北境的風(fēng)漸漸褪去了凜冽，草原上冒出零星的新綠。姜玥瑤站在雁門關(guān)的城墻上，看著士兵們正在修補(bǔ)戰(zhàn)后的防御工事，遠(yuǎn)處的村莊里傳來孩童的嬉笑聲，心中滿是安穩(wěn)。自黑風(fēng)谷一戰(zhàn)后，寒鴉盟與蠻族元?dú)獯髠?，已連續(xù)三個(gè)月沒有動(dòng)靜，邊境終于迎來了難得的平靜。

  “殿下，京城傳來急信。”秦風(fēng)快步走上城墻，手中捧著一封密封的信函，神色帶著幾分凝重，“是皇后娘娘身邊的嬤嬤親筆所書，說有要事需您知曉?！?br />
  姜玥瑤心中一緊，連忙接過信函。拆開信封，熟悉的字跡映入眼簾，信中內(nèi)容卻讓她臉色驟變——皇后在信中說，近三個(gè)月來，宮中怪事頻發(fā)：先是御書房的奏折多次無故失蹤，后是尚食局為皇帝準(zhǔn)備的膳食中兩次發(fā)現(xiàn)異物，更離奇的是，負(fù)責(zé)記錄宮廷起居的史官突然“病逝”，其家中的起居注也少了關(guān)鍵幾頁。皇后懷疑有人在暗中針對皇室，卻因沒有證據(jù)，不敢聲張，只能悄悄寫信告知她，讓她多加留意，若有機(jī)會，便回京一趟。

  “奏折失蹤？膳食有異？”姜玥瑤反復(fù)摩挲著信紙，指尖冰涼，“父皇與大哥知道此事嗎？”

  “皇后娘娘在信中說，她只敢告知您一人?！鼻仫L(fēng)低聲道，“她說陛下近來身體欠佳，太子殿下遠(yuǎn)在北境，朝中部分官員態(tài)度曖昧，她擔(dān)心此事若貿(mào)然聲張，會打草驚蛇，甚至引發(fā)更大的動(dòng)蕩?！?br />
  姜玥瑤眉頭緊鎖，心中涌起一股不安。宮中向來規(guī)矩森嚴(yán)，御書房有禁軍日夜值守，尚食局的膳食需經(jīng)過三重檢查，怎會接連出現(xiàn)紕漏？而史官“病逝”與起居注失蹤，更像是有人在刻意掩蓋什么。這一系列事件，絕不是偶然，背后定有一只黑手在操縱。

  “不行，我必須回京城一趟?！苯h瑤語氣堅(jiān)定，“北境目前局勢穩(wěn)定，有大哥坐鎮(zhèn)足夠應(yīng)對。京城之事關(guān)乎父皇與母后的安危，關(guān)乎長明國的根基，我不能坐視不管?！?br />
  秦風(fēng)點(diǎn)頭：“殿下放心，我這就去安排行程。只是，此行路途遙遠(yuǎn)，且京城情況不明，我們需小心行事，避免引人注意?！?br />
  次日清晨，姜玥瑤將北境的防務(wù)交接給副將，只帶著秦風(fēng)與晚晴，換上普通百姓的服飾，乘坐一輛不起眼的馬車，悄悄離開了雁門關(guān)，朝著京城的方向疾馳而去。

  一路上，姜玥瑤始終眉頭緊鎖，心中反復(fù)思索著宮中的變故。她想起一年前離開京城時(shí)，父皇的身體還十分硬朗，朝堂也還算穩(wěn)定，為何僅僅一年時(shí)間，宮中就會出現(xiàn)如此多的怪事？是寒鴉盟的余黨在暗中作祟，還是朝中有人覬覦皇位，想要趁機(jī)作亂？

  馬車行駛了十日后，終于抵達(dá)京城外。姜玥瑤沒有直接入宮，而是先去了汀蘭院——她知道，此刻宮中必定布滿眼線，若貿(mào)然入宮，不僅無法查清真相，還可能將自己與皇后置于危險(xiǎn)之中。

  汀蘭院的景象與一年前相比，并無太大變化，只是院中的海棠樹長得更加繁茂，青石板路上落滿了粉白的花瓣。晚晴推開院門，輕聲喊道：“張嬤嬤，李管事，殿下回來了！”

