福順之死的風(fēng)波在雍正強(qiáng)硬的“到此為止”下，表面平息，但太醫(yī)院乃至整個(gè)后宮都陷入了一種詭異的寂靜。仿佛暴風(fēng)雨前的死寂，連空氣都凝滯著不安。蘇晚晚深知，對手絕不會善罷甘休，下一次的發(fā)難，只會更加兇狠致命。

  她并未坐以待斃。一方面，她更加用心教導(dǎo)素荷與靈樞，不僅傳授醫(yī)術(shù)，更 subtly 巧妙地 讓她們留意各宮人等的言行異動，尤其是與端貴人、劉院判相關(guān)之人。這兩個(gè)丫頭心思靈透，很快便成了她在宮中的耳目。另一方面，她加緊了在陳實(shí)功筆記中尋找線索，那頁帶有英文和化學(xué)符號的殘片，像一團(tuán)迷霧中的螢火，指引著方向。

  然而，對手的動作更快，更狠，直接擊向了她最在意的地方——牛痘推廣。

  這日，蘇晚晚正在查驗(yàn)一批新到的藥材，胤祥面色凝重，步履匆匆地直接闖入了太醫(yī)院值房，甚至顧不上屏退左右。

  “晚晚，出大事了！”胤祥揮退聞聲而來的張明德等人，壓低了聲音，語氣是前所未有的急迫，“直隸傳來八百里加急，保定府下轄的幾個(gè)村莊，在接種牛痘后，爆發(fā)了大規(guī)模的……潰爛之癥！患者接種處膿瘡不止，高燒不退，已有數(shù)十人死亡！消息壓不住，已在當(dāng)?shù)匾鹂只?，民眾圍攻官府，拒絕再種牛痘！”

  蘇晚晚手中的藥匙“哐當(dāng)”一聲落在桌上，心猛地沉了下去。牛痘是她立足的根本，也是她在這個(gè)時(shí)代推行醫(yī)學(xué)理念、惠澤百姓最重要的實(shí)踐。若此事為真，不僅她之前所有努力付諸東流，更會讓她瞬間從“神醫(yī)”變成“妖女”，萬劫不復(fù)！

  “這不可能！”蘇晚晚斬釘截鐵，“牛痘疫苗制備流程嚴(yán)格，接種方法我也反復(fù)培訓(xùn)過，絕不可能引發(fā)如此大規(guī)模的惡性反應(yīng)！除非……”

  “除非疫苗被人動了手腳?！必废榻舆^了她的話，眼神冰冷，“而且，奏報(bào)中還提到，當(dāng)?shù)赜辛餮?，說這是上天對女子干政、牝雞司晨的警示！矛頭直指于你！”

  蘇晚晚強(qiáng)迫自己冷靜下來，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)：“十三爺，奏報(bào)可曾提及具體是哪些村莊？使用的疫苗來自哪個(gè)批次？由何人負(fù)責(zé)派發(fā)接種？”

  “奏報(bào)語焉不詳，只說是保定府下轄。疫苗批次……似乎是從京中太醫(yī)院直接調(diào)撥過去的那一批?！必废槌谅暤?，“皇兄已經(jīng)震怒，責(zé)令徹查。劉院判和睿親王等人，此刻恐怕正在養(yǎng)心殿，等著參你呢！”

  果然來了！而且選在了地方，遠(yuǎn)離京城，信息傳遞不便，更容易做手腳，也更容易激起民變，將事情鬧大。這一招，堪稱釜底抽薪！

  “我必須立刻去見皇上！”蘇晚晚起身，目光決然。

  “現(xiàn)在去，正中他們下懷！”胤祥攔住她，“沒有確鑿證據(jù)，你如何自辯？皇兄正在氣頭上，劉院判他們必然準(zhǔn)備好了說辭，你此去兇多吉少。”

  “可我若不去，便是默認(rèn)！”蘇晚晚心急如焚，“十三爺，我必須親自去一趟保定，查明真相！只有找到證據(jù)，才能挽回局面！”

