走出后堂，日光陡然落在臉上，他瞇了瞇眼，果然看到石階旁那個熟悉的身影。老捕快背靠著朱紅的衙柱，頭發(fā)半白，鬢角的發(fā)絲沾著點煙灰，眼角的皺紋深得能夾進米粒。他穿的皂服洗得發(fā)淺，袖口和領(lǐng)口都打了補丁，可腰間那把鐵尺卻擦得锃亮，陽光照在上面，反射出細碎的光。

  “王忠?！?沈墨在心里默念這個名字，記憶碎片突然涌上來 —— 原主沈墨讀過兩年私塾，后來家道中落才當(dāng)?shù)牟犊?，因為性子軟，常被其他年輕捕快欺負。有次他被人搶了月錢，躲在墻角哭，是王忠路過，幾句話就把搶錢的人罵走，還塞給了他兩個炊餅。聽說這老捕快在府衙當(dāng)差二十多年，府里上上下下的人和事，就沒有他不清楚的。

  沈墨攥緊懷里的案情記錄，腳步放輕走過去。離著還有兩步遠，王忠就抬了抬眼皮，煙袋鍋子里的火星忽明忽暗，映得他眼底的紋路更清晰了?！吧蛐∽?，剛從后堂出來？” 他的聲音帶著點煙嗓，沙啞卻溫和，“看你這臉色，是被趙推官訓(xùn)了吧？”

  沈墨愣了一下，沒想到對方會先開口。他在王忠旁邊的石階坐下，石階被太陽曬得暖烘烘的，驅(qū)散了些許涼意。他把案情記錄小心翼翼遞過去，指尖碰到王忠的手時，才發(fā)現(xiàn)老捕快的手掌粗糙得像砂紙，指關(guān)節(jié)上還有幾道深淺不一的疤痕 —— 那是常年拿捕罪犯留下的。

  “王叔，我剛接了趙老憨的案子?！?沈墨的聲音放得低，帶著點剛?cè)胄械木执?，“現(xiàn)在就知道他欠了賭債，可不知道他常去哪家賭坊，想問問您……”

  王忠接過記錄，手指捏著紙邊，慢慢展開。他的眼神不太好，湊到離眼睛半尺遠的地方才看清，嘴角不自覺撇了撇，哼了一聲：“劉虎這老東西，真是越來越懶了，凈把這種沒頭沒尾的爛攤子扔給新人?！?他抬眼看向沈墨，語氣軟了點，“趙老憨那貨，是城南‘閑樂賭坊’的?？?，上個月還因為欠了五貫錢，被賭坊的伙計堵在巷子里揍了一頓，鼻梁都打斷了，還是我路過把人拉開的。”

  沈墨心里一喜，剛想道謝，就見王忠把煙袋鍋湊到嘴邊吸了一口，然后在石階上 “篤篤” 磕了兩下。黑色的煙灰簌簌落在青磚縫里，他壓低聲音，湊近沈墨：“不過你去了可別太較真。閑樂賭坊的老板姓劉，臉上有道疤，大伙都叫他‘疤臉李’，跟劉虎私底下有點交情 —— 去年劉虎兒子娶媳婦，疤臉李還送了兩匹好布。你要是敢提‘查賭債’‘抓賭’的茬，說不定還沒等你查明白，劉虎就先找你麻煩了?！?br />
  “那我該怎么查？” 沈墨急忙追問。前世他查經(jīng)濟犯罪時，對付這種有背景的嫌疑人，通常會先從外圍入手，收集證人證言，可現(xiàn)在他連賭坊的門朝哪開都不知道，更別說找證人了。

  王忠看了他一眼，眼神里帶著點過來人的通透，他把煙袋重新裝滿煙絲，用火柴點著，慢悠悠道：“你就說是‘府衙例行查問失蹤人口’，只問趙老憨最后一次去賭坊是什么時候，跟誰在一起，別提半個‘賭’字。疤臉李雖然橫，可他也怕府衙的文書 —— 真要是把府衙惹急了，封了他的鋪子，他哭都沒地方哭去。你把趙老憨的樣貌說清楚，再讓他拿賭坊的往來賬本看看，只要他沒跟這案子牽扯太深，一般會給你幾分面子。”

  沈墨點點頭，把這話牢牢記在心里。他剛想開口道謝，就見王忠從懷里摸出個灰布小包袱，布角磨得起了毛。他打開包袱，里面放著幾枚邊緣磨損的銅錢，還有半塊干硬的炊餅，餅上還帶著點芝麻。

  “你昨天剛當(dāng)差，估計還沒顧上吃飯?！?王忠把炊餅遞過來，指尖帶著煙味，“先墊墊肚子，這行當(dāng)不好混，別跟自己的肚子過不去。”

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  沈墨接過炊餅，干硬的餅渣硌得指尖有點疼，可心里卻突然暖了起來。穿越到這個陌生的時代，他見到的不是趙吏的冷臉，就是其他捕快的排擠，這還是第一次有人對他這么溫和。他剛想說出 “謝謝” 兩個字，就聽王忠又開口了，聲音壓得更低，幾乎要貼到他耳邊：“還有件事，你剛?cè)胄?，可能不知?—— 咱們捕快的俸祿，一個月就三貫錢，想靠這點錢養(yǎng)家，難?！?br />
  沈墨心里一動，下意識摸了摸懷里的錢袋。昨天他翻遍了原主的箱子，只找到二十七枚銅錢，沈母還躺在病床上咳嗽，藥罐早就空了。三貫錢，換算成銅錢就是三千文，可他昨天去藥鋪問過，最便宜的止咳藥也要五百文一副，這點俸祿，連給沈母買藥都不夠。

  “街上的小販、商鋪，每個月都會給咱們‘規(guī)費’?！?王忠的聲音像一陣風(fēng)，輕輕吹進沈墨耳朵里，“多少看家境，小攤販窮，每月給幾十文；綢緞莊、酒樓有錢，能給幾百文。這不是貪贓，是咱們捕快的‘辛苦錢’—— 平時幫他們看著點攤子，別讓小偷偷東西，遇到地痞流氓騷擾，也能替他們出頭。你要是不收，不僅自己吃虧，還會被其他兄弟排擠 —— 他們會覺得你假清高，不合群?！?br />
  沈墨愣住了，手里的炊餅突然變得沉重起來。前世他做私家偵探，收的是明碼標(biāo)價的委托費，每一分錢都來得光明正大，他從沒想過，“公職人員” 還能收這種 “灰色收入”?？梢幌氲缴蚰缚人詴r蜷縮的樣子，想到廚房里空蕩蕩的米缸，想到藥鋪老板那句 “沒錢就別來拿藥”，他到了嘴邊的 “拒絕”，怎么也說不出口。在生存面前，現(xiàn)代社會的道德準(zhǔn)則，好像突然變得有些蒼白。

  “我知道你是讀書人出身，心里可能看不上