離開(kāi)了鎮(zhèn)北關(guān)那象征著秩序與庇護(hù)的最后剪影，隊(duì)伍真正置身于北荒原的懷抱。初時(shí)的豪情與踏入新天地的振奮，很快便被眼前這片土地赤裸而嚴(yán)酷的真實(shí)所沖刷、磨礪。

  目光所及，是與關(guān)內(nèi)截然不同的景象。廣袤、蒼涼、帶著一種原始的野性。大地多是灰黃之色，覆蓋著耐旱的荊棘叢和枯黃的硬草，風(fēng)一吹過(guò)，便揚(yáng)起漫天沙塵，打在臉上生疼。地勢(shì)起伏不定，遠(yuǎn)處是連綿的、線(xiàn)條硬朗的丘陵和更遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)的黛色山脈輪廓。天空顯得異常高遠(yuǎn)，湛藍(lán)得沒(méi)有一絲雜質(zhì)，卻也因此更襯出地面的荒蕪。空氣干燥而冷冽，呼吸間都能感覺(jué)到鼻腔的刺痛，陽(yáng)光雖然耀眼，卻缺乏溫度，帶著一種金屬般的質(zhì)感。

  “這鬼地方，風(fēng)沙也忒大了！”韓猛呸呸地吐著嘴里的沙子，用粗布蒙住口鼻，甕聲甕氣地抱怨道。他麾下的士卒們也大多如此，初次面對(duì)這種環(huán)境，顯得有些不適應(yīng)，隊(duì)形比起在關(guān)內(nèi)時(shí)松散了些許。

  霍去病則依舊冷靜，他不斷派出小隊(duì)斥候前出偵察，同時(shí)仔細(xì)觀察著地形，對(duì)照著手中簡(jiǎn)陋的地圖和殿下賜下的那份殘圖，試圖找到最安全的行進(jìn)路線(xiàn)。“注意腳下，留意水源跡象。”他的命令簡(jiǎn)潔而有效。

  劉睿策馬行在隊(duì)伍中段，同樣感受到了環(huán)境的壓迫。這并非千軍萬(wàn)馬沖鋒陷陣的危機(jī)，而是一種無(wú)處不在的、緩慢侵蝕意志的艱難。干燥、寒冷、風(fēng)沙、以及腳下這片看似無(wú)窮無(wú)盡、難以孕育生機(jī)的土地，都在無(wú)聲地宣告著它的冷漠與排外。

  隊(duì)伍行進(jìn)的速度并不快，沉重的輜重車(chē)輛在坑洼不平的地面上顛簸前行，不時(shí)陷入松軟的沙地，需要人力推搡才能繼續(xù)前進(jìn)。士兵們沉默地走著，最初的興奮褪去后，取而代之的是一種對(duì)前路的茫然和對(duì)生存資源的擔(dān)憂(yōu)。水囊消耗的速度比預(yù)想的要快，沿途只找到幾處幾近干涸的泥洼，水質(zhì)渾濁，需經(jīng)過(guò)嚴(yán)格沉淀和煮沸才敢少量飲用。

  “殿下，照這個(gè)速度和水源消耗，我們攜帶的清水恐怕支撐不到睿城谷地?！鄙蛉f(wàn)三驅(qū)馬靠近劉睿，臉上帶著憂(yōu)色。他精于計(jì)算，對(duì)物資的消耗最為敏感。

  劉睿點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過(guò)周?chē)v而略顯焦躁的隊(duì)伍，心知士氣正在被這惡劣的環(huán)境一點(diǎn)點(diǎn)消磨。他需要做點(diǎn)什么，不僅僅是言語(yǔ)的鼓舞，更需要實(shí)質(zhì)性的東西來(lái)穩(wěn)定軍心，證明他們能夠在這片土地上活下去。

  就在這時(shí)，前方負(fù)責(zé)側(cè)翼警戒的一支小隊(duì)傳來(lái)了警訊——發(fā)現(xiàn)了一小股形跡可疑的騎手，約莫二三十人，在遠(yuǎn)處丘陵上窺探，像是荒原上常見(jiàn)的馬賊探子。

  “終于來(lái)了?！眲㈩Ｑ壑泻庖婚W。他早就預(yù)料到，他們這支龐大的隊(duì)伍進(jìn)入荒原，如同肥羊闖入狼群，必然會(huì)引來(lái)覬覦。這些地頭蛇，將是他們立足北荒原的第一塊試金石。

  “韓猛?！?br />
  “末將在！”韓猛精神一振，仿佛終于找到了發(fā)泄的對(duì)象。

  “帶你的人，前出驅(qū)趕。不必深追，探明虛實(shí)，若有反抗，格殺勿論！記住，速戰(zhàn)速?zèng)Q，節(jié)省體力?！?br />
  “得令！”韓猛獰笑一聲，點(diǎn)起兩百名騎兵，如同離弦之箭般朝著那股窺探的騎手沖去。