  胤祥凝視著她，看到她眼中不容置疑的堅(jiān)定與焦急，沉默片刻，重重點(diǎn)頭：“好！我陪你一起去！我去向皇兄請旨，就說是協(xié)助調(diào)查，穩(wěn)定民心。你速去準(zhǔn)備，我們即刻出發(fā)！”

  養(yǎng)心殿內(nèi)，氣氛果然如胤祥所料，一片肅殺。劉院判痛心疾首，陳述牛痘之“禍”，睿親王則慷慨激昂，要求立刻將蘇晚晚下獄，以平民憤。雍正面沉如水，手指一下下敲著御案，看不出喜怒。

  恰在此時(shí)，胤祥與蘇晚晚求見。

  “皇上，”蘇晚晚不等劉院判等人發(fā)難，搶先一步，跪地陳情，“保定之事，必有蹊蹺！牛痘接種之法，歷經(jīng)檢驗(yàn)，絕無可能引發(fā)此等惡疾。臣懇請皇上，準(zhǔn)許臣與怡親王一同前往保定，親自調(diào)查此事原委。若真是牛痘之過，臣愿領(lǐng)死謝罪！若是有人蓄意破壞，臣必將其揪出，還百姓一個(gè)公道，也還牛痘一個(gè)清白！”

  她語氣鏗鏘，目光坦蕩，沒有絲毫畏懼退縮。

  雍正看著她，深邃的眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒。他并未立刻回答，而是看向胤祥：“十三弟，你以為如何？”

  胤祥拱手：“皇兄，蘇院使所言在理。此事關(guān)乎民生國本，亦關(guān)乎朝廷顏面。若真是有人搗鬼，必須嚴(yán)懲不貸。臣弟愿與蘇院使同往，查明真相，平息民怨?！?br />
  雍正沉吟片刻，目光掃過劉院判和睿親王，那兩人還想說什么，卻被皇帝的眼神逼退。

  “準(zhǔn)奏。”雍正終于開口，聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，“胤祥、蘇晚晚，朕命你二人即刻前往保定，徹查此事。朕予你二人臨機(jī)專斷之權(quán)，無論涉及何人，一經(jīng)查實(shí)，嚴(yán)懲不貸！”他特意加重了最后一句，目光若有似無地掠過劉院判。

  “臣（弟）領(lǐng)旨！”蘇晚晚與胤祥齊聲應(yīng)道。

  退出養(yǎng)心殿，蘇晚晚片刻不敢耽擱，立即返回太醫(yī)院，調(diào)取所有關(guān)于發(fā)往保定府那批疫苗的記錄，并讓張明德秘密清點(diǎn)庫存，查看有無異常。同時(shí)，她讓素荷和靈樞留意宮中，特別是端貴人及劉院判相關(guān)人等的動向。

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  出發(fā)前，蘇晚晚回到自己的居所，快速收拾行裝。她的目光落在那個(gè)鎖著的檀木盒上，里面放著陳實(shí)功的筆記和那頁殘片。猶豫片刻，她將盒子打開，把筆記和殘片小心地用油布包好，貼身收藏。此行吉兇未卜，這些東西絕不能留在宮中。

  馬車在官道上疾馳，揚(yáng)起陣陣塵土。蘇晚晚與胤祥同乘一車，兩人都無心觀賞窗外秋色，面色凝重。

  “十三爺，您覺得，會是誰？”蘇晚晚打破沉默。

  胤祥揉了揉眉心：“劉院判脫不了干系，他掌管太醫(yī)院藥材調(diào)度，有機(jī)會在疫苗上做手腳。但僅憑他，恐怕還沒那么大膽子和能力將手伸到直隸地方上去。背后定然還有人?！?br />
  “端貴人？睿親王？還是……他們勾結(jié)了地方勢力？”蘇晚晚推測。

  “都有可能。”胤祥眼神銳利，“甚至，可能與前朝余孽或是準(zhǔn)噶爾有關(guān)。還記得‘