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  商隊(duì)出了山海關(guān)，天地頓覺開闊。時(shí)值深秋，關(guān)內(nèi)尚有余溫，關(guān)外卻已是朔風(fēng)凜冽，草木枯黃，遠(yuǎn)山巔已可見皚皚積雪。官道變得崎嶇而冷清，放眼望去，是無垠的荒原與起伏的山巒，一種蒼涼而雄渾的氣息撲面而來。

  蘇晚晚扮作隨商隊(duì)北上的世家女子，名為“金小姐”，凌昊、花影、鷹眼等人則扮作護(hù)衛(wèi)和管事。巖烈留在京城坐鎮(zhèn)，另有數(shù)批精干人手已先期化整為零，潛入關(guān)外各處據(jù)點(diǎn)。

  這支商隊(duì)是胤祥暗中控制的產(chǎn)業(yè)之一，常年往來關(guān)內(nèi)外，對(duì)路線和各方勢(shì)力頗為熟悉，正好作為掩護(hù)。商隊(duì)首領(lǐng)是個(gè)精干的中年人，姓韓，對(duì)蘇晚晚等人極為恭敬，一路安排周到。

  越往北行，人煙越發(fā)稀少，偶爾能見到蒙古牧民趕著牛羊遷徙，或是零星的小型部落?？諝庵袕浡莞c泥土的氣息，更深處，蘇晚晚能隱約感覺到一絲與中原迥異的、更加原始狂野的天地法則，以及……那來自長白山方向，越來越清晰的靈樞躁動(dòng)。

  “金小姐，再往前就是科爾沁草原的地界了。”韓首領(lǐng)指著前方一望無際的枯黃草場說道，“這里蒙古部落眾多，規(guī)矩也與關(guān)內(nèi)不同，我們需得更加小心?！?br />
  蘇晚晚點(diǎn)了點(diǎn)頭，她的神識(shí)早已如同無形的觸須，蔓延向遠(yuǎn)方。她能感覺到，這片看似平靜的草原下，隱藏著不少強(qiáng)大的氣息，有些屬于部落的勇士，有些則帶著修行者的波動(dòng)，甚至……還有一些非人的、帶著蠻荒氣息的存在。

  這一日，商隊(duì)正沿著一條冰凍的河床前行，天空中突然飄起了細(xì)碎的雪花，寒風(fēng)更加刺骨。

  “不好，看這天色，怕是要起白毛風(fēng)（暴風(fēng)雪）了！”韓首領(lǐng)經(jīng)驗(yàn)豐富，臉色凝重起來，“我們必須盡快找到地方躲避！”

  他指揮商隊(duì)加速前行，希望能找到一處背風(fēng)的坡地或廢棄的牧民定居點(diǎn)。然而，風(fēng)雪來得比想象的更快、更猛。不過半個(gè)時(shí)辰，天地間已是白茫茫一片，狂風(fēng)卷著雪沫，能見度不足數(shù)丈，刺骨的寒意仿佛能凍結(jié)人的靈魂。拉車的馱馬不安地嘶鳴，隊(duì)伍行進(jìn)越發(fā)艱難。

  “小姐，這樣下去不行！人和牲口都撐不??！”凌昊頂著風(fēng)雪，來到蘇晚晚的馬車旁喊道。

  蘇晚晚掀開車簾，凜冽的寒風(fēng)夾雜著雪粒撲面而來。她瞇起眼，神識(shí)在暴風(fēng)雪中艱難地延伸。在這種極端天象下，連她的神識(shí)也受到了不小的壓制。

  “前方三里，左轉(zhuǎn)，有一處山谷，可以避風(fēng)。”蘇晚晚沉聲道。她的神識(shí)勉強(qiáng)捕捉到了一處地勢(shì)較低、三面環(huán)山的所在。

  韓首領(lǐng)聞言，毫不猶豫，立刻指揮商隊(duì)轉(zhuǎn)向。在這種環(huán)境下，任何一點(diǎn)希望都不能放過。

  隊(duì)伍在齊膝深的積雪中艱難跋涉，終于在天色完全黑透前，抵達(dá)了那處山谷。谷內(nèi)果然風(fēng)勢(shì)小了許多，眾人連忙卸下物資，支起帳篷，點(diǎn)燃篝火，才算是暫時(shí)安頓下來。

