嶺南海防體系固若金湯的消息傳遍四方，不僅徹底杜絕了?？芮?jǐn)_，更讓南中國海的航線變得安全通暢。這年開春，蘇墨在梧州府召集府衙官吏、學(xué)堂學(xué)子與沿海商戶議事，目光灼灼地望向眾人：“昔日?？転榈?，海路斷絕；如今海防穩(wěn)固，正是嶺南打開國門、與海外通商的絕佳時機(jī)！”

  堂下一片嘩然，有商戶面露難色：“蘇大人，海外諸國風(fēng)俗各異，路途遙遠(yuǎn)，且商船載貨量大，遇風(fēng)浪易出事，怕是風(fēng)險太大。”也有學(xué)子附和：“更兼語言不通，貨物定價無據(jù)，恐遭外商欺詐?！?br />
  蘇墨早有籌謀，抬手示意眾人安靜：“諸位所言，皆是通商要解決的關(guān)鍵。今日召集大家，便是要群策群力，掃清障礙?！彼麄?cè)身看向周小寶與林文軒，“小寶精通算術(shù)與器械，可負(fù)責(zé)商船改良、航線規(guī)劃與貿(mào)易核算；文軒醫(yī)術(shù)精湛，且通古籍，可牽頭整理海外風(fēng)俗、醫(yī)術(shù)典籍，同時組建通商醫(yī)療隊(duì)；其余學(xué)子各司其職，協(xié)助商戶對接、翻譯溝通；官府則負(fù)責(zé)搭建通商驛站，規(guī)范貿(mào)易規(guī)則，為商戶提供庇護(hù)?！?br />
  消息一出，嶺南商戶踴躍響應(yīng)。沿海最大的“恒通商號”老板王掌柜率先表態(tài)：“蘇大人為民辦實(shí)事，我等商戶自然全力支持！愿出資打造十艘商船，跟隨官府開拓商路?！逼渌虘粢布娂姼胶?，或出資，或出船，或提供貨源，短短一月，便籌集了二十艘商船、數(shù)十萬兩白銀的貨物，涵蓋了嶺南的絲綢、茶葉、瓷器、紅薯干、玉米粉等特產(chǎn)。

  周小寶的擔(dān)子最重，他先帶著工匠們對商船進(jìn)行改良?！捌胀ㄉ檀韱伪?，抗風(fēng)浪能力弱，且載貨量有限。”他參考海防戰(zhàn)船的設(shè)計，將商船船身加寬加厚，用堅硬的松木打造，船底加裝防護(hù)鐵板，防止觸礁；船尾增設(shè)雙舵，提高操控性；船艙分為上下兩層，上層住人，下層載貨，且設(shè)置了防水隔艙，即便一處漏水，也不會影響整體。他還根據(jù)天文歷法和沿海漁民的航海經(jīng)驗(yàn)，繪制了詳細(xì)的“嶺南至南洋通商航線圖”，標(biāo)注了沿途的暗礁、避風(fēng)港、補(bǔ)給點(diǎn)，甚至精確計算了不同季節(jié)的洋流方向和航行時間?！岸敬禆|北風(fēng)，從嶺南出發(fā)，順流而下，二十日可抵達(dá)南洋諸國；夏季吹西南風(fēng)，返程只需十五日。”周小寶拿著航線圖，向船長們詳細(xì)講解。

  與此同時，林文軒也沒閑著。他翻閱了大量古籍，整理出《南洋諸國風(fēng)俗考》，詳細(xì)記載了各國的禮儀、禁忌、貨幣、飲食習(xí)慣；又編寫了《通商防疫指南》，收錄了防治熱帶疫病的草藥配方和衛(wèi)生常識。他還從啟智學(xué)堂挑選了十名精通詩文、略懂外語的學(xué)子，組成翻譯隊(duì)，教授他們南洋諸國的常用語言。“通商不僅是交易貨物，更是文化交流。我們既要尊重他國風(fēng)俗，也要讓他國了解嶺南的文明?！绷治能帋еg隊(duì)和醫(yī)療隊(duì)，對商船船員進(jìn)行培訓(xùn)，教他們基本的外語對話、禮儀規(guī)范和急救知識。

  蘇墨則親自與南洋諸國的商船聯(lián)絡(luò)，發(fā)出通商邀約。他在梧州府城外修建了占地百畝的通商驛站，內(nèi)設(shè)交易市場、客棧、醫(yī)館、倉庫，還制定了公平的貿(mào)易規(guī)則：“凡來嶺南通商者，一律免征一律賦稅；貨物交易需簽訂契約，官府見證，嚴(yán)禁欺詐；若遇糾紛，由府衙公正裁決?！?br />
  一切準(zhǔn)備就緒，同年冬月，嶺南通商船隊(duì)正式啟航。蘇墨、周硯親自到港口送行，周小寶擔(dān)任總領(lǐng)航，林文軒帶領(lǐng)醫(yī)療隊(duì)隨行。二十艘商船掛著嶺南的旗幟，滿載著貨物，在東北風(fēng)的吹拂下，浩浩蕩蕩地駛向南洋。

