嶺南的風(fēng)終于褪去了廝殺的腥氣，帶著草木的清新拂過梧州府郊的田野。蘇墨踩著晨露，站在清溪鄉(xiāng)的田埂上，望著眼前龜裂的土地和干涸的水渠，眉頭緊鎖。周硯提著藥箱跟在身后，藥箱里除了常用的藥材，還多了幾本從京城借來的農(nóng)書。

  “去年雨季過后便少降雨，水渠年久失修，不少河段已經(jīng)淤塞，”周老實(shí)陪著兩人，嘆著氣指向遠(yuǎn)方，“若是再不下雨，這一季的秧苗怕是要枯死，百姓們又要餓肚子了?！?br />
  蘇墨蹲下身，指尖捻起一撮干硬的泥土，聲音沉重：“民生之本在農(nóng)，農(nóng)之本在水。我們即刻組織百姓興修水利，疏通舊渠，再挖一條新渠引西江之水，定能解燃眉之急?！?br />
  周硯翻開農(nóng)書，指著上面的圖示：“我查過，西江支流距離此處不過三里，只要沿著地勢開挖，引水入田并不難。而且書中記載了一種‘疊壩儲水法’，可以在水渠中途筑壩，雨季儲水，旱季放水，一勞永逸。”

  消息傳開，清溪鄉(xiāng)及周邊村落的百姓紛紛響應(yīng)。蘇墨讓人從府衙調(diào)撥了鐵鍬、鋤頭和麻繩，又從抄沒的貪官污吏家產(chǎn)中拿出糧食，作為百姓勞作的口糧。開工當(dāng)日，田埂上人頭攢動，男女老少齊上陣，挖土的挖土，運(yùn)石的運(yùn)石，歡聲笑語取代了往日的愁云。

  蘇墨和周硯也加入其中。蘇墨挽起衣袖，揮舞著鐵鍬挖土，動作雖不熟練，卻格外賣力。周硯則在工地旁搭起簡易的棚子，為勞累過度或不慎受傷的百姓診治，還熬制了清熱解暑的湯藥，讓大家隨時能喝到。

  “蘇大人，您是朝廷命官，怎么能跟我們這些泥腿子一起干活？”一名老農(nóng)看著蘇墨額頭的汗水，連忙遞上毛巾。

  蘇墨接過毛巾擦了擦汗，笑道：“我也是嶺南的一份子，百姓的事就是我的事。水渠挖通了，大家能豐收，我心里比什么都高興?！?br />
  周硯也走了過來，遞給他一碗湯藥：“喝點(diǎn)水歇口氣，別累壞了。興修水利不是一日之功，得慢慢來。”

  就在這時，一名青年匆匆跑來，神色焦急：“蘇大人，周醫(yī)官！不好了！下游的‘石洼村’村民，說我們挖渠會斷了他們的水源，帶著鋤頭過來阻攔了！”

  蘇墨心中一驚，立刻放下鐵鍬：“帶我去看看！”

  趕到水渠下游的交界處，只見數(shù)十名石洼村的村民手持鋤頭、扁擔(dān)，與清溪鄉(xiāng)的村民對峙著。石洼村的里正石老栓站在最前面，臉色漲得通紅：“你們清溪鄉(xiāng)挖渠引西江的水，倒是痛快了，可我們村的水田全靠這條小溪灌溉，你們把水引走了，我們的田怎么辦？”

  “我們挖的是新渠，不會斷了小溪的水！”周老實(shí)急忙解釋，“蘇大人說了，還會幫我們筑壩儲水，雨季的時候，小溪的水只會更多！”

  “誰信你的鬼話！”石老栓怒道，“自古水往低處流，你們把西江的水引過來，小溪的水肯定會被分流，我們村的田遲早會干死！今天這渠，要么別挖，要么就先給我們村留夠水！”

  雙方各執(zhí)一詞，爭執(zhí)不休，眼看就要動手。蘇墨上前一步，大聲道：“鄉(xiāng)親們，安靜一下！有話好好說，動手解決不了問題！”

  石老栓打量著蘇墨，認(rèn)出他是為民做主的蘇大人，語氣稍緩：“蘇大人，不是我們不講理，實(shí)在是這水關(guān)系到我們村幾百口人的生計(jì)，我們不能不著急??！”

  蘇墨點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白大家的顧慮。這條小溪是石洼村的命脈，我絕不會讓它斷流。”他轉(zhuǎn)身指向水渠的圖紙，“我們的新渠會從西江支流引水，在中途與小溪交匯，不僅不會分流小溪的水，還會在交匯處筑一座‘分水壩’，雨季時將多余的水引入小溪，旱季時再從西江引水補(bǔ)充，這樣一來，兩個村子的田地都能得到灌溉，豈不是兩全其美？”

  石老栓還是有些懷疑：“真能這樣？萬一筑壩出了問題，我們村的水不夠怎么辦？”

  周硯上前說道：“石里正放心，我研究過農(nóng)書，也勘察過地形。這分水壩的設(shè)計(jì)，是根據(jù)嶺南的氣候和地勢來的，既能儲水，又能防洪。而且蘇大人已經(jīng)下令，從府衙調(diào)撥了專款，專門用于水利維護(hù)，以后每年都會派人檢修水渠和水壩，保證大家的田地不會缺水?！?br />
  為了讓石老栓放心，蘇墨又帶著他和幾個石洼村的村民代表，實(shí)地勘察了水渠的路線和分水壩的選址。看到新渠的設(shè)計(jì)確實(shí)不會影響小溪的水流，反而能為石洼村帶來更多的水源，石老栓終于松了口氣：“蘇大人，是我們誤會了！我們石洼村也愿意派人加入挖渠，一起把水利工程做好！”

  村民們的顧慮解開了，兩個村子的人齊心協(xié)力，挖渠的進(jìn)度大大加快。蘇墨每天都在工地巡查，解決大家遇到的問題；周硯則一邊診治百姓，一邊向大家傳授農(nóng)耕知識，教大家如何選種、施肥，提高糧食產(chǎn)量。

  然而，就在水渠即將挖通的前一天，意外發(fā)生了。水渠中段的一處山坡突然塌方，泥土和石塊將已經(jīng)挖好的渠段掩埋，還壓傷了幾名正在勞作的村民。

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  “不好了！有人被埋住了！”村民們大喊起來，紛紛沖過去挖掘泥土。

  蘇墨和周硯也立刻趕了過去。塌方的泥土足有數(shù)丈高，幾名村民被壓在下面，只露出一只手或一只腳，情況危急。蘇墨大喊道：“大家小心點(diǎn)，別用鐵鍬，用手挖！避免傷到被埋的人！”

  眾人立刻放下工具，用手瘋狂地挖掘泥土。蘇墨也蹲下身，雙手用力刨土，指甲很快被磨破，鮮血混著泥土粘在手上，他卻渾然不覺。周硯則在一旁，時刻關(guān)注著被埋村民的情況，不斷鼓勵他們：“堅(jiān)持?。∥覀凂R上就救你們出來！”

  經(jīng)過一個時辰的奮力挖掘，被埋的三名村民終于被救了出來。他們身上多處受傷，昏迷不醒。周硯立刻展開救治，為他們清理傷口、包扎止血，又喂他們服下療傷的藥丸。

  “蘇大人，這山坡土質(zhì)疏松，怕是還會塌方，”一名有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)憂心忡忡地說道，“要不我們換條路線？”

  蘇墨搖了搖頭：“換路線會耽誤工期，而且其他地方的地勢要么太高，要么太低，不適合挖渠。我們不能半途而廢，必須想辦法加固山坡，繼續(xù)施工！”