永熙三百年，冬，臘月。

  距離皇上的六十大壽慶典越來越近，滄京城內(nèi)一片喜慶祥和的景象。街道兩旁掛滿了紅燈籠，商鋪里擺滿了各種各樣的賀壽禮品，來來往往的行人臉上都洋溢著笑容。然而，在這繁華的表象之下，一股暗流卻在悄然涌動。

  蘇慕言已經(jīng)連續(xù)多日在文淵閣加班加點，整理和編撰賑災檔案。隨著整理工作的深入，他發(fā)現(xiàn)的問題越來越多。江南地區(qū)的賑災款項不僅屢次短缺，而且賬目上的漏洞百出，許多支出都沒有相應的憑證，顯然是有人在暗中做了手腳。

  “張大人，您看這里。”蘇慕言拿著一份江南賑災的賬目，找到了文淵閣的老待詔張敬，“這筆五千兩白銀的賑災款，賬目上寫著用于購買糧食，但卻沒有任何購買憑證和發(fā)放記錄，這顯然是有問題的?！?br />
  張敬接過賬目，仔細看了看，眉頭皺了起來：“蘇大人，你說得沒錯。這賬目確實有問題。江南地區(qū)近年來災害頻發(fā)，朝廷每年都下?lián)芰舜罅康馁c災款，可為什么還會屢次出現(xiàn)短缺呢？這里面一定有貓膩。”

  “我懷疑，有人在暗中挪用賑災款?！碧K慕言語氣嚴肅地說道，“而且，從賬目的漏洞來看，這絕對不是一個人所為，而是一個團伙作案?！?br />
  張敬點了點頭：“蘇大人的猜測很有道理。不過，這件事牽扯重大，涉及到江南地區(qū)的地方官員，我們必須謹慎處理。如果沒有確鑿的證據(jù)，貿(mào)然上報，很可能會打草驚蛇，甚至引火燒身?！?br />
  “張大人說得對?！碧K慕言說道，“我已經(jīng)暗中讓人去江南調(diào)查此事了，相信很快就會有結(jié)果。在調(diào)查結(jié)果出來之前，我們先不動聲色，繼續(xù)整理檔案，以免引起別人的懷疑。”

  “好?！睆埦袋c了點頭，“蘇大人做事沉穩(wěn)，考慮周全，老夫佩服。這件事就交給你了，有任何需要幫忙的地方，盡管開口?！?br />
  與此同時，翰林院的姜承宇也將自己發(fā)現(xiàn)的地方官員虛報政績的情況，向父親姜毅做了匯報。

  “父親，這些地方官員為了自己的政績，竟然虛報賦稅和人口，欺騙朝廷，實在是太可惡了！”姜承宇憤怒地說道，“我已經(jīng)把這些情況整理成了一份奏折，準備明天呈給皇上?！?br />
  姜毅接過奏折，仔細看了一遍，臉色變得十分凝重：“承宇，你做得很好。這些地方官員的行為，已經(jīng)嚴重損害了朝廷的利益和百姓的福祉。不過，你在呈給皇上的時候，一定要注意方式方法。這些官員背后，很可能牽扯到一些朝中的勢力，如果處理不好，很容易引發(fā)更大的動蕩?！?br />
  “父親，您的意思是……”姜承宇疑惑地看著姜毅。

  “我的意思是，你先不要直接彈劾這些官員?！苯阏f道，“你可以先把奏折交給御史大夫張大人，讓他先暗中調(diào)查一下。等掌握了確鑿的證據(jù)之后，再一起呈給皇上。這樣既可以避免打草驚蛇，又可以確保彈劾的成功率?！?br />
  “孩兒明白了?！苯杏铧c了點頭，“多謝父親指點?！?br />
  “好了，你先下去吧。”姜毅擺了擺手，“記住，做事一定要謹慎，不可沖動?！?br />
  姜承宇躬身行禮，轉(zhuǎn)身離開了書房。

  姜毅看著姜承宇的背影，心中思緒萬千。他知道，隨著承宇和蘇慕言在朝中逐漸嶄露頭角，他們必然會成為某些人眼中的眼中釘、肉中刺。而二皇子的黨羽，尤其是柳明等人，更是不會善罷甘休。他必須時刻保持警惕，保護好他們。

  這日，蘇慕言正在文淵閣整理檔案，突然接到了一個消息：他派去江南調(diào)查賑災款挪用案的人，在途中遭遇了意外，不幸身亡。

  “什么？！”蘇慕言聽到這個消息，如遭雷擊，“怎么會這樣？他怎么會突然遭遇意外？”

  “具體情況還不清楚。”前來匯報的人說道，“只知道他在路過江南的一條河邊時，不小心失足落水，溺水身亡了。”

  “失足落水？”蘇慕言皺起了眉頭，“他水性很好，怎么會輕易失足落水？這里面一定有問題！”

  他意識到，這絕對不是一場意外，而是有人故意殺人滅口。這更加堅定了他的判斷：江南的賑災款挪用案，背后一定牽扯到了強大的勢力。

  “你立刻去江南，務必查清他的死因，同時繼續(xù)調(diào)查賑災款的事情?！碧K慕言嚴肅地說道，“記住，一定要小心謹慎，不要暴露自己的身份?！?br />
  “是，蘇大人。”

  那人離開后，蘇慕言的心情變得十分沉重。他知道，調(diào)查工作已經(jīng)引起了對方的注意，接下來的調(diào)查將會更加困難和危險。但他并沒有退縮，他下定決心，一定要查清真相，將那些貪污腐敗的官員繩之以法。

  而在戶部侍郎柳明的府邸內(nèi)，柳明正和趙坤等人慶祝。

  “哈哈哈，那個調(diào)查賑災款的人已經(jīng)被我們處理掉了。”趙坤得意地說道，“我看蘇慕言還怎么查！”

  “做得好?！绷鼽c了點頭，“不過，我們不能掉以輕心。蘇慕言那個人很狡猾，他肯定不會就此罷休。我們必須加快計劃的實施，在皇上的壽宴之前，除掉姜毅和蘇慕言。”

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  “柳大人放心，我們已經(jīng)準備好了?！壁w坤說道，“壽宴當天，我們會在姜毅和蘇慕言的酒里下毒，讓他們神不知鬼不覺地死去。到時候，誰也不會懷疑到我們頭上?！?br />
  “好。”柳明眼中閃過一絲狠厲，“一定要做得干凈利落，不能留下任何痕跡?！?br />
  “是，柳大人?！?br />
  時間一天天過去，皇上的六十大壽慶典越來越近。滄京城內(nèi)的喜慶氣氛也越來越濃厚。然而，一場針對姜毅和蘇慕言的致命陷阱，已經(jīng)悄然布置好了。

  蘇慕言派去江南的人，終于傳來了消息。他們不僅查清了之前那人的死因，確實是被人謀殺的，而且還