  航程并非一帆風(fēng)順。行至中途，船隊(duì)遭遇了強(qiáng)風(fēng)暴?？耧L(fēng)呼嘯，巨浪滔天，不少船員驚慌失措。周小寶卻異常鎮(zhèn)定，他站在船頭，根據(jù)風(fēng)浪的方向調(diào)整船舵，指揮船員們降下部分船帆，加固船艙貨物。“大家不要慌！按照訓(xùn)練的方法，各司其職！”他憑借改良后的商船和精準(zhǔn)的判斷，帶領(lǐng)船隊(duì)在風(fēng)暴中堅守了三日三夜，最終安全抵達(dá)一處避風(fēng)港。

  風(fēng)暴過后，有幾名船員染上了風(fēng)寒，林文軒立刻帶領(lǐng)醫(yī)療隊(duì)診治，用艾草、生姜煮水讓船員們飲用，又用針灸為病重者治療?！昂Ｉ蠞駳庵?，大家要注意保暖，勤換衣物，飲食要干凈?！彼咳昭膊榇?，督促船員們保持衛(wèi)生，防止疫病傳播。

  歷經(jīng)二十日的航行，船隊(duì)終于抵達(dá)南洋的爪哇國。爪哇國王聽聞嶺南商船前來通商，且?guī)砹讼冗M(jìn)的貨物和友好的意愿，親自率領(lǐng)大臣到港口迎接。然而，初次交易便出現(xiàn)了問題：爪哇國商人對嶺南貨物的定價提出質(zhì)疑，認(rèn)為價格過高；而嶺南商戶則覺得爪哇國的香料、寶石定價不公，雙方爭執(zhí)不下。

  周小寶挺身而出，拿出事先準(zhǔn)備好的核算賬本：“大王，各位商人，我等貨物的定價，是根據(jù)生產(chǎn)成本、運(yùn)輸費(fèi)用、市場需求綜合計算得出的?！彼鹨涣谐鼋z綢的養(yǎng)蠶成本、茶葉的采摘加工費(fèi)用、商船的航行損耗，數(shù)據(jù)詳實(shí)，條理清晰。“以絲綢為例，一匹上等絲綢，需耗費(fèi)蠶繭十斤，人工三月，運(yùn)輸費(fèi)用一兩白銀，定價五兩白銀，已是合理利潤。”他又拿出爪哇國香料的國際行情，“貴國的沉香，在西洋諸國每斤售價二十兩白銀，我們出價十五兩，并未壓低價格?！?br />
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  爪哇國王和商人看了賬本，又聽聞周小寶的分析，紛紛點(diǎn)頭認(rèn)可。林文軒則趁機(jī)獻(xiàn)上《南洋諸國風(fēng)俗考》和嶺南的特產(chǎn)，向國王介紹嶺南的文化、教育和醫(yī)療，邀請他派使者訪問嶺南。爪哇國王大喜，當(dāng)即與嶺南簽訂通商盟約，約定互派使者，互通有無。

  在爪哇國停留十日，嶺南商船的貨物被搶購一空，換回了大量的香料、寶石、象牙、藥材等特產(chǎn)。隨后，船隊(duì)又前往暹羅、蘇門答臘等國，每到一處，都受到熱烈歡迎。周小寶憑借精準(zhǔn)的核算和誠信的態(tài)度，贏得了各國商人的信任；林文軒則用精湛的醫(yī)術(shù)救治了不少當(dāng)?shù)匕傩?，將嶺南的草藥和醫(yī)療知識傳播出去。有暹羅百姓患上了頑疾，當(dāng)?shù)乩芍惺譄o策，林文軒用針灸和草藥為其治愈，暹羅國王親自贈送了十匹珍貴的象牙，以示感謝。

  次年開春，通商船隊(duì)滿載而歸。當(dāng)二十艘商船緩緩駛?cè)胛嘀莞劭跁r，港口早已人山人海，百姓們敲鑼打鼓，歡呼雀躍。商船靠岸后，一箱箱香料、寶石、象牙被卸下，擺滿了通商驛站的交易市場。嶺南商戶們看著換回的珍貴貨物，笑得合不攏嘴：“這一趟通商，賺的錢比以往十年還多！”

  通商的成功，讓嶺南的經(jīng)濟(jì)迎來了爆發(fā)式增長。梧州府的通商驛站每日人聲鼎沸，國內(nèi)外商人絡(luò)繹不絕；嶺南的絲綢、茶葉、瓷器不僅暢銷南洋，還通過南洋轉(zhuǎn)運(yùn)到西洋諸國；而南洋的香料、寶石則成為嶺南貴族和百姓追捧的珍品。隨著貿(mào)易的繁榮，嶺南的手工業(yè)也蓬勃發(fā)展，出現(xiàn)了大量的絲綢作坊、瓷器窯廠、茶葉加工廠，吸納了無數(shù)勞動力，百姓們的收入大幅提高。

  蘇墨并沒有滿足于此，他下