西北的朔風(fēng)，如同千萬(wàn)把無(wú)形的鈍刀，在廣袤無(wú)垠的戈壁上肆意刮削。王振彪一行十?dāng)?shù)騎，便是這風(fēng)刀霜?jiǎng)ο缕D難行進(jìn)的蟻群。馬蹄踏過(guò)干硬的礫石灘，發(fā)出單調(diào)而沉悶的“嘚嘚”聲，很快便被更宏大的風(fēng)聲吞沒(méi)。離開(kāi)沙陀客棧的喧囂，深入這片被當(dāng)?shù)厝朔Q為“黑風(fēng)灘”的死寂之地，一種無(wú)形的、源自亙古荒涼的壓迫感便沉沉地壓上了每個(gè)人的心頭。

  王振彪端坐馬上，腰背挺得筆直，努力維持著千戶大人的威嚴(yán)。初離客棧時(shí)的躊躇滿志，已在連續(xù)兩日單調(diào)而毫無(wú)收獲的跋涉中被風(fēng)沙磨去了一層銳氣。他瞇著眼，目光如鷹隼般掃視著遠(yuǎn)方犬牙交錯(cuò)的褐色山影——那是他們此行的目標(biāo)區(qū)域之一。隨行的錦衣衛(wèi)緹騎們，雖然依舊保持著軍人的警惕，但連日枯燥的行進(jìn)和風(fēng)沙的侵襲，也在他們年輕的臉上刻下了難以掩飾的疲憊。馬匹噴著粗重的白氣，口鼻處凝結(jié)著冰晶，步伐已不復(fù)出發(fā)時(shí)的輕快。

  唯有隊(duì)伍中央的張玄素，仿佛一尊移動(dòng)的磐石。青灰色的道袍在凜冽的風(fēng)中紋絲不亂，拂塵橫放膝頭，雙目似閉非閉。他周身似乎籠罩著一層無(wú)形的氣韻，將周遭喧囂的風(fēng)沙隔絕在外，顯出與這荒蠻之地格格不入的沉靜與高渺。然而，若有心人細(xì)察，便能發(fā)現(xiàn)他搭在拂塵上的指尖偶爾會(huì)極其輕微地顫動(dòng)一下，如同感應(yīng)著大地深處某種不為人知的、躁動(dòng)的脈息。他那深潭般的眼眸深處，偶爾掠過(guò)一絲凝重，仿佛預(yù)感到某種不祥正悄然臨近。

  天色向晚，殘陽(yáng)奮力掙扎著，將西邊的天際染成一片濃稠、凄厲的暗紅，如同潑灑開(kāi)的陳舊血漬。這血色迅速蔓延，吞噬著原本澄澈的墨藍(lán)，將整個(gè)黑風(fēng)灘浸染在一片詭異而壓抑的光暈里。朔風(fēng)陡然變得狂躁起來(lái)，不再是單一的呼嘯，而是夾雜著尖銳的哨音，如同無(wú)數(shù)怨魂在哭泣。風(fēng)卷起細(xì)碎卻鋒利的沙礫，抽打在人的臉上、手上，火辣辣地疼，更帶來(lái)一種深入骨髓的寒意。空氣變得異常干燥而粘稠，每一次呼吸都像吸入滾燙的沙塵，灼燒著喉嚨。遠(yuǎn)處那些巨大的、被風(fēng)蝕成千奇百怪形狀的巖柱，在血色殘陽(yáng)的映照下，投下猙獰扭曲的、不斷晃動(dòng)的長(zhǎng)影，如同蟄伏的遠(yuǎn)古魔怪，正伺機(jī)而動(dòng)。連最訓(xùn)練有素的戰(zhàn)馬也開(kāi)始不安地打著響鼻，刨動(dòng)著蹄下的碎石，動(dòng)物對(duì)危險(xiǎn)的直覺(jué)比人類更為敏銳。

  “大人，風(fēng)沙太大，恐有沙暴！前方似有背風(fēng)處，不如就地扎營(yíng)？”親衛(wèi)頭目李虎策馬靠近王振彪，聲音被風(fēng)吹得斷斷續(xù)續(xù)，臉上滿是沙塵，眼神中透露出對(duì)天威的敬畏。

  王振彪勒住有些焦躁的坐騎，抬頭望了望如同潑血般的天空，又瞥了一眼遠(yuǎn)處那些鬼影幢幢的巖柱，一股強(qiáng)烈的不安攫住了他。他下意識(shí)地看向張玄素。老道不知何時(shí)已完全睜開(kāi)了眼睛，目光不再深邃平靜，而是如冷電般射向前方一座最為巨大、形似蹲伏巨獸的風(fēng)化巖柱。他的眉頭，幾不可察地蹙了起來(lái)。

  “好！傳令，就在前方巖柱下……”王振彪當(dāng)機(jī)立斷，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃。

  然而，他的命令尚未完全出口

  “吼——嗚——?。?！”

