中州核心，大衍皇朝都城——天衍城。

  當(dāng)林風(fēng)踏足這座傳說中的皇都時，即便以他帝境的心境，也不由得為眼前的景象微微動容。此城之宏偉壯闊，遠(yuǎn)非邊境巨城望闕可比。那高達(dá)數(shù)百丈的城墻，通體由一種名為“星辰鋼”的罕見金屬混合著堅硬如玉的“崗巖石”澆筑而成，色澤暗沉，在日光下卻隱隱反射出點點星輝，宛如一條沉睡的巨龍盤踞在大地之上，蜿蜒連綿，不見首尾。

  城墻之上，每隔百丈便矗立著一座箭塔，塔頂鑲嵌著巨大的靈能晶石，符文繚繞，散發(fā)著令人心悸的能量波動。更有一隊隊身披金色重甲、氣息彪悍的皇城禁軍來回巡邏，目光如電，掃視著下方川流不息的人群，其紀(jì)律之嚴(yán)明，修為之精悍（普遍在筑基后期以上，小隊長皆為金丹），遠(yuǎn)超林風(fēng)此前所見任何勢力。

  城內(nèi)，宮殿群鱗次櫛比，飛檐斗拱，金碧輝煌，其中最為高聳的幾座主殿，更是直插云霄，沒入氤氳的靈氣云霧之中，仿佛與天相接。一股浩瀚、威嚴(yán)、秩序井然的皇道龍氣籠罩著整座城池，這氣息并非單純的威壓，更像是一種無形的規(guī)則，彌漫在空氣的每一個角落，讓所有踏入此城的人，無論修為高低，都不由自主地收斂氣息，心生敬畏，不敢輕易造次。

  皇城之內(nèi)，禁空法令極其嚴(yán)格，據(jù)說有上古流傳下來的大陣籠罩，除非得到皇朝特許，否則任何試圖飛行的修士都會瞬間被陣法之力壓制，甚至引來龍氣反噬。林風(fēng)能清晰地感受到那無形陣法的磅礴力量，以及地底深處那如同巨龍呼吸般澎湃的龍脈能量。

  他以“海外散修云逸子”的身份，憑借萬三千給予的那塊暗金色令牌，在經(jīng)過數(shù)道嚴(yán)密盤查，甚至通過了一面能映照神魂波動的“照影靈鏡”檢測后，才得以順利入城。他被安排住進(jìn)了皇城西南角一處專門接待海外及偏遠(yuǎn)地域觀禮賓客的驛館——“迎賓苑”。苑內(nèi)環(huán)境清幽，設(shè)有聚靈陣法，但同樣，暗中的監(jiān)視也絕不會少。

  隨著祭天大典的臨近，天衍城變得更加熱鬧，也更加暗流涌動。街道上，來自昆墟界各州、各海域，乃至其他大域的勢力代表絡(luò)繹不絕。有駕馭著龐大飛行法器的宗門長老，有乘坐著異獸拉乘的華貴車輦的古老世家傳人，也有形單影只卻氣息淵深的神秘散修。明面上，大家都是為觀禮而來，共襄盛舉，但暗地里，不知有多少雙眼睛，正閃爍著各異的光芒，緊緊盯著那座位于皇城北側(cè)、被氤氳紫氣籠罩的巍峨山脈——皇極山。

  林風(fēng)深居簡出，大部分時間在驛館房間內(nèi)打坐，神念卻如無形的觸須，謹(jǐn)慎地感知著這座龐大城池的氣息。他能清晰地感覺到，城中隱藏著不少強大的氣息，元嬰修士的氣機(jī)如同黑夜中的火炬，數(shù)量不下雙十之?dāng)?shù)。甚至，在皇城深處，以及一些隱秘的角落，還有幾股更加晦澀深沉、若有若無的氣息，如同潛藏在深淵下的巨獸，其境界，疑似化神期老怪！而大衍皇朝本身，根據(jù)萬三千玉簡中的記載，也確有一位化神初期的皇祖在世，乃是皇朝的定海神針，其實力底蘊，絕不容小覷。

  “聽說了嗎？太子殿下與三皇子殿下，為了這次祭天大典的主祭之位，在朝堂上又起了爭執(zhí)，據(jù)說陛下都龍顏不悅了！”

  “皇儲之爭，愈演愈烈了啊……這次祭天大典關(guān)乎未來五百年的國運走向，誰主持，誰就能在接下來的國運分配中占據(jù)先機(jī)，甚至可能影響陛下最終的傳位決定。國師府似乎偏向太子，而天機(jī)閣的那位老祖，據(jù)說與三皇子母族關(guān)系匪淺?！?br />
  “噓——！慎言！慎言！皇城腳下，隔墻有耳，莫談國事！小心禍從口出！”

  茶樓酒肆中，關(guān)于皇朝內(nèi)部斗爭的流言蜚語，總會不經(jīng)意地傳入有心人的耳中。林風(fēng)對此漠不關(guān)心，無論是太子還是三皇子，無論是國師府還是天機(jī)閣，都與他無關(guān)。他的目標(biāo)自始至終只有一個——皇極山深處的界核碎片。

  根據(jù)萬三千提供的玉簡信息，結(jié)合他自身對界核碎片的感應(yīng)，那第五塊碎片，最可能存在的地方，并非皇極山表面任何一座宮殿或祭壇，而是在皇極山主峰之下，那條貫穿整個中州、滋養(yǎng)大衍皇朝萬載的巨型龍脈的真正源頭所在——名為“潛龍淵”的秘境。那里是皇朝龍氣最為濃郁、精純之地，是皇朝命脈的核心，也是整個皇極山禁制最森嚴(yán)、最恐怖的地方。尋常情況下，別說外人，就是皇子皇孫，未經(jīng)當(dāng)代皇帝和皇祖的共同允許，也絕不得靠近半步。

  玉簡中明確提到，只有在祭天大典舉行，萬民愿力匯聚，國運沸騰，引動龍脈之氣最為活躍澎湃的某個特定時刻，“潛龍淵”外圍的部分古老禁制，會因能量性質(zhì)的短暫轉(zhuǎn)換和過度充盈，出現(xiàn)一絲極其微小、轉(zhuǎn)瞬即逝的波動間隙。這間隙，便是唯一可能潛入的機(jī)會，如同在密不透風(fēng)的鐵板上尋找一道發(fā)絲般的裂縫。

  林風(fēng)在驛館的靜室中閉目盤坐，指尖無意識地摩挲著那塊代表“云逸子”身份的令牌，心神沉入玉簡中描繪的皇極山地圖與禁制詳解，反復(fù)推演著可能遇到的種種情況，以及那稍縱即逝的時機(jī)。

  三日后，晴空萬里，紫氣東來。

  大衍皇朝五百年一度的祭天大典，如期而至。

  莊嚴(yán)、肅穆、宏大的號角聲，響徹整座天衍城。