永熙三百九十六年夏，王坤貪腐案審結(jié)后的次日巳時(shí)。

  梧州府衙外的鳴冤鼓，被人敲得震天響。蘇墨剛升堂理事，就見一名衣衫襤褸的老農(nóng)，被兩名捕快引上堂來。老農(nóng)跪倒在地，連連叩首，聲音嘶啞地哭喊：“蘇大人，您可要為我們做主??！城里的‘豐裕糧行’囤積糧食，把米價(jià)抬到了天價(jià)，我們老百姓都快吃不起飯了！”

  蘇墨眉頭一皺，示意老農(nóng)起身：“老人家，慢慢說。豐裕糧行怎么囤積糧食？米價(jià)具體漲到了多少？”

  老農(nóng)抹了把眼淚，哽咽道：“半個(gè)月前，米價(jià)還是一斗三十文，可自從豐裕糧行的老板劉萬山收購了城里其他幾家糧行后，就開始囤糧不賣。如今一斗米漲到了一百二十文，還限量供應(yīng)，我們這些窮苦人家，哪里買得起?。∽蛱煳覂鹤尤ベI米，還被糧行的護(hù)院打了一頓！”

  “竟有此事？”蘇墨臉色一沉。嶺南本就因雨季影響了部分收成，糧價(jià)敏感，劉萬山竟敢囤積居奇，哄抬物價(jià)，簡直是膽大包天。“李俊，你立刻帶人去豐裕糧行查探，看看情況是否屬實(shí)?！?br />
  李俊領(lǐng)命剛走，又有幾名百姓陸續(xù)來到府衙報(bào)案，所說情況與老農(nóng)如出一轍，甚至有人說，豐裕糧行的糧倉里堆滿了糧食，卻對(duì)外宣稱“糧源短缺”。

  半個(gè)時(shí)辰后，李俊匆匆返回，神色凝重：“大人，情況屬實(shí)！豐裕糧行確實(shí)囤積了大量糧食，庫房都堆不下了，還租了城外的幾間民房存糧。糧行的護(hù)院個(gè)個(gè)兇神惡煞，對(duì)買米的百姓動(dòng)輒打罵，不少人都受了傷！”

  “豈有此理！”蘇墨猛地拍案而起，“劉萬山身為商戶，不思造福鄉(xiāng)里，反而趁火打劫，危害民生，此等行徑，必須嚴(yán)懲！周兄，你隨我一同前往豐裕糧行，一是救治受傷百姓，二是當(dāng)面質(zhì)問劉萬山！”

  周硯早已備好藥箱，點(diǎn)頭道：“蘇兄放心，我已帶了解暑消炎的藥膏和草藥，定能為百姓緩解傷痛。”

  當(dāng)日午時(shí)，蘇墨率領(lǐng)捕快，與周硯一同來到豐裕糧行。糧行門前排著長長的隊(duì)伍，百姓們個(gè)個(gè)面帶焦慮，而糧行的柜臺(tái)后，幾名伙計(jì)正慢條斯理地稱米，每斗米都少秤短兩，還不時(shí)對(duì)百姓惡語相向。

  “劉萬山何在？”蘇墨大步上前，聲如洪鐘。

  糧行內(nèi)，一名身著錦袍、體態(tài)肥胖的中年男子聞?dòng)嵍?，正是豐裕糧行老板劉萬山。他看到蘇墨，臉上堆起假笑：“不知蘇大人駕臨，有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪！大人今日前來，可是有何指教？”

  “指教？”蘇墨冷笑一聲，“劉萬山，你囤積糧食，哄抬物價(jià)，打罵百姓，可知罪？”

  劉萬山臉色一變，隨即強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“蘇大人說笑了！近日嶺南多雨，糧船延誤，糧源短缺，米價(jià)上漲實(shí)屬正常。我這也是為了保證糧食供應(yīng)，才限量銷售，絕非囤積居奇?。　?br />
  “是嗎？”蘇墨眼神銳利如刀，“我已派人查過，你糧行庫房及城外民房，囤積的糧食足夠梧州府百姓食用三月！你還敢狡辯？”

