養(yǎng)心殿內(nèi)，鎏金蟠龍燭臺上的兒臂粗蠟燭靜靜燃燒，將殿內(nèi)映照得亮如白晝，卻驅(qū)不散那沉凝如實質(zhì)的壓抑。雍正皇帝端坐在御案之后，明黃色的常服襯得他面色愈發(fā)肅穆，他并未批閱奏折，只是用指節(jié)有一下沒一下地敲著光滑的紫檀木桌面，目光落在殿中伏地痛哭的康親王巴爾圖身上。

  巴爾圖已是花甲之年，此刻卻哭得如同受了天大委屈的孩童，花白的頭發(fā)隨著他身體的顫動微微搖晃，聲音悲切，涕泗橫流。

  “皇上！老臣……老臣惶恐，老臣有罪??！”巴爾圖以頭觸地，砰砰作響，“老臣治家無方，竟讓府中護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)王珂那狗才，與江湖上的亡命之徒有所勾結(jié)！驚擾了蘇院使的車駕，險些釀成大禍！老臣……老臣萬死難辭其咎！”

  雍正面無表情，聲音平淡聽不出喜怒：“哦？竟是王府護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)所為？朕聽聞，襲擊蘇晚晚的皆是死士，手段狠辣，訓(xùn)練有素。一個護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，能有如此能量？”

  巴爾圖哭聲一滯，旋即更加悲慟：“皇上明鑒！老臣也是方才嚴(yán)刑拷問其余護衛(wèi)才得知，那王珂早年曾在邊軍效力，結(jié)識了不少三教九流之人，近年來更是利欲熏心，暗中收受江湖幫派的賄賂，為其提供庇護……此次，定是他受人指使，或是想劫掠蘇院使財物，或是……或是與蘇院使有何私怨，老臣實在不知啊！老臣疏于管教，御下不嚴(yán)，懇請皇上重罰！”

  他絕口不提蘇晚晚赴宴之事，只將事情定性為護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)個人行為與江湖恩怨，將自己摘得干干凈凈，甚至還暗示可能是蘇晚晚自身招惹了是非。

  雍正眸光微閃，嘴角勾起一絲幾不可察的冷意。巴爾圖這番說辭，漏洞百出，卻又讓人難以立刻駁斥。他并未追問，轉(zhuǎn)而道：“蘇晚晚乃朝廷命官，醫(yī)術(shù)精湛，于國有功。此番受驚，朕心甚憂。聽聞怡親王及時趕到，才未造成更大損失。巴爾圖，你府中出此悖逆之徒，驚擾朕之股肱，確系大過?！?br />
  巴爾圖心中一凜，皇帝直接點出“于國有功”、“朕之股肱”，這是在明確表態(tài)要保蘇晚晚，并加重他的罪責(zé)。他連忙道：“是是是，老臣深知罪孽深重！不敢奢求皇上寬宥！老臣已將那悖主之徒王珂梟首示眾，并將其一干黨羽盡數(shù)拿下，交由步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門審理！老臣愿自罰俸三年，并上交王府半數(shù)護衛(wèi)兵權(quán)，由皇上另行指派賢能統(tǒng)領(lǐng)，以贖罪愆，以正視聽！”

  交出半數(shù)護衛(wèi)兵權(quán)！這可是實實在在的割肉?？涤H王此舉，看似認罪態(tài)度誠懇，實則是以退為進，既平息帝怒，又示弱以麻痹對手。

  雍正沉吟片刻，手指停止了敲擊。他自然不信巴爾圖的鬼話，但眼下西北用兵，朝廷急需穩(wěn)定，宗室更不能輕易動蕩。巴爾圖主動交出兵權(quán)，倒是一個意外收獲，可以借此削弱其在京中的武力。