  戰(zhàn)斗幾乎沒(méi)有懸念。那股馬賊探子顯然沒(méi)料到這支“商隊(duì)”的反應(yīng)如此迅速果斷，而且派出的還是裝備精良、訓(xùn)練有素的騎兵。見(jiàn)韓猛來(lái)勢(shì)洶洶，他們發(fā)出一陣怪叫，象征性地射了幾支軟綿綿的箭矢，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，一哄而散，朝著荒原深處逃去。韓猛謹(jǐn)記劉睿的命令，追出數(shù)里，斬殺了幾名落后的匪徒，便收兵回返。

  “殿下，是群沒(méi)膽的孬種！像是‘沙蝎幫’的人，一群在附近流竄的小毛賊！”韓猛回來(lái)復(fù)命，將一顆血淋淋的首級(jí)扔在地上，那是他斬殺的一個(gè)小頭目。

  劉?？粗穷w猙獰的首級(jí)，以及被帶回來(lái)的幾匹瘦弱的戰(zhàn)馬和破爛的兵器，臉上并無(wú)喜色。這只是開(kāi)始，沙蝎幫不過(guò)是盤(pán)踞在這片區(qū)域諸多勢(shì)力中不起眼的一股。真正的考驗(yàn)，還在后面。

  他命人將俘虜分開(kāi)簡(jiǎn)單審訊，得到的信息與韓猛所言大致相同。沙蝎幫人數(shù)約三四百，主要靠劫掠小股商隊(duì)和落單旅人為生，巢穴似乎就在西北方向的一片戈壁深處。

  處理完這些瑣事，天色已近黃昏。隊(duì)伍選擇了一處背風(fēng)的小土坡扎營(yíng)。營(yíng)盤(pán)剛剛立起，篝火點(diǎn)燃，士兵們圍著火堆，啃著干硬的餅子，就著少量清水下咽，氣氛有些沉悶。白日的風(fēng)沙、行軍的疲憊、對(duì)水源的擔(dān)憂(yōu)以及對(duì)未知敵人的警惕，都?jí)涸诿總€(gè)人的心頭。

  劉睿巡視著營(yíng)地，看著士兵們臉上難以掩飾的倦容，聽(tīng)著那呼嘯不止的風(fēng)聲，心中對(duì)“生存”二字有了更深的體會(huì)。在這片土地上，武力固然重要，但如何獲得穩(wěn)定的水源、食物，如何適應(yīng)這惡劣的環(huán)境，才是立足的根本。

  他走到營(yíng)地邊緣，那里丟棄著沙蝎幫匪徒的破爛兵器和那幾匹瘦馬。這些，象征著他們踏入北荒原后，第一次用武力贏得的、微不足道的戰(zhàn)利品，也象征著這片土地弱肉強(qiáng)食的法則。

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  站在這些戰(zhàn)利品旁，劉睿的心神與這片荒涼的土地，與這支正在為生存而掙扎的隊(duì)伍緊密相連。他深刻地意識(shí)到，未來(lái)的道路，將是一場(chǎng)與天斗、與地斗、與人斗的漫長(zhǎng)征程。

  就在這份對(duì)生存的深刻認(rèn)知與強(qiáng)烈渴望達(dá)到頂峰之際——

  【叮！檢測(cè)到宿主正式遭遇北荒原本土勢(shì)力（沙蝎幫）并取得初步勝利，深刻體會(huì)到北荒原生存之艱難，觸發(fā)生存向事件簽到。是否立即簽到？】

  “簽到！”劉睿毫不猶豫。他急需能夠幫助隊(duì)伍在這里活下去的東西。

  【叮！簽到成功！恭喜宿主獲得生存輔助獎(jiǎng)勵(lì)：北地生存手冊(cè)（附圖解） x 1，及耐寒作物種子（初代） x 1包！】

  【北地生存手冊(cè)（附圖解）：一本詳盡記載了在北荒原及類(lèi)似苦寒干旱環(huán)境下生存技巧的書(shū)籍。內(nèi)容包括但不限于：尋找與凈化水源、辨識(shí)可食用植物與危險(xiǎn)生物、利用當(dāng)?shù)夭牧洗罱ū幼o(hù)所、應(yīng)對(duì)極端天氣、野外急救等。圖文并茂，通俗易懂?！?br />
  【耐寒作物種子（初代）：一包經(jīng)過(guò)初步優(yōu)化的作物種子，包含粟、麥等數(shù)個(gè)品種，具備更強(qiáng)的耐旱