  劉萬山心中一驚，沒想到蘇墨查得如此之快。但他仗著自己與前任知府有舊，且家中豢養(yǎng)了不少武師，并不畏懼：“蘇大人，飯可以亂吃，話不能亂講！您若沒有真憑實(shí)據(jù)，可不能誣陷我！”

  “證據(jù)？”蘇墨揮了揮手，李俊立刻帶著幾名捕快，押著一名糧行的庫房管事走了過來。管事跪倒在地，連連磕頭：“大人，小人招了！是劉老板讓我們囤積糧食，抬高米價(jià)，還讓我們對(duì)外謊稱糧源短缺！城外的三間民房里，確實(shí)存了上萬石糧食！”

  鐵證如山，劉萬山臉色慘白，但仍不死心。他悄悄對(duì)身邊的管家使了個(gè)眼色，管家立刻后退，想要去后院調(diào)動(dòng)護(hù)院。

  周硯早已察覺，甩出幾根銀針，精準(zhǔn)地刺中管家的膝蓋。管家慘叫一聲，跪倒在地，動(dòng)彈不得?！皠⒗习澹氵€想頑抗到底？”周硯冷聲道。

  劉萬山見狀，勃然大怒：“蘇墨，你別太過分！我豐裕糧行也不是好惹的！”他大喊一聲，“護(hù)院們，給我出來！把這些官差趕出去！”

  后院頓時(shí)沖出數(shù)十名護(hù)院，個(gè)個(gè)手持棍棒刀槍，兇神惡煞地沖向蘇墨等人。為首的是一名滿臉絡(luò)腮胡的壯漢，手持一把鬼頭刀，正是劉萬山豢養(yǎng)的武師頭目“花臉虎”。

  “敢在糧行撒野，找死！”花臉虎揮舞著鬼頭刀，向蘇墨劈來。刀風(fēng)迅猛，帶著一股腥氣。

  蘇墨早有準(zhǔn)備，拔出佩劍迎上。兩人兵器相撞，“當(dāng)”的一聲脆響，火花四濺?；樆⒌牡斗▌偯桶缘?，每一刀都勢(shì)大力沉，蘇墨則身法靈活，劍招精妙，兩人打得難解難分。

  周硯則在一旁，用銀針支援捕快。一名護(hù)院想要偷襲蘇墨，周硯抬手甩出一根銀針，刺中他的手腕，護(hù)院手中的棍棒應(yīng)聲落地。捕快們趁機(jī)上前，將護(hù)院們團(tuán)團(tuán)圍住，展開廝殺。

  劉萬山見花臉虎一時(shí)難以取勝，竟從懷中掏出一把短銃，對(duì)準(zhǔn)蘇墨：“小子，給我住手！不然我一槍打死你！”

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  這短銃是劉萬山從西洋商人手中買來的，威力巨大。周硯見狀，心中大驚，立刻從藥箱中掏出一把雄黃粉，向劉萬山撒去。劉萬山被雄黃粉嗆得咳嗽不止，手中的短銃也歪了方向，“砰”的一聲，子彈打在了地上。

  蘇墨抓住機(jī)會(huì)，一劍挑飛花臉虎的鬼頭刀，同時(shí)一腳踹在他的胸口?；樆K叫一聲，倒在地上。捕快們趁機(jī)一擁而上，將所有護(hù)院制服。

  蘇墨走到劉萬山面前，一把奪過他手中的短銃，厲聲喝道：“劉萬山，你不僅囤積居奇，還敢私藏火器，襲殺朝廷命官，罪加一等！”

  劉萬山癱倒在地，面如死灰：“我……我認(rèn)罪……求蘇大人饒我一命！我愿意把糧食都拿出來，按原價(jià)賣給百姓！”

  “現(xiàn)在才認(rèn)罪，晚了！”蘇墨冷聲道，“你囤積糧食，導(dǎo)致百姓流離失所，甚至有人因買不起米而餓死，此等罪行，罄竹難書！李俊，將劉萬山及其黨羽全部押回府衙，嚴(yán)加審訊！同時(shí)，立刻打開豐裕糧行的庫房和城外的糧倉，按原價(jià)向百姓出售糧食，不得有誤！”