  “罷了。”雍正終于開口，聲音帶著一絲疲憊，卻又透著不容置疑的威嚴(yán)，“你既已知錯，又能主動請罰，朕便念在你年邁，且多年來于宗室中尚算安分，此次便從輕發(fā)落。罰俸三年，準(zhǔn)了。護衛(wèi)兵權(quán)，朕會讓步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門派人接管。至于你……閉門思過一月，好生整頓府邸，若再出紕漏，兩罪并罰！”

  “謝皇上隆恩！謝皇上隆恩！”巴爾圖心中暗松一口氣，知道這一關(guān)暫時過去了，連忙磕頭謝恩，表現(xiàn)得感激涕零。

  “下去吧?！庇赫龘]了揮手，不再看他。

  巴爾圖躬身退出了養(yǎng)心殿，直到走出宮門，坐上自己的馬車，他那張老淚縱橫的臉才瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲怨毒和心悸?；实鄣膽B(tài)度比他預(yù)想的還要強硬，對蘇晚晚的維護之意毫不掩飾。而且，皇帝最后那句“尚算安分”，敲打的意味十足。

  “蘇晚晚……怡親王……”巴爾圖攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進肉里，“還有那‘鎮(zhèn)魂石’……必須盡快得手！”

  養(yǎng)心殿內(nèi)，雍正沉默了片刻，對侍立在旁的太監(jiān)總管蘇培盛道：“去，傳怡親王和蘇晚晚?！?br />
  “嗻。”

  約莫一炷香后，胤祥與蘇晚晚一同來到養(yǎng)心殿。蘇晚晚已重新?lián)Q上太醫(yī)官服，神色平靜，只是眼底帶著一絲不易察覺的疲憊。

  “臣弟（微臣）參見皇上?！?br />
  “平身?！庇赫哪抗庠趦扇松砩蠏哌^，最后落在蘇晚晚身上，“晚晚，受驚了?！?br />
  一句“晚晚”，而非“蘇愛卿”，親近與安撫之意不言而喻。

  “勞皇上掛心，微臣無恙?！碧K晚晚恭敬回道。

  “今日之事，你如何看？”雍正直接問道，目光如炬，仿佛能穿透人心。

  蘇晚晚早已料到有此一問，從容應(yīng)答：“回皇上，康親王殿下已給出解釋，乃護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)個人所為。微臣雖覺蹊蹺，但無實證，不敢妄加揣測?！彼D了頓，話鋒微轉(zhuǎn)，“只是，微臣身為太醫(yī)，職責(zé)所在，遇此兇險，心中不免后怕。日后若再奉旨出入各府邸診視，恐……”

  她沒有說下去，但意思很明顯——這次是康親王府，下次呢？她的人身安全無法保障，如何能安心為皇家、為朝廷效力？

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  雍正自然明白她的未盡之言，這也是他惱怒巴爾圖的原因之一。蘇晚晚現(xiàn)在就是他手中一把鋒利的刀，能斬除疴疾，也能防備暗算，豈容他人輕易折損？

  “朕已下旨，康親王罰俸三年，交出半數(shù)護衛(wèi)兵權(quán)，閉門思過一月。”雍正淡淡道，“至于你的安?！彼聪蜇废椋笆?，此事交由你。從粘桿處挑選幾名好手，明里暗里護衛(wèi)蘇晚晚安全。再賜蘇晚晚御前行走金牌一面，若遇緊急，可調(diào)遣附近兵馬護衛(wèi)?！?br />
  “臣弟遵旨！”胤祥立刻應(yīng)下。粘桿處的好手，那是皇帝親衛(wèi)，精銳中的精銳。御前行走金牌更是莫大恩寵，意味著極大的信任和特權(quán)。皇兄此舉，既是保護，也是進一步將蘇晚晚與皇權(quán)緊密捆綁。

  蘇晚晚心中一定，有了這些保障，她日后行事會方便許多，也能更大程度地避免類似今日的襲擊。她深深一拜：“微臣謝皇上隆恩！”

  “嗯?！庇赫h首，似乎隨口問道，“朕聽聞，襲擊