弘昐阿哥的病情在蘇晚晚連續(xù)三日的精心治療下，終于穩(wěn)定下來。身上的“梅印”紅斑徹底消退，脈象也趨于平穩(wěn)，只是元?dú)獯髠?，仍需靜養(yǎng)。雍正聞訊親至長春宮探視，對蘇晚晚的“石魄導(dǎo)引”之法雖未多言，但眼神中的激賞與信任卻顯而易見，賞賜更是豐厚。同時(shí)，粘桿處對宮內(nèi)的暗中排查也愈發(fā)嚴(yán)密。

  然而，蘇晚晚心中并無多少喜悅，反而愈發(fā)沉重。弘昐的“梅煞”之毒雖解，但毒源何在？是如何被“激活”的？這如同懸在頭頂?shù)睦麆?，一日不除，宮闈便一日不得安寧。

  這日，她正在太醫(yī)院整理弘昐的病案記錄，試圖從中找出蛛絲馬跡，周鶴年悄無聲息地走了進(jìn)來，手里拿著一本薄薄的、紙張泛黃的小冊子。

  “蘇院使還在研究二阿哥的病癥？”周鶴年將那小冊子放在蘇晚晚案頭，“這是老夫早年游歷時(shí)，偶然抄錄的一些嶺南瘴癘之地的雜癥偏方，其中有一則關(guān)于‘花斑熱’的記載，其癥狀描述，與二阿哥初起之癥有幾分相似，或可參考。”

  蘇晚晚心中一動，接過冊子翻看。那所謂的“花斑熱”記載粗陋，顯然與精密的“梅煞”不可同日而語，但周鶴年此舉，似乎意不在此。她抬頭看向周鶴年，見他目光平靜，卻仿佛有話要說。

  “周大人有心了?！碧K晚晚合上冊子，試探著問道，“近日宮中接連出事，先是時(shí)疫，后是二阿哥急癥，皆非尋常。太醫(yī)院肩負(fù)宮闈安康重任，晚晚資歷尚淺，心中時(shí)?；炭?，還望周大人不吝指點(diǎn)?！?br />
  周鶴年捋了捋胡須，沉吟片刻，低聲道：“蘇院使過謙了。你醫(yī)術(shù)通神，更難得的是心思縝密，魄力過人。只是……這宮墻之內(nèi)，有時(shí)候病源并非只在肌理，更在人心。有些陳年舊事，看似塵埃落定，但其陰影，或許從未真正散去。”

  他頓了頓，仿佛下定了決心，聲音壓得更低：“老夫記得，當(dāng)年陳實(shí)功陳太醫(yī)被貶出京前，曾與老夫有過一面之緣。他當(dāng)時(shí)神色倉皇，似有未盡之言，只反復(fù)提及‘梅溪’、‘海外’、‘慎防舊物’……老夫當(dāng)時(shí)不明所以，如今看來……”他沒有再說下去，但意思已經(jīng)很明顯。

  梅溪！海外！慎防舊物！周鶴年再次提到了“梅溪居士”，并且將陳實(shí)功的警告與“海外”、“舊物”聯(lián)系起來！這幾乎是在明示，“梅煞”之毒與海外傳來的東西，以及某些“舊物”有關(guān)！

  “周大人可知，陳太醫(yī)所說的‘舊物’，可能指的是什么？”蘇晚晚追問。

  周鶴年搖了搖頭：“陳太醫(yī)未曾明言。不過……老夫掌管太醫(yī)院庫房多年，倒是記得，康熙朝時(shí)，宮中確實(shí)收羅過不少海外奇珍，包括一些異域藥材、礦物。其中有些東西，因其性狀不明，或被疑與巫蠱有關(guān)，一直封存在庫房深處，等閑不得動用?！彼抗馍铄涞乜戳颂K晚晚一眼，“或許……蘇院使可以‘查驗(yàn)藥材’為名，去庫房看看？畢竟，二阿哥此番病癥詭異，查驗(yàn)一下過往封存的異域之物，也是職責(zé)所在?！?br />
  蘇晚晚瞬間明白了周鶴年的用意！他是在為她提供一個(gè)合情合理調(diào)查“毒源”的途徑！太醫(yī)院庫房封存的那些前朝海外奇珍，很可能就藏著“梅煞”之毒，或者其配制原料的秘密！