  一聲絕非人間應(yīng)有的、撕裂靈魂般的尖嘯，毫無(wú)征兆地自那座巨獸般的巖柱后炸響！那聲音如同萬(wàn)鈞雷霆混合著金鐵摩擦的刺耳噪音，瞬間蓋過(guò)了狂風(fēng)的呼嘯，狠狠砸在每個(gè)人的耳膜和心臟上！一股濃烈到令人作嘔的、混合著血腥、腐肉和某種硫磺氣息的腥風(fēng)，如同實(shí)質(zhì)的浪潮，猛地?fù)涿娑鴣?lái)！

  幾乎在嘯聲炸響的同時(shí)，一道快得只留下殘影的暗銅色身影，挾裹著毀滅性的力量，如同從地獄深淵投射出的攻城錘，從巖柱的陰影中暴射而出！目標(biāo)直指隊(duì)伍最外側(cè)、一名正欲下馬探查地形的年輕錦衣衛(wèi)！

  那東西甫一現(xiàn)身，便讓所有目睹之人血液瞬間凍結(jié)！

  它形似傳說(shuō)中的虎豹，卻比任何已知的猛獸都更顯精悍、流線，充滿了純粹的殺戮美感。周身覆蓋著巴掌大小、緊密咬合的暗銅色鱗甲，在殘陽(yáng)血光下折射出冰冷、堅(jiān)硬、如同金屬般的光澤。最駭人的是它的頭部——額生一根彎曲、尖銳、閃爍著幽暗寒光的獨(dú)角！一雙眼睛大如銅鈴，并非野獸的獸瞳，而是兩團(tuán)熊熊燃燒、充滿暴虐與殘忍的赤紅火焰！血盆巨口張開(kāi)，獠牙外翻如匕首，長(zhǎng)度驚人，滴淌著粘稠腥臭的涎液！

  猙獸！古老傳說(shuō)中鎮(zhèn)守幽冥入口的兇煞之物！此刻，它竟活生生地出現(xiàn)在這人間絕域！

  “小六子！小心！”一個(gè)人目眥欲裂，嘶聲狂吼。

  那名叫小六子的錦衣衛(wèi)反應(yīng)不可謂不快，聽(tīng)到嘯聲的剎那已本能地拔刀出鞘，身體后仰，試圖格擋這雷霆萬(wàn)鈞的撲擊！他的動(dòng)作一氣呵成，顯示出千錘百煉的功底。

  然而，太遲了！猙獸的速度超乎想象！

  “鐺——?。?！”

  一聲震耳欲聾、令人牙酸的恐怖巨響！猙獸覆蓋著厚厚角質(zhì)層的前爪，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠拍在了小六子倉(cāng)促橫架的繡春刀刀身之上！火星四濺！

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  精鋼打造的百煉繡春刀，竟發(fā)出一聲不堪重負(fù)的呻吟，瞬間彎成了一個(gè)驚心動(dòng)魄的弧度！沛然莫御的巨力如同山崩海嘯，瞬間將小六子連人帶馬狠狠撞飛出去！年輕緹騎甚至來(lái)不及發(fā)出一聲慘叫，身體如同斷線的風(fēng)箏般拋向空中，口中噴出的鮮血在血色夕陽(yáng)下劃出一道凄艷的弧線。他身下的戰(zhàn)馬更是發(fā)出一聲瀕死的慘烈嘶鳴，龐大的身軀側(cè)翻在地，被巨大的慣性拖拽著滑出丈余，在礫石灘上犁出一道深溝，內(nèi)臟混合著血沫從口鼻狂涌而出，眼見(jiàn)是不活了。

  “敵襲！結(jié)圓陣！保護(hù)大人和張真人！”護(hù)衛(wèi)們吼聲帶著破音的驚怒，瞬間壓下了眾人的恐慌。剩余的錦衣衛(wèi)和軍士不愧是精銳，在最初的驚駭之后，求生的本能和嚴(yán)格的訓(xùn)練立刻占據(jù)了上風(fēng)。嗆啷啷一片拔刀聲響起，人影閃動(dòng)，迅速收縮，以王振彪和張玄素為核心，組成了一個(gè)背靠背的防御圓陣。刀鋒向外，閃爍著寒光。

  但襲擊，才剛剛開(kāi)始！

  就在猙獸撲擊得手、巨大的身軀剛剛落地的瞬間，隊(duì)伍的另一側(cè)，異變?cè)偕?br />
  幾處看似平坦的沙礫地面，毫無(wú)征兆地爆開(kāi)！數(shù)個(gè)矮小、佝僂、渾身覆蓋著灰黃色粗糙短毛的身影，如同被強(qiáng)力機(jī)括彈出的捕獸夾，猛地彈射而起！它們的身形比常人矮小得多，卻異常靈活，動(dòng)作快得只在視網(wǎng)膜上留下幾道模糊的灰影！最令人毛骨悚然的是它們的雙臂——異化得極長(zhǎng)，幾乎垂