陸硯生袖中滑出本藍(lán)皮簿子："這是晚生上月抄錄的龍江關(guān)船引。"

  他翻開泛潮的紙頁(yè)，"汪家三艘沙船報(bào)的是運(yùn)棉，實(shí)載桐油八百桶、生絲一千五百擔(dān)—按《大明會(huì)典》，私運(yùn)軍需物資當(dāng)杖一百，流三千里。"

  知意忽覺掌心紫雪丹微微發(fā)燙。

  她記起父親書房有本書蠶病篇有載，紫雪丹藥性畏潮，需用生石灰裹存——汪家船艙若真墊了石灰，那些桐油桶怎會(huì)洇出水漬？

  "父親且看！"

  少女顧不得閨儀，將荷包擲出車窗。

  "紫雪丹遇潮即化，汪家船底的桐油桶......"

  話音未落，汪承宗突然暴起，寶藍(lán)潞綢如夜梟般撲向荷包。

  陸硯生蟹殼青衣袂翻飛，錦袋中的桑苗契書迎風(fēng)展開，正露出戶部尚書方鈍的朱批。

  汪東主收勢(shì)不及，竟將契書撕作兩半。

  "撕毀官牒，罪同欺君！"

  沈明允聲震碼頭，遠(yuǎn)處城樓譙鼓恰敲三更。

  陳璠軟轎悄然后退半丈，蟒紋轎簾嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)垂落。

  陸硯生彎腰撿起殘破契書，自懷中取出個(gè)錫盒："晚生備著魚鰾膠呢。"

  他蘸著江風(fēng)里的水汽粘合紙頁(yè)。

  "聽聞汪東主在蘇州設(shè)有裱褙鋪？這等手藝該是熟稔的。"

  汪承宗突然狂笑，腰間碎琉璃叮當(dāng)亂響："黃口小兒！你當(dāng)應(yīng)天巡撫的改棉令是兒戲？"

  他自袖中抖出卷黃綾。

  "此乃嚴(yán)閣老親筆書信，命江南各府廣植木棉以供九邊將士！"

  沈明允身形微晃，官靴陷入桐油漬里。

  知意急得攥斷帕角——嚴(yán)嵩手書堪比圣旨，父親這七品推官如何抗衡？

  "嚴(yán)閣老明鑒。"

  陸硯生忽然對(duì)著京城方向深揖。

  "晚生這批桑苗原是栽在江西衛(wèi)所屯田。"

  他自袖中又取出一函。

  "這是寧王之后朱統(tǒng)鑍親筆，愿以廢藩之地試種新桑。"

  碼頭倏然死寂。

  當(dāng)年寧王謀反伏誅，其族裔雖得保性命卻成禁忌。

  汪承宗手中黃綾忽如燙手山芋，陳璠轎中傳出瓷器碎裂聲。

  "好個(gè)陸三郎！"

  沈明允突然朗笑，笑聲驚起夜棲的白鷺。

  "本官倒要請(qǐng)教，這十萬桑苗如何過得了鄱陽(yáng)湖？"

  陸硯生指尖拈起片殘桑葉："晚生雇的是都昌陳氏的糧船。"

  他轉(zhuǎn)向汪家沙船。

  "與汪東主運(yùn)棉的船隊(duì)同日發(fā)舶，正巧在湖口遇上備倭水師。"

  知意忽覺天旋地轉(zhuǎn)。

  她憶起上月隨母親往天妃宮進(jìn)香，見漕船桅桿如林遮住半江，原來那時(shí)陸家船隊(duì)已悄然過境。

  汪承宗突然悶哼一聲，寶藍(lán)綢衫前襟洇開暗紅。

  那赤膊棉工趁機(jī)高喊："汪家強(qiáng)占桑田時(shí)，打殺我堂兄的血衣在此！"

  一領(lǐng)染褐的短褐?jǐn)S在青石板上，驚得轎夫連退三步。

  陸硯生忽然走近車窗，突然轉(zhuǎn)身，什么也沒有說。

  知意心跳如擂鼓，借著燈籠紅光細(xì)辨葉脈。

  那齒痕排布竟似松江府輿圖形狀，葉尖處一點(diǎn)朱砂痣般的紅痕，恰落在黃浦江淤田位置。

  "來人！"

  沈明允突然喝令，"取本官刑名匣來！今日便在這十六鋪碼頭開臨時(shí)公堂！"

  鷺鷥補(bǔ)子迎風(fēng)展開，八名衙役轟然應(yīng)諾，驚得汪家船頭錦旗委落在地。

  陳璠軟轎悄然退至戰(zhàn)船陰影處，轎簾縫中忽然射出道寒光。

  知意驚見陸硯生背后閃過個(gè)穿油綢褂子的身影，手中匕首正映著汪家船頭的琉璃燈。

  "小心！"少女顧不得閨訓(xùn)探身欲出，卻見陸硯生反手甩出錫制魚鰾膠盒。

  那刺客踩中桐油滑倒，匕首竟將汪承宗玉帶徹底劈斷。

  混亂中，陸硯生忽然貼近車窗低語："今夜丑時(shí)三刻，龍華寺后古桑園。"

  溫?zé)釟庀⒎鬟^耳畔，知意鬢邊木樨絹花突地一顫，落下片金箔制的花瓣。

  江心忽傳來沉悶鐘聲，三艘烏篷船悄然泊岸。

  船頭老者白發(fā)如雪，聲如洪鐘："老朽湖州沈氏絲行掌事，