入了夜的暗巷，很是熱鬧，大大小小的攤位前，都掛著盞紅燈籠，還有隨處可見(jiàn)的可愛(ài)小花燈，倒也很是別致。

  這里除了流民、乞丐、不法之徒，也有附近的老百姓，他們?cè)谶@里做些本本分分的小買賣，此起彼伏的吆喝里，還有互相打著招呼問(wèn)著好的聲音，或是逗著趣的調(diào)侃。

  元戈一邊饒有興趣地四處張望尋找著“老劉家的香料”，一邊注意著推推搡搡的人群，還不忘低聲叮囑宋聞淵，“別端著你宋大人的架子，來(lái)都來(lái)了，你總不想無(wú)功而返不是？你得想方設(shè)法融入他們，這樣才能從他們嘴里聽(tīng)到你想要的消息，知道不？……真是，好歹是堂堂錦衣衛(wèi)指揮使，這種事情還要我教你？”

  皺著眉頭看過(guò)去的眼神，黯淡燈火里，有種恨鐵不成鋼的無(wú)奈。

  對(duì)面的人群朝這里涌來(lái)，宋聞淵一手護(hù)在她身側(cè)，一手將她往身邊拉了拉，才有些敷衍地答應(yīng)著，“好?！币乐男惺嘛L(fēng)格，不過(guò)以利誘之罷了，何必“與民同樂(lè)”？再者，他這樣的身份，身上背負(fù)的人命不少，難免有種無(wú)形之中的戾氣與煞氣，就算再如何偽裝也裝得不夠自然，有時(shí)候反倒弄巧成拙，引人猜測(cè)戒備。

  他沒(méi)有同元戈解釋，只低了頭輕聲問(wèn)道，“我方才給你那幾款香料，可記得了？”

  “嗯?！痹挈c(diǎn)點(diǎn)頭，目色微沉，龍腦、甲香、龍涎……這三種香料擺在明面上的時(shí)候，不必宋聞淵親口告訴她，元戈就知道市舶司的那個(gè)小吏到底為何重要了，朝廷本該牢牢把控在手里的東西出現(xiàn)在了市井小販的手中，首當(dāng)其中就是市舶司。只是，若只是市舶司，本不該有這樣大的膽子動(dòng)這三樣?xùn)|西，背后只怕還有更大的魚(yú)……

  她回頭看了眼宋聞淵，深吸一口氣，扯了扯嘴角，整理了下表情，才撥開(kāi)人群走到對(duì)面。

  老劉家的香料攤前，坐著個(gè)干枯瘦削的老者，那老者盤(pán)腿坐在地上，一件灰黑色的袍子，有些臟兮兮的，裸露在外的一雙手手指很長(zhǎng)、很黑、很干瘦，他一聲不吭坐在那里，并不吆喝，似是注意到有人停留，抬頭看來(lái)，元戈一個(gè)咯噔，眼底閃過(guò)來(lái)不及掩飾的錯(cuò)愕——那人的臉同樣枯瘦干巴，兩個(gè)眼珠子就顯得很大，其中一只還是白色的，直勾勾看著你的時(shí)候，格外滲人。

  之前整理好的表情很明顯一個(gè)都用不上了。

  元大小姐表情復(fù)雜地看著對(duì)方，張了張嘴，正欲說(shuō)話，就聽(tīng)那老者緩緩開(kāi)口，問(wèn)道，“姑娘……是要買胭脂還是香料？”他說(shuō)話的語(yǔ)速有些遲緩，一字一句拖著調(diào)兒，幽幽的。

  饒是身邊人來(lái)人往，元戈仍然有那么一瞬間覺(jué)得遍體生寒，像是這地下起了風(fēng)，一陣陣地吹著她的脖頸子，吹得她四肢都發(fā)涼，她下意識(shí)緊了緊攥著宋聞淵衣袖的那只手。下一瞬，指尖被包裹，暖意從對(duì)方掌心傳來(lái)，傳到她被覆的手背，耳畔落下的聲音微沉，讓人莫名安心。