  “多謝周大人提點(diǎn)！”蘇晚晚由衷感謝。周鶴年雖然始終言辭隱晦，但他一次次的關(guān)鍵提醒，無疑是在暗中相助。

  拿到周鶴年作為右院判簽署的查驗(yàn)手諭，蘇晚晚立刻帶著兩名粘桿處侍衛(wèi)打扮成的藥童，前往太醫(yī)院深處的庫房。

  掌管庫房的仍是那位錢吏，見到蘇晚晚和周鶴年的手諭，雖有些疑惑——畢竟查驗(yàn)?zāi)切┓獯娑嗄甑暮Ｍ庵镱H為罕見——但還是依令打開了塵封已久的“異域庫”。

  庫門開啟，一股混合著陳舊木料、灰塵和奇異藥草的氣味撲面而來。庫內(nèi)光線昏暗，架子上擺放著各式各樣的匣子、瓶罐，上面貼著泛黃的標(biāo)簽，字跡模糊，多是些看不懂的異域文字或音譯名稱。

  蘇晚晚讓兩名侍衛(wèi)守在門口，自己舉著燭臺，仔細(xì)地逐一查看。她主要關(guān)注那些標(biāo)注來自“西洋”、“南洋”、“東瀛”的物品，尤其是礦物、干燥植物或不明粉末。

  時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，庫房內(nèi)寂靜無聲，只有她翻動物品和自己的呼吸聲。大部分東西都看似尋常，或已失效。就在她幾乎要放棄時(shí)，角落一個(gè)不起眼的紫檀木小匣子引起了她的注意。那匣子沒有標(biāo)簽，鎖扣卻異常精致，似乎經(jīng)常被摩挲，與周圍積滿灰塵的物件格格不入。

  她小心地拿起匣子，入手沉甸甸的。試圖打開，卻發(fā)現(xiàn)上了鎖。這更顯得可疑。她仔細(xì)檢查鎖孔，并非宮中常見樣式，倒像是……某種西洋鎖。

  “錢老，這個(gè)匣子……”蘇晚晚拿著匣子走到門口，詢問錢吏。

  錢吏瞇著眼看了看，茫然搖頭：“回院使大人，這個(gè)……老朽也沒什么印象了。異域庫東西雜，有些是前朝留下的，登記冊子也多有遺失……這匣子無標(biāo)無識，老朽也不知里面是何物?！?br />
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  無標(biāo)無識，卻鎖扣精致？蘇晚晚心中疑竇更深。她不動聲色地將匣子放下，道：“無妨，我再看一看。”

  她回到庫內(nèi)，仔細(xì)觀察那匣子。憑借現(xiàn)代人的見識，她認(rèn)出那鎖是簡單的彈子鎖結(jié)構(gòu)。她取出隨身攜帶的、用來處理藥材的細(xì)長銀探針，小心翼翼地伸入鎖孔，憑借指尖敏銳的觸感，一點(diǎn)點(diǎn)撥動內(nèi)部的鎖簧。

  “咔噠”一聲輕響，鎖開了。

  蘇晚晚深吸一口氣，緩緩打開匣蓋。里面鋪著褪色的錦緞，錦緞之上，赫然放著三樣?xùn)|西：

  左邊是一個(gè)小巧的琉璃瓶，瓶內(nèi)裝著少許暗紅色的、仿佛已經(jīng)干涸的粘稠物質(zhì)，在燭光下泛著詭異的光澤。

  中間是一塊巴掌大小的、顏色漆黑如墨的木頭，木質(zhì)緊密，散發(fā)著一種淡淡的、甜膩中帶著腥氣的異香。

  右邊，則是一卷薄如蟬翼的羊皮紙，邊緣已經(jīng)破損。

  蘇晚晚的心跳驟然加速！那琉璃瓶中的暗紅色物質(zhì)，讓她瞬間聯(lián)想到“梅煞”患者七竅流血后的血跡！那黑色異木的香氣，與她之前研究“鬼哭藤”等幾種致