江霧漫上驛道時，沈明允的烏紗轎已換了三班轎夫。

  他死里逃生，知道還有一些事情，沒有跟自己的摯友托付。

  沈明允找到了徐階，兩人在江邊聊了許久后，陸硯生沒有護送徐老進京。

  至于兩人談?wù)摿耸裁?，沒有人知道。

  徐老帶著門人悄悄的離去了，好像從來就沒有出現(xiàn)過一樣，這里的一切他都不知道。

  知意掀開青布車簾，見陸硯生正用銀鉤撥弄道旁桑枝，枝頭嫩芽在晨光里泛著鐵銹色。

  "這是砒霜燒苗。"

  少年摘下一片卷葉，"汪家佃農(nóng)為抗棉稅，往桑田撒過毒粉。"

  他忽然反手擲出銀鉤，釘住路旁碑亭飛檐。檐角銅鈴應(yīng)聲而裂，掉出個鎏金袖箭匣。

  知意倒吸涼氣："嚴家的人？"

  "東樓公子送行的薄禮。"

  陸硯生收回銀鉤，鉤尖挑著半截暹羅香料。

  "這龍涎香混在火漆里，專引邊軍斥候的細犬追蹤。"

  話音未落，山道轉(zhuǎn)角傳來急促馬蹄。

  八名戴瓦楞帽的稅吏攔住去路，為首者晃著戶部勘合："奉旨稽查私茶！"

  卻見其靴幫沾著海鹽晶粒，分明是常在碼頭行走的。

  沈明允咳嗽著掀開轎簾，掌心血跡染紅狀紙："本官刑名匣中有都察院關(guān)防，爾等......"

  稅吏突然暴起，鐵算盤珠迸射如箭！知意驚呼未出，陸硯生已旋身抖開直裰，內(nèi)襯竟綴滿磁石薄片。

  算珠叮當吸附間，少年銀鉤已挑飛三人幞頭——每頂內(nèi)里皆縫著五峰船主的密令。

  "汪直舊部當真陰魂不散。"沈明允冷笑，卻猛地嘔出黑血。

  輿轎底板忽現(xiàn)裂痕，十二柄倭刀自下而上突刺！

  知意抓起魚鰾膠盒擲向刀叢，雪白紙頁裹住刀鋒。

  陸硯生趁機甩出銀鉤纏住轎杠，借力將整座轎子拽上陡坡。

  生石灰從裂縫簌簌灑落，與倭刀上的海水相遇，頓時騰起嗆人毒霧。

  "走水路。"

  陸硯生劈斷轎轅作筏，"沈大人的毒，需用漕幫養(yǎng)在水閘邊的鬼針草。"

  竹筏漂過烽火臺時，戍卒竟在垛口掛起漁網(wǎng)。

  知意握緊父親逐漸冰冷的手，忽見陸硯生解開直裰拋向空中——磁石吸住漁網(wǎng)鐵墜，露出后面新漆的"棉政司"匾額。

  "嚴世蕃的手伸得真快。"少年冷笑，銀鉤在筏尾劃出漩渦，"抱緊刑名匣。"

  湍流將竹筏甩進暗渠，腐濕氣中飄來藥香。

  知意睜眼，見溶洞石壁生滿熒藍苔蘚，陸硯生正用銀鉤剜取苔下白根："沈小姐可讀過《救荒本草》？鬼針草喜陰，常伴尸蕈而生。"

  沈明允突然劇烈抽搐，烏血浸透官袍。知意含淚嚼碎藥根，卻見父親艱難指向刑名匣夾層："拿...拿密函..."

  夾層里躺著半枚虎符，與泛黃信箋上的狂草："臣汪鋐謹奏，閩浙剿倭捷報多虛..."

  知意頓覺天旋地轉(zhuǎn)——這分明是二十年前兵部尚書的手跡！

  "令尊要翻的不止棉稅案。"

  陸硯生將虎符浸入藥汁，"當年汪直能屢逃圍剿，全仗這位汪尚書通風報信。"

  洞外忽傳來櫓聲，十八艘糧船挑著"賑災(zāi)"旗掠過

  。陸硯生捻起藥渣冷笑："看那吃水線，艙里裝的怕是松江水棉。"

  知意正要細看，懷中父親突然僵直。

  沈明允枯指在地面劃出"田"字，最后一筆尚未收鋒，洞頂鐘乳石轟然斷裂！陸硯生撲倒二人瞬間，石筍洞穿竹筏，露出底下深潭中浸泡的數(shù)百具倭甲。

  "嘉靖二年造。"少年挑起片生銹護額，"汪直初犯海禁時，用的還是衛(wèi)所兵械。"

  水潭突然沸騰，二十個戴銅面罩的死士破水而出，手中鏈錘泛著孔雀膽的藍光。

  陸硯生將知意推向暗流："順水七里即通運河，找戴竹皮帽的..."

  鏈錘砸碎巖石的轟鳴吞沒余音。知意抱緊刑名匣沒入寒潭，父親最后劃的"田"字在眼前晃動。

  當她浮出水面時，正撞上艘掛"桑梓同鄉(xiāng)會"旗的貨船，甲板堆滿桑苗的根須沾著新鮮紅泥。

  "姑娘可是沈推官家眷？"老船公遞來姜湯，袖口露出江左絲商特有的三梭布補丁。

  "陸三郎半月前就雇下小老兒的船，說要運十萬桑苗進京當狀紙。"