暗流涌動的威脅如同懸于頭頂?shù)睦麆?，催促著睿城以更快的速度武裝自己。然而，就在這爭分奪秒的建設與備戰(zhàn)中，一個更為基礎且嚴峻的問題，如同悄然蔓延的蟻穴，開始動搖著睿城的根基。

  傍晚，沈萬三拿著一卷厚厚的賬冊，面色凝重地求見劉睿。此刻的劉睿，剛與霍去病巡視完新一批哨塔的選址，身上還帶著荒原的風塵。

  “殿下，”沈萬三的聲音失去了往日的圓滑，帶著一絲不易察覺的干澀，“庫房……尤其是鹽和鐵料的存量，恐難以為繼了?！?br />
  劉睿心下一沉，示意他坐下細說。兩人在簡陋的木案前對坐，油燈的光芒將沈萬三眉宇間的憂色照得清清楚楚。

  “殿下，這是近十日的物資消耗簿?！鄙蛉f三將賬冊攤開，指著上面密密麻麻的數(shù)字，“筑城、打造器械、士卒日常操練，無一不是耗鐵大戶。歐冶子先生那邊的鐵料，已用去近七成。照此速度，最多再支撐半月，工坊便需減產(chǎn)，甚至……停產(chǎn)。”

  劉睿的目光掃過那些觸目驚心的數(shù)字，沉默不語。他深知鐵的重要性，這不僅僅是刀劍盔甲，更是鋤頭、鐵鍬、釘子，是建設與生存的工具。

  沈萬三頓了頓，手指移向另一欄：“至于鹽……情況更為棘手。我軍中現(xiàn)有近五千人，每日僅士卒基本配給，便需消耗十斤以上。這尚不包括隨軍民夫及日后可能增加的流民。我等攜帶及在鎮(zhèn)北關采購之鹽，已消耗過半。若無穩(wěn)定來源，最多一月，軍中必將斷鹽！”

  斷鹽！劉睿的眉頭緊緊鎖住。在這個時代，鹽不僅是調(diào)味品，更是維持人體機能，尤其是在高強度勞動和作戰(zhàn)下保持體力的絕對必需品。一旦斷鹽，士兵將會出現(xiàn)乏力、惡心、甚至更嚴重的癥狀，軍隊戰(zhàn)斗力將直線下降，不戰(zhàn)自潰。

  “關內(nèi)商路呢？通源商行那邊……”劉睿問道，這是他目前能想到的最直接的外部來源。

  沈萬三苦笑一聲，搖了搖頭：“殿下，鎮(zhèn)北關距此路途不近，運輸成本高昂且風險巨大。王閻之輩未必甘心，黑山賊的威脅又近在眼前。依靠單一商路，無異于將命脈交于他人之手，價格受制于人尚在其次，一旦被卡住脖子，后果不堪設想。且長期大量購鹽購鐵，也極易引人注目，招來禍患?！?br />
  帳內(nèi)陷入了一片沉寂，只有油燈燈花偶爾爆開的噼啪聲。鹽鐵之憂，像兩塊冰冷的巨石，壓在了兩人的心頭。這不再是遠慮，而是迫在眉睫的近憂。

  “必須找到替代來源，或者……我們自己生產(chǎn)?！眲㈩５穆曇粼诩澎o中響起，帶著一種決斷。

  “自產(chǎn)？”沈萬三微微一怔，“殿下，北疆之地，已知的大型鹽鐵礦脈，要么在胡人控制之下，要么位于黑山賊腹地，我等……”

  “未必需要大型礦脈?！眲㈩４驍嗨抗庾兊蒙铄?，“北荒原廣闊，未必沒有小型礦藏或我們能利用的資源。鹽，或許也不止井鹽、礦鹽一途?！?br />
  他想起了前世所知的一些知識。在內(nèi)陸地區(qū)，可能存在鹽湖或鹽堿地，通過晾曬、煎煮等方式可以制取粗鹽。而小型鐵礦苗，在山區(qū)也并非沒有可能。

  “明日，你組織一些熟悉本地環(huán)境的老人，在睿城周邊，尤其是地勢低洼、曾有水澤痕跡或是山石裸露奇特之處，仔細探查。重點尋找一種……地表有白色結(jié)晶，植物稀疏之地，或是顏色特異、質(zhì)地沉重的石塊。”劉睿下達了指令，雖然他無法給出精確的地質(zhì)學指導，但大致方向是明確的。

  “屬下明白，明日便去安排。”沈萬三記下要求，但臉上憂色未減，顯然對此并不抱太大希望。這無異于大海撈針。

  送走沈萬三，劉睿獨自在帳中踱步。危機感從未如此強烈。外有強敵環(huán)伺，內(nèi)有資源枯竭之危。睿城這棵幼苗，若不能盡快找到自己穩(wěn)定的養(yǎng)分來源，很可能在風雨飄搖中夭折。

  他走到帳外，夜風凜冽，吹動他的衣袂。仰望星空，那浩瀚的銀河仿佛也帶著一絲冷漠。他知道，不能將希望完全寄托于運氣。

  “系統(tǒng)，簽到?！彼俅螌⒁庾R沉入腦海，期待著奇跡。此刻，他太需要指向性的幫助了。

  【叮！簽到成功！恭喜宿主獲得資源探索類獎勵：礦物勘探指南 x 1！】

  一本看似古樸、非皮非紙的書籍出現(xiàn)在他的系統(tǒng)空間中。劉睿立刻將其取出，就著帳內(nèi)的燈火翻閱起來。

  這并非什么高深的探礦秘籍，而更像是一本實用的“找礦入門手冊”。里面用圖文并茂的方式，記載了多種常見礦物（如鐵礦、銅礦、鹽等）的野外識別特征。例如，某些特定植物往往與礦脈伴生；巖石的色澤、比重、磁性差異可能指示礦藏；甚至如何通過觀察地表水漬、植被長勢來推斷地下可能存在的鹽鹵……

  內(nèi)容淺顯易懂，正適合目前毫無專業(yè)勘探人才的睿城使用！

  劉睿心中大喜！這雖不能直接變出礦來，卻給了他們一雙尋找資源的“眼睛”！

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  他立刻將手冊中關于尋找鐵礦和鹽的部分重點摘錄、臨摹下來，準備明日交給沈萬三，讓他派出的探查隊伍按圖索驥。

  做完這一切，已是深夜。但劉睿毫無睡意。他再次攤開那張簡陋的北疆地圖，目光不僅僅局限于睿城周邊，而是投向了更遠方，特別是石巖斥候隊之前提到的，那個仍在堅守的帝國邊關——血狼關。

  血狼關作為帝國前沿堡壘，經(jīng)營多年，即便如今困頓，其內(nèi)部是否可能掌握著周邊區(qū)域的資源信息？或者，能否通過他們，了解到更廣闊區(qū)域內(nèi)資源分布的情況？

  一個模糊的計劃在他腦海中開始成形。或許，與血狼關的接觸，不僅僅是為了軍事上的呼應，也可能成為解決資源困境的一條出路。

  第二天一早，沈萬三拿到劉睿親手繪制的“探礦指南”摘要時，驚訝得半晌說不出話。他雖不通此道，但也能看出這指南的實用價值。

  “殿下，這……此物從何而來？”他忍不住問道。