鹽場浸在濃霧里，沈知意踩著鹽工們卯足勁夯實的土路，忽然駐足在一塊龜裂的曬鹽磚前。

  磚縫中嵌著半截磁州窯陶片，斷口處的糖霜結(jié)晶與泉州港的船料如出一轍。

  "陸大人可記得嘉靖二十二年鹽課案？"

  她將陶片浸入鹵水。

  "工部批給寧波的修鹽場銀兩，折成陶器從磁州窯運來，如今看來倒是嚴黨移花接木的老伎倆。"

  陸云袖的刀尖挑開鹽垛底層的葦席，露出數(shù)十口貼著工部封條的陶甕。

  甕身冰裂紋間滲出褐色的糖漬，與當鋪密室存放倭寇鐵炮的陶缸系出同源。

  "前日暗樁來報，寧波衛(wèi)所有批繡春刀離奇生銹。"

  女錦衣衛(wèi)的麂皮靴碾碎鹽粒。

  "兵部驗過說是淋了海水，可銹斑里卻摻著磁州窯洗釉的硝石。"

  沈知意突然俯身細看車轍。

  昨夜暴雨沖出的溝痕里，半枚蹄鐵壓著片靛藍碎瓷。

  正是嚴府家仆特供的纏枝蓮紋。

  "這不是運鹽車的轍印。"

  她蘸取碎瓷上的糖霜嗅聞。

  "泉州港撈起的暹羅商船殘骸，貨艙里也沾著這種糖霜。"

  晨霧中傳來銅鈴響動，二十匹滇馬馱著陶甕自鹽倉魚貫而出。

  沈知意注意到馬隊避開官道，專揀退潮后的灘涂行進。

  最末那匹馱馬的陶甕突然開裂，涌出的竟是大食商人慣用的琉璃珠。

  "跟上！"

  兩人尾隨至三江口時，馬隊突然折進廢棄的河泊所。

  陸云袖的刀鞘卡住將閉的門軸，銹蝕鐵門吱呀聲中，腥咸的河風送來絲竹管弦之音。

  殘破的課稅廳內(nèi)，三十口陶甕正被搬上漕船。

  沈知意借著月光細看漕船吃水線，船身傾斜的角度與當夜北門逃亡的馬車如出一轍。

  "這是工部去年報廢的防浪船。"

  她摸過船板處的冰裂紋，"修繕記錄寫著'船板蛀蝕'，實際是被掏空夾層運送火器。"

  陸云袖的繡春刀已出鞘三寸。

  船頭望斗里閃過半張臉，正是三日前泉州港假扮蕃商的陶陣死士。

  "留活口！"

  刀光追著人影沒入底艙時，沈知意突然瞥見船桅掛著的陶鈴。

  鈴身纏著褪色的五色絲——與磁州窯匠戶清明祭祖時系在陶輪上的絲線相同。

  底艙傳來金鐵相擊之聲。

  她掀開艙板躍下，卻見陸云袖的刀鋒正架在個精瘦漢子頸間。

  那人左腕系著串磁州窯陶珠，珠面刻滿工部核驗的暗記。

  "周柏年？"

  沈知意認出陶珠間的檀木算籌。

  "嘉靖十八年工部河工案，你因做假賬流放嶺南..."

  精瘦漢子突然啐出口中的陶哨："沈姑娘當真以為令尊是清白的？當年磁州窯往河道衙門送的'鎮(zhèn)紙'，賬目可都是令尊親手蓋的匠籍印！"

  陸云袖的刀背猛擊其喉骨："說！嚴黨在寧波藏了多少倭銃？"

  "倭銃？"

  周柏年扭曲的臉上浮出譏笑，"嚴閣老要運的是比火器更厲害的東西——沈明允死前燒的那窯'貢瓷'，底下埋著嘉靖五年黃河決堤的真相..."

  沈知意突然扯開他衣襟，鎖骨處的燙傷赫然是磁州窯試釉的火鉗?。?quot;你是當年炸窯案的幸存匠戶！我爹熔劍那夜，你在第七孔窯外埋過什么東西？"

  河面忽起騷動。

  陸云袖拽著沈知意撲向舷窗，原先站立處已釘滿淬毒的弩箭。

  周柏年在箭雨中狂笑，咽喉突然鼓起核桃大的毒瘡："戌時...戌時三刻..."

  毒發(fā)身亡的尸身倒入陶甕堆，壓碎的甕體間滾出成串琉璃珠。

  沈知意拾起顆對著月光細看，珠心竟封著磁州窯特制的糖霜密信。

  "是工部與暹羅交易的暗賬。"她碾碎糖霜顯影，"嚴黨借修繕河工之名，將磁州窯陶器運往南洋換取硫磺。"

  戌時的更鼓自鎮(zhèn)海樓傳來時，漕船突然吃水猛沉。

  陸云袖劈開船板，發(fā)現(xiàn)底艙夾層正在滲水。

  二十口陶甕竟是用鹽鹵澆筑的假貨！

  "中計了！"