就在朔風(fēng)城的城墻內(nèi)外，金屬風(fēng)暴、雷火轟鳴與巷戰(zhàn)的血腥絞殺構(gòu)成戰(zhàn)爭主旋律的同時，一支與前線慘烈氛圍格格不入的隊伍，正悄然活躍在血狼關(guān)以北百里外，一片名為“鷹嘴崖”的險要之地。

  這里地勢奇崛，兩側(cè)是陡峭的、如同被巨斧劈開過的山脊，中間夾著一條相對平坦的通道，是南下朔風(fēng)城、北入草原的咽喉要道之一。此刻，這片往日只有風(fēng)聲與野獸嚎叫的荒涼之地，卻是一片熱火朝天的景象。

  成千上萬的民夫和士兵，在“建設(shè)兵團”主將韓猛（留守后方負責(zé)此項目）的監(jiān)督下，如同辛勤的工蟻，進行著一項浩大的工程——修筑北疆戰(zhàn)略中至關(guān)重要的第一顆釘子，“鎮(zhèn)北堡”。

  “快！快！那邊的石料趕緊運上去！夯土隊別停！今天太陽落山前，這段地基必須起來！”韓猛聲如洪鐘，騎著馬在工地上來回巡視。他此刻未著戰(zhàn)斗時的重甲，只穿了一件便于活動的皮甲，臉上沾著塵土，眼神卻銳利如鷹，緊盯著工程的每一個細節(jié)。王爺將如此重要的任務(wù)交給他，他絕不能出半點紕漏。

  民夫們喊著號子，或用撬棍移動巨大的條石，或喊著整齊的節(jié)奏用巨大的夯錘將泥土夯實。士兵們則負責(zé)警戒、調(diào)度以及完成一些需要武力的工程環(huán)節(jié)。叮叮當當?shù)蔫徥?、沉悶的夯土聲、號子聲、監(jiān)工的呼喝聲，混雜在一起，形成一首充滿力量與希望的勞動交響曲。

  堡壘的雛形已經(jīng)隱約可見。它并非簡單的四方城墻，而是依仗著鷹嘴崖的天然地形，呈現(xiàn)出一種不規(guī)則的多邊形，將最關(guān)鍵的通道路口牢牢鎖住。墻基深挖，采用三合土混合碎石夯筑，異常堅固。墻體外側(cè)正在用開采來的青石壘砌，增加其防御力。設(shè)計圖中，堡壘內(nèi)部還規(guī)劃了兵營、倉庫、水井、以及高出城墻的了望塔樓。

  一個穿著儒衫、與周圍環(huán)境有些格格不入的中年文士，正站在一塊高地的大石上，攤開手中的草圖，與幾名負責(zé)具體施工的工匠頭領(lǐng)比劃著。他是沈萬三派來的得力管事，姓周，負責(zé)統(tǒng)籌堡壘建設(shè)中的物資調(diào)配與賬目。

  周管事指著草圖的一角，對工匠頭領(lǐng)說道：“王頭兒，此處預(yù)留的市集區(qū)域，地面平整即可，但排水溝一定要先挖好，且要寬闊些。王爺和沈先生有令，此堡將來不僅是軍事壁壘，更是與草原通商的要地，馬虎不得。”

  那姓王的工匠頭領(lǐng)是個黑壯漢子，抹了把汗，咧嘴笑道：“周先生放心，俺曉得輕重。王爺高瞻遠矚，這堡壘修得跟個小城似的，以后肯定熱鬧！排水溝保準給您弄得妥妥的，便是下再大的雨，也絕不會有積水。”

  韓猛策馬過來，聽到對話，洪聲道：“老周，王爺和沈先生考慮的沒錯。光靠刀子，只能讓胡人怕一時，要想讓他們徹底服帖，還得讓他們離不開咱們的東西。這堡壘，就是插進草原的第一把刀，也是伸出去的第一只‘手’！”

  周管事恭敬行禮：“韓將軍所言極是。沈先生已傳信來，言道第一批用于互市的貨物——主要是鹽巴、茶葉和少許鐵器，已從睿城起運，不日即將抵達此地。只待堡壘初具規(guī)模，便可嘗試與北面那些小部落接觸?！?br />
  韓猛點頭，目光掃過忙碌的工地，又望向北方蒼茫的草原，眼中閃爍著與粗豪外表不符的精明：“王爺在朔風(fēng)城擋住胡人的刀子，咱們在這里，就得把王爺規(guī)劃的‘草原經(jīng)略’給扎下根！這堡壘，就是根！要扎得深，扎得穩(wěn)！”

  他頓了頓，聲音壓低了些，對周管事道：“老周，除了市集，王爺特意囑咐的那些‘特殊’區(qū)域，進度如何？”

  周管事會意，也壓低聲音：“將軍放心，位于堡壘東南角，那片規(guī)劃為‘教化區(qū)’的屋舍也在同步興建。按照王爺?shù)囊馑?，不求華麗，但求堅固保暖，將來是要請百家學(xué)宮的先生們，來此教授歸化胡人孩童漢話、文字的。還有堡壘內(nèi)側(cè)那片空地，是預(yù)留的‘演武場’，不僅我軍可用，亦可視情況，允許歸附部落的勇士在此觀摩、甚至切磋?！?br />
  韓猛臉上露出滿意的神色：“好！王爺這是要把咱們北疆的規(guī)矩、文化，跟著堡壘一起，推到草原上去！讓胡崽子們看看，什么才是真正的好日子！”

  正說著，一騎快馬從南面疾馳而來，濺起一路煙塵。騎手是名年輕的傳令兵，臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼神卻異常明亮。

  他沖到韓猛近前，利落地翻身下馬，單膝跪地，雙手呈上一封插著羽毛的信件：“報！韓將軍！朔風(fēng)城緊急軍情！”

  所有人的目光瞬間都聚焦了過來，工地上的喧囂似乎也安靜了幾分。雖然他們在此建設(shè)，但心都系著南面那場決定北疆命運的大戰(zhàn)。

  韓猛一把抓過信件，迅速拆開，目光飛快地掃過上面的字跡。他的眉頭先是緊鎖，隨即慢慢舒展，最后，臉上竟露出了一個混合著震撼與狂喜的笑容。

  “好！好！好！”他連說三個好字，聲震四野，將信紙高高舉起，對著所有停下工作、緊張望過來的民夫和士兵們吼道：

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  “朔風(fēng)城大捷！王爺神機妙算，趙將軍指揮若定，我北疆將士用命！胡人大軍連日猛攻，損兵折將，已然受挫！禿魯花那老小子，碰得頭破血流！”

  “嘩——！”

  短暫的寂靜后，整個工地爆發(fā)出了震耳欲聾的歡呼聲！

  “王爺萬歲！”

  “北疆萬勝！”

  民夫和士兵們揮舞著手中的工具和兵器，臉上洋溢著激動與自豪。他們在這里辛苦勞作，不就是為了支持前線的勝利，為了北疆的未來嗎？如今捷報傳來，所有的疲憊仿佛都一掃而空！

  韓猛趁熱打鐵，躍馬揚鞭，高聲道：“弟兄們！前線將士們在流血犧牲，為我們贏得了時間和機會！我們更不能松懈！加快速度，把鎮(zhèn)北堡早日建起來！讓王爺看看，咱們建設(shè)兵團，也不是吃干飯的！”

  “建起來！”

  “為了北疆！”

  群情激昂，號子聲再次響起，比之前更加響亮，更加有力。夯土聲、鑿石聲，仿佛也帶著一