  屋內(nèi)的人聽到聲音，連忙跑了出來。負(fù)責(zé)打理汀蘭院的張嬤嬤看到姜玥瑤，激動(dòng)得熱淚盈眶：“殿下！您可算回來了！您不在的這些日子，老奴每天都在盼著您回來！”

  姜玥瑤走上前，握住張嬤嬤的手，語氣溫和：“讓你們擔(dān)心了。我這次回來，是有要事要辦，暫時(shí)不能聲張。嬤嬤，你在宮中待了多年，消息靈通，近來宮中是否有什么異常？”

  張嬤嬤嘆了口氣，壓低聲音說道：“殿下，您有所不知，近來宮中確實(shí)不太平。前兩個(gè)月，御書房的王總管因?yàn)榕獊G了奏折，被陛下打入了天牢，至今還沒出來；尚食局的劉掌事也因?yàn)樯攀吵隽藛栴}，被革職查辦；最可憐的是史官陳大人，聽說他前幾日在家中突然吐血身亡，他的家人想去宮中求個(gè)說法，卻被侍衛(wèi)攔在了宮門外，連陛下的面都沒見到?！?br />
  “陳大人的家人現(xiàn)在何處？”姜玥瑤追問。

  “就在京城的西市附近，”張嬤嬤回道，“陳大人死后，他的家人失去了依靠，生活十分艱難，還時(shí)常有人去騷擾他們，讓他們不要再追查陳大人的死因?！?br />
  姜玥瑤心中一沉，看來陳大人的死絕非意外，背后定有人在施壓，想要掩蓋真相?！扒仫L(fēng)，”她轉(zhuǎn)頭看向秦風(fēng)，“你立刻去西市，找到陳大人的家人，將他們接到安全的地方，務(wù)必保護(hù)好他們的安全?！?br />
  “是！”秦風(fēng)應(yīng)聲而去。

  隨后，姜玥瑤又讓晚晴去宮中打探消息，叮囑她務(wù)必小心，只與皇后身邊的嬤嬤接觸，不要驚動(dòng)其他人。晚晴點(diǎn)頭應(yīng)道，換上宮女的服飾，悄悄離開了汀蘭院。

  夜幕降臨，汀蘭院籠罩在一片寂靜之中。姜玥瑤坐在涼亭里，望著院中的海棠樹，心中思緒萬千。她想起小時(shí)候，父皇常常帶著她與大哥在御花園玩耍，那時(shí)的宮廷充滿了歡聲笑語，從未有過如此濃重的陰霾。如今，父皇身體欠佳，宮中暗流涌動(dòng)，她必須盡快查清真相，揪出幕后黑手，守護(hù)好自己的家人，守護(hù)好長明國的安寧。

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  就在這時(shí)，院外傳來一陣輕微的腳步聲。姜玥瑤警覺地站起身，握住腰間的短劍，目光銳利地望向院門口。只見一道熟悉的身影從門外走進(jìn)來，身著月白色的道袍，手中握著一把拂塵，正是墨玄。

  姜玥瑤心中一怔，隨即恢復(fù)了平靜，語氣冷淡：“國師深夜來訪，不知有何要事？”

  墨玄看著她，眼中滿是復(fù)雜的情緒。他得知姜玥瑤回京的消息后，便立刻趕來，卻沒想到她會是如此冷淡的態(tài)度?！拔衣犝f你回來了，特意來看看你?！蹦穆曇魩е鴰追稚硢?，“北境的生活辛苦，你還好嗎？”

  “多謝國師關(guān)心，本宮很好?！苯h瑤避開他的目光，“本宮此次回京，是為了宮中的事情，與國師無關(guān)。若國師沒有其他要事，還請回吧，以免引起不必要的誤會?！?br />
  墨玄看著她疏離的模樣，心中滿是苦澀。他知道，一年前的事情讓她對自己心存芥蒂，可他還是想解釋清楚：“玥瑤，關(guān)于一年前的事情，我……”

  “國師不必解釋，”姜玥瑤打斷他的話，“過去的事情，本宮早已忘記。如今，本宮的心中只有家國與百姓