  篝火噼啪作響，驅(qū)散著寒意。眾人圍坐火堆旁，喝著熱騰騰的肉湯，臉上都帶著劫后余生的慶幸。

  然而，蘇晚晚的心卻并未放松。她的神識(shí)感應(yīng)到，在這山谷深處，似乎存在著某種……異常的能量波動(dòng)。那波動(dòng)帶著一種原始的、與自然融為一體的祭祀意味，與中原的道法佛光截然不同。

  “這山谷，似乎并非無主之地?！碧K晚晚輕聲對(duì)凌昊和花影說道。

  話音剛落，山谷深處突然傳來一陣低沉而詭異的鼓聲，伴隨著某種古老晦澀的吟唱。那聲音仿佛直接敲擊在人的心臟上，帶著一種直透靈魂的力量。

  商隊(duì)中一些普通人頓時(shí)感到頭暈?zāi)垦?，心神不寧?br />
  “是薩滿！”韓首領(lǐng)臉色一變，眼中露出敬畏之色，“我們怕是闖入了某位薩滿法師的祭祀之地！”

  在關(guān)外，薩滿教流傳極廣，信奉萬物有靈，薩滿法師被認(rèn)為是能與天地神靈溝通的存在，在牧民中擁有極高的地位，其法術(shù)也往往詭異莫測，令人敬畏。

  隨著鼓聲和吟唱，山谷深處的黑暗中，亮起了幾點(diǎn)幽綠色的光芒，如同鬼火般飄忽不定。緊接著，一個(gè)身影緩緩從黑暗中走了出來。

  那是一個(gè)身形枯瘦、披著五彩羽毛和獸皮編織成的長袍的老者。他臉上涂滿了詭異的油彩，看不清具體容貌，唯有一雙眼睛，在黑暗中閃爍著如同鷹隼般銳利的光芒。他手中持著一面蒙著獸皮的單面鼓，另一只手握著一根頂端鑲嵌著不知名野獸頭骨的骨杖。周身散發(fā)著一種與這片冰雪天地渾然一體的古老、神秘而又強(qiáng)大的氣息。

  正是一位薩滿法師！而且，其修為波動(dòng)，赫然達(dá)到了金丹初期！

  老薩滿的目光如同實(shí)質(zhì)，緩緩掃過商隊(duì)眾人，最終定格在蘇晚晚身上。他似乎看出了蘇晚晚的不凡，沙啞著開口，聲音如同風(fēng)吹過干枯的樹枝：

  “外來的客人……風(fēng)雪是長生天的指引，將你們帶到了烏爾蘇的圣地。但圣地……不容玷污?！?br />
  他手中的骨杖輕輕頓地，一股無形的力量波動(dòng)擴(kuò)散開來，篝火的火焰猛地?fù)u曳了一下，仿佛受到了壓制。周圍的風(fēng)雪似乎也變得更加密集，溫度驟降。

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  商隊(duì)眾人感到一股沉重的壓力，呼吸都變得困難起來。

  韓首領(lǐng)連忙上前，躬身行禮，用半生不熟的蒙古語解釋道：“尊敬的薩滿法師，我們是迷路的商隊(duì)，無意冒犯圣地，只求暫避風(fēng)雪，天亮即走……”

  老薩滿烏爾蘇卻搖了搖頭，目光依舊鎖定蘇晚晚：“她……身上帶著不屬于這片土地的力量，驚擾了沉睡的山靈。必須……舉行凈化儀式，否則，風(fēng)雪不會(huì)停息，你們……也無法離開?！?br />
  凈化儀式？蘇晚晚眉頭微蹙。她能感覺到，這老薩滿并非純粹的惡意，更像是一種基于信仰和職責(zé)的排外。他口中的“山靈”，或許與長白山靈樞的躁動(dòng)有關(guān)？自己身負(fù)兩大靈樞的氣息，又修煉《石魄經(jīng)》，氣息獨(dú)特，被此地敏感的“山靈”或這位能與自然溝通的薩滿感知到，也并不