暮色漫進(jìn)聽雨院時(shí)，沉香正聽從二小姐的吩咐，捧著那張青布長(zhǎng)衫的畫像，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地往正廳去。

  杜若薇坐在窗前，手里捏著支沒(méi)蘸墨的筆，聽著院外的動(dòng)靜。

  沒(méi)過(guò)多久，院門外就傳來(lái)柳氏的聲音，帶著幾分懷疑：“她真看中了？別是耍什么花樣！”

  緊接著，太傅杜大人沉穩(wěn)的腳步聲也響了起來(lái)。

  杜若薇趕緊放下筆，規(guī)規(guī)矩矩地站在屋中，臉上努力裝出平靜的模樣。

  門被推開，柳氏和杜大人一前一后走進(jìn)來(lái)。

  柳氏一眼就瞥見桌上攤開的女戒，全都是女兒下午抄寫的。

  她挑眉看向女兒：“沉香說(shuō)你看中了他”？

  杜若薇順著她娘手指的方向看去，沉香抱著畫像站在門口。

  點(diǎn)頭，聲音不大，卻很清晰，“女兒覺得，這位夜公子看著比旁人順眼一些。”

  杜大人捻著胡須，目光落在女兒臉上，試圖從她眼里看出些端倪：“若薇，婚姻大事不是兒戲。你可知他是何方人士？家中是做什么營(yíng)生的？性情如何？這些你都了解嗎？怎么忽然又有看中的了”？

  “女兒知道他是二甲第七名進(jìn)士，”杜若薇定了定神，把從夜少繁那里聽來(lái)的話說(shuō)了些，“他家在榮德縣，他爹娘開著菜館，至于他的人品性情嘛，就勞煩爹爹幫女兒看看了”。

  柳氏卻不信，走上前拉住她的手：“你老實(shí)告訴娘，是不是為了不用抄《女誡》，不用禁足，才故意說(shuō)看中了他？那夜少繁雖中了進(jìn)士，可家世平平，你真看得上？”

  “娘！”

  杜若薇皺起眉，“女兒又不是小孩子了，怎會(huì)拿自己的婚事開玩笑？那些畫像里，確實(shí)只有他看著順眼。再說(shuō)，家世好壞有什么要緊？人品好才最重要?！?br />
  “銀錢夠花就行了，太多也花不完，還招禍”。

  柳氏瞪她，“婚姻講究門當(dāng)戶對(duì)！他一個(gè)鄉(xiāng)下出來(lái)的進(jìn)士，無(wú)依無(wú)靠，你嫁過(guò)去要受多少委屈？”

  “你不怕被鄉(xiāng)下婆婆磋磨啊”？

  “女兒不怕?！?br />
  杜若薇抬眼，迎上母親的目光，“女兒打聽過(guò)了，他五叔現(xiàn)在在青州那邊做知縣，他家只有爺奶和二叔在鄉(xiāng)下種地，其他叔伯都在開菜館”。

  “女兒又不用去種地”。

  柳氏還想再說(shuō)什么，卻被杜大人拉住了。

  杜大人看著女兒，緩緩道：“此事容我們?cè)傧胂?。你既說(shuō)了看中他，那這《女誡》便先不抄了，禁足也解了。但不許再扮男裝出去，安分待在府里?！?br />
  杜若薇眼睛一亮：“謝謝爹！”

  柳氏狠狠瞪了她一眼，跟著杜大人往外走，走到門口時(shí)，聽見杜大人低聲道：“派人去查查那夜少繁的底細(xì)，看看是不是真如若薇所說(shuō)?！?br />
  門被輕輕帶上，屋里終于安靜下來(lái)。杜若薇癱坐在椅子上。

  杜太傅府上的飛鴿走了一波又來(lái)了一波。

  夜幕低垂，太傅府的書房還亮著燈。杜太傅坐在紫檀木書桌后，手里捏著一卷剛送來(lái)的卷宗，指尖輕輕敲擊著桌面。

  “你說(shuō)，夜家五房，只有老二夫婦留在鄉(xiāng)下侍親種瓜？”他抬眼看向躬身立在一旁的屬下，聲音沉穩(wěn)。

  “是的”。

  屬下恭聲回話，“夜家五叔夜青岳，五年前高中外放至惠來(lái)縣做縣令，如今平調(diào)在濰縣任縣令，膝下一女在楊樹村陪她爺奶，一對(duì)雙生子跟在夜大人夫婦兩人身邊，都在當(dāng)?shù)貙W(xué)堂就讀。夜少繁父母在榮德縣開著兩家食肆，生意紅火”。

  他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“夜家其余幾房，都在縣城開菜館，皆是本分營(yíng)生。家中孩童幾乎都在學(xué)堂讀書”。

  杜太傅捻著胡須，眉頭微展：“那夜少繁的婚約之事呢？可否有婚約，或者青梅竹馬”？

  屬下遞上一份名單，“并無(wú)與夜家定下婚約的記錄。夜少繁自小便以夜大人為榜樣，一心讀書，除了回鄉(xiāng)省親，多在書院苦讀，從未與哪家姑娘有過(guò)私相授受的傳聞”。

  柳氏端著碗?yún)哌M(jìn)來(lái)，聽見這話，腳步頓了頓：“這么說(shuō)，他在放榜那日與眾多媒婆說(shuō)的婚約是假的？”

  杜太傅沒(méi)回頭，接過(guò)卷宗繼續(xù)看：“倒也未必是假，或許是兒時(shí)戲言，或是他不愿被榜下捉婿所擾，隨口編的托詞?！?br />
  他翻到最后一頁(yè)，上面記著夜少繁在書院的評(píng)語(yǔ)——“性沉毅，善思辨，家貧仍力學(xué)不輟，與同窗友愛，未見紈绔氣”。

  “倒是個(gè)清白人家”，杜太傅放下卷宗，語(yǔ)氣里帶了幾分贊許，“雖非簪纓世家，卻也耕讀傳家，子弟皆有正途，比那些空有爵位的草包強(qiáng)多了。”

  柳氏把參湯放在桌上，拿起卷宗翻了翻：“食肆說(shuō)起來(lái)終究是商賈營(yíng)生，若薇嫁過(guò)去，怕是要被同僚家的夫人們笑話?！?br />
  “商賈怎么了”？

  杜太傅看了她一眼，“夜家雖是經(jīng)商，卻也種了不少地，重讀書，子弟皆有學(xué)識(shí)，比那些只知斗雞走狗的勛貴子弟強(qiáng)百倍。你看這夜少繁，無(wú)依無(wú)靠卻能考中二甲第七，可見其心智毅力皆非尋常，將來(lái)在官場(chǎng)必有作為?！?br />
  他想起女兒提起夜少繁時(shí)，眼里那點(diǎn)難得的光亮，嘴角微不可察地?fù)P了揚(yáng)。

  “若薇性子跳脫，正該配個(gè)沉穩(wěn)可靠的。夜家風(fēng)氣正，后院干凈，父母寬厚，他自己又有學(xué)識(shí)，倒是個(gè)合適的人選?！?br />
  柳氏