離開小鎮(zhèn)后，墨塵帶著蘇清鳶一路向西而行。沿途皆是連綿的青山，林間古木參天，藤蔓纏繞，偶爾能聽到幾聲清脆的鳥鳴，打破山林的寂靜。蘇清鳶的靈力在墨塵丹藥的滋養(yǎng)下，恢復得愈發(fā)迅速，已能靈活地維持人形，只是九尾狐的真身仍需時日才能完全顯現(xiàn)。

  這日傍晚，兩人行至一處山坳，遠遠望見前方有炊煙裊裊升起。墨塵看了看天色，對蘇清鳶說：“前面應該有個村落，我們今晚就在那里落腳吧?！?br />
  蘇清鳶點了點頭，眼中閃過一絲期待。連日來的山路跋涉讓她有些疲憊，能有個地方歇歇腳，自然是再好不過。

  兩人加快腳步，不多時便抵達了村落門口。這是一個古樸的村莊，村口立著一塊斑駁的石碑，上面刻著“清溪村”三個大字，字跡模糊，顯然有些年頭了。村子里的房屋都是用青磚黛瓦砌成的，錯落有致地分布在山腳下，炊煙從屋頂?shù)臒焽枥镅U裊升起，空氣中彌漫著飯菜的香味，透著一股寧靜祥和的氣息。

  可奇怪的是，村子里異常安靜，聽不到尋常村落里的雞鳴犬吠，也看不到孩童嬉戲打鬧的身影，只有偶爾傳來幾聲蒼老的咳嗽聲，讓整個村莊顯得有些詭異。

  墨塵眉頭微微皺起，心中泛起一絲不安。他常年游歷四方，見識過不少詭異的村落，眼前這個清溪村，總給人一種說不出的壓抑感。

  “這里怎么這么安靜？”蘇清鳶也察覺到了不對勁，拉了拉墨塵的衣袖，聲音有些緊張。

  墨塵搖了搖頭，壓低聲音說：“小心點，這里可能有問題。”

  兩人沿著村道緩緩走著，村道兩旁的房屋大多門窗緊閉，只有少數(shù)幾家的門縫里透出微弱的燈光。他們走到一戶人家門口，墨塵輕輕敲了敲門：“有人在家嗎？我們是路過的旅人，想在貴村借宿一晚?！?br />
  屋內(nèi)沒有回應，墨塵又敲了敲，依舊沒有動靜。他正準備轉(zhuǎn)身離開，屋內(nèi)突然傳來一個蒼老的聲音：“外面的人走吧，我們村不接待外人?！?br />
  “老人家，我們只是想借宿一晚，不會打擾到你們的。”墨塵耐心地說道。

  “走吧，走吧，我們村不吉利，會連累你們的?！鄙n老的聲音帶著一絲疲憊和恐懼。

  墨塵心中的疑惑更甚，他正想再勸說幾句，蘇清鳶卻拉了拉他的衣袖，搖了搖頭。墨塵會意，不再堅持，轉(zhuǎn)身帶著蘇清鳶繼續(xù)往前走。

  兩人走了許久，終于在村子盡頭找到了一戶亮著燈的人家。這戶人家的房屋相對簡陋，門口掛著一串干辣椒和玉米，透著一股生活氣息。墨塵再次敲了敲門：“有人在家嗎？”

  這次，屋內(nèi)很快傳來了回應：“誰??？”

  “我們是路過的旅人，想在貴村借宿一晚，不知可否行個方便？”墨塵說道。

  屋內(nèi)沉默了片刻，隨后門“吱呀”一聲被打開了。開門的是一個中年婦人，她穿著一身粗布衣裳，臉上帶著幾分警惕和疲憊。她上下打量著墨塵和蘇清鳶，見兩人衣著整潔，不像是壞人，才松了口氣：“進來吧?！?br />
  兩人跟著中年婦人走進屋內(nèi)，屋內(nèi)的陳設很簡單，一張桌子，幾把椅子，還有一個土炕?？簧献粋€白發(fā)蒼蒼的老人，正閉目養(yǎng)神。

  “娘，這兩位是路過的旅人，想在我們家借宿一晚?！敝心陭D人對著老人說道。

  老人緩緩睜開眼睛，目光渾濁地看了看墨塵和蘇清鳶，點了點頭：“嗯，讓他們住吧?！?br />
  中年婦人給兩人倒了兩杯熱水，然后說道：“兩位客官，實在不好意思，我們村最近出了些怪事，所以大家都不太愿意接待外人?！?br />
  “哦？不知貴村出了什么怪事？”墨塵心中一動，連忙問道。

  中年婦人嘆了口氣，臉上露出了恐懼的神色：“大概半個月前，我們村開始有人失蹤。一開始是村里的一個小孩，后來是幾個年輕人，到現(xiàn)在已經(jīng)失蹤了五個人了。官府也派人來查過，可查了很久都沒有查到任何線索，最后只能不了了之。”

  “失蹤？”墨塵眉頭皺得更緊了，“失蹤的人有沒有什么共同點？”

  “共同點？”中年婦人想了想，“他們都是在晚上失蹤的，而且失蹤的地方都在村子東邊的那片老林里?！?br />
  “老林？”墨塵眼中閃過一絲精光，“那片老林里有什么特別的東西嗎？”

  “那片老林很邪門，村里人都稱之為‘鬼林’，平時很少有人敢進去。據(jù)說里面有鬼怪作祟，會抓走路過的人?！敝心陭D人的聲音越來越低，帶著一絲顫抖。

  蘇清鳶聽到“鬼林”兩個字，身體微微一顫，下意識地靠近了墨塵。墨塵感受到了她的恐懼，輕輕拍了拍她的手背，示意她別怕。

  “老人家，您知道那片老林里的情況嗎？”墨塵看向炕上的老人，問道。

  老人咳嗽了幾聲，緩緩說道：“那片老林里有一棵千年古樹，據(jù)說那棵樹成了精，會吸食人的精氣。村里失蹤的人，恐怕都是被那棵樹精抓走了?！?br />
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  “樹精？”墨塵心中一沉，“老人家，您能詳細說說那棵古樹的情況嗎？”

  老人點了點頭，開始緩緩講述：“那棵古樹生長在老林的深處，樹干粗壯，需要十幾個人才能合抱。樹上纏著很多藤蔓，藤蔓上開著一種紅色的花朵，看起來很漂亮，卻散發(fā)著一股詭異的香氣。據(jù)說，只要聞到那股香氣，人就會失去意識，被藤蔓纏住，然后被樹精吸食精氣而死?！?br />
  墨塵聽完老人的講述，心中已經(jīng)有了大概的猜測。這很可能是一棵修煉成精的古樹，因為吸食了太多人的精氣，才變得如此邪異。

  “老人家，謝謝您的告知。”墨塵站起身，對著老人和中年婦人拱了拱手，“明日我會去那片老林看看，若真是樹精作祟，我定會將它收服，還貴村一個安寧?！?br