  “別怕。”他說(shuō)。

  簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的兩個(gè)字，瞬間將她拉回人群之中，她回頭笑笑，表示自己沒(méi)事，然后回頭重新看向那個(gè)老者，“抱歉，一時(shí)失神。此處，可是老劉家的香料鋪?zhàn)樱讲刨u豆腐腦的那位大嬸介紹我來(lái)的?！?br />
  老者微低了頭，才緩緩說(shuō)道，“是，平日都是小兒過(guò)來(lái)的，今日他有事……姑娘是看胭脂還是香料？都在此處，隨便看便是?！?br />
  元戈俯身輕嗅，半晌，拿起一盒熏香聞了聞，又轉(zhuǎn)首遞到宋聞淵跟前，輕笑問(wèn)道，“相公，這個(gè)可好聞？”一邊問(wèn)著，一邊幾不可見(jiàn)地?fù)u了搖頭。

  宋聞淵并不意外，配合著低頭聞了聞，隨即搖頭，老神在在地說(shuō)道，“一般?！?br />
  于是元戈又將那盒熏香擱回了原位，才微微低了身子，壓著聲音問(wèn)對(duì)方，“老人家，我想問(wèn)下，有沒(méi)有更加、嗯，更加名貴一點(diǎn)的香。是這樣，我家相公準(zhǔn)備參加明年的科考，這不，過(guò)幾日我約了城中幾位有身份的夫人們一道吃個(gè)飯……想送些夫人們喜歡的香，你看看，可有推薦？”

  老者這才偏頭看來(lái)，大眼珠子直勾勾地瞅著，瞅得人心里直發(fā)怵。就這么瞅了半晌，倏地扯了扯嘴角，又偏了頭，擺擺手，“小姑娘說(shuō)笑，要買好東西得去東市，這暗巷里頭都是窮人家的東西，真拿去送人了，你家相公這仕途才是真真兒斷了，走吧！”說(shuō)罷，又?jǐn)[了擺手，聲音都抬高了幾分，像是氣惱對(duì)方逗他玩似的。

  “誒！”元戈哪里會(huì)走，抬腿就準(zhǔn)備越過(guò)攤子去，一抬腿，發(fā)現(xiàn)手還被攥著呢……微微一愣，掙了掙，沒(méi)掙開(kāi)，遂眨著眼給宋大人遞眼神。

  宋大人一臉淡定的順著對(duì)方視線看向握著的手，又一臉平靜地牽著手跟了上去，才低聲說(shuō)了句，“人太多。”算是解釋了不松手的原因。

  宋大人的表情實(shí)在過(guò)于從容鎮(zhèn)定，以至于元戈不得不相信對(duì)方真的是為了自己的安全著想……何況，如今他們還是“夫妻關(guān)系”，這總不好自打嘴臉，于是便也只好由著他去了。

  她走到老者身邊蹲了，繼續(xù)以一種近似于做賊的聲音輕聲解釋，“老人家，是這樣……我之前在好友閨中聞著過(guò)一種香，像是某種甲香……”

  話音剛落，元戈見(jiàn)著對(duì)方攥在一起的枯瘦指尖緊了緊，指甲蓋明顯泛白。她心中稍定，才繼續(xù)說(shuō)道，“我問(wèn)她哪里來(lái)的，她給我推薦的暗巷。方才那大嬸也說(shuō)了，這暗巷就數(shù)您家的香料最好。老人家，我要這香真有大用，您看在我誠(chéng)心想要的份上，開(kāi)個(gè)價(jià)？賣我點(diǎn)兒？”

  方才還背對(duì)著元戈的老者倏地回頭看來(lái)，大手一揮，險(xiǎn)些打著的腦袋，幸好宋聞淵手疾眼快，一把將人拉起護(hù)在了懷里。

  對(duì)方已經(jīng)勃然大怒，“什么香不香的！老頭子說(shuō)沒(méi)有就是沒(méi)有！你個(gè)小姑娘家家的，欺我一只眼睛瞎了又壞了兩條腿，就想強(qiáng)買強(qiáng)賣不成？！”

  陡然拔高的聲音，吸引了周遭百姓的注意，眾人紛紛看來(lái)，面色不善。