劉睿自請(qǐng)禁足的消息，如同投入平靜湖面的又一顆石子，在深宮之中漾開(kāi)層層漣漪。理由冠冕堂皇——“苦思國(guó)事，偶感風(fēng)寒，需靜心調(diào)養(yǎng)，閉門(mén)讀書(shū)”。然而，結(jié)合前日蘭林殿悄然請(qǐng)了太醫(yī)，以及某些關(guān)于“蜜餞不潔”的模糊流言，這看似尋常的舉動(dòng)，在有心人眼中便充滿了耐人尋味的意味。

  皇帝劉玄在聽(tīng)到王瑾“無(wú)意間”查獲，又“斟酌再三”后呈上的關(guān)于李宦官、平安扣、茶肆乃至東宮馬車轍印的密報(bào)時(shí)，正批閱著戶部轉(zhuǎn)呈上來(lái)的、關(guān)于改良糧草轉(zhuǎn)運(yùn)新法的條陳。他執(zhí)朱筆的手停頓了許久，殿內(nèi)只剩下燈花偶爾爆開(kāi)的輕微噼啪聲。

  他沒(méi)有震怒，沒(méi)有追問(wèn)，甚至沒(méi)有就密報(bào)內(nèi)容多說(shuō)一個(gè)字。只是淡淡地對(duì)王瑾吩咐了一句：“朕知道了。蘭林殿那邊，用度份例，挑好的送。太醫(yī)……讓太醫(yī)院正親自去請(qǐng)個(gè)平安脈?！?br />
  平靜的語(yǔ)氣下，是深不見(jiàn)底的帝王心術(shù)。他不點(diǎn)破，不追究，卻用行動(dòng)表明了他的態(tài)度——他對(duì)太子的行為已然知曉且不悅，對(duì)受了“委屈”的劉睿則給予了安撫和額外的關(guān)注。這是一種警告，也是一種平衡。

  與此同時(shí)，那份由沈萬(wàn)三幕后策劃、通過(guò)戶部員外郎遞上的“分段接力、倉(cāng)儲(chǔ)中轉(zhuǎn)”糧草轉(zhuǎn)運(yùn)法，因其思路新穎、細(xì)節(jié)完善、直指當(dāng)前轉(zhuǎn)運(yùn)弊端的核心，很快便在戶部和樞密院引起了熱議。經(jīng)過(guò)幾位務(wù)實(shí)派官員的論證，認(rèn)為此法雖需前期投入建立中轉(zhuǎn)貨棧，但長(zhǎng)遠(yuǎn)看能大幅減少損耗，提升效率，極具試行價(jià)值?；实蹖?duì)此法也頗為贊許，雖未立刻大規(guī)模推行，卻已下旨令北境沿線幾個(gè)重要軍鎮(zhèn)先行試點(diǎn)，并對(duì)獻(xiàn)上此法的員外郎給予了嘉獎(jiǎng)。這份功勞，無(wú)形中也被記在了“舉薦”此人的劉睿名下。

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  東宮之內(nèi)，氣氛卻截然不同。

  太子劉瑾在得知王瑾調(diào)查李宦官，以及皇帝對(duì)蘭林殿的格外關(guān)照后，臉色陰沉得幾乎能滴出水來(lái)。他揮手屏退了左右，只留下那名心腹謀士。

  “廢物！都是廢物！”太子低吼著，再無(wú)平日溫文爾雅的風(fēng)度，“連這點(diǎn)小事都辦不干凈！那老狗（指王瑾）怎么會(huì)查到李宦官頭上？還有那輛馬車！不是讓你們處理干凈嗎？！”

  謀士冷汗涔涔，躬身道：“殿下息怒！是臣等疏忽。那王瑾掌管司禮監(jiān)，眼線遍布宮內(nèi)，怕是早就留意到李宦官舉止異常，順藤摸瓜……至于馬車，臣確實(shí)已讓人仔細(xì)清理過(guò)車轍，許是……許是對(duì)方手下確有能人，觀察入微……”

  “能人？”太子眼神一厲，煩躁地打斷，“又是那些藏在暗處的人！那老太監(jiān)福安，一個(gè)軍中退下來(lái)的老卒，能有這般本事？還有那糧草轉(zhuǎn)運(yùn)法，思路刁鉆，絕非尋常官吏能想出！你說(shuō)，老三身邊，到底還藏著些什么人？他一個(gè)九歲稚子，哪來(lái)這般心機(jī)和手段，能網(wǎng)羅這些人為他所用？！”

  謀士沉吟道：“殿下，三殿下身邊聚集了一些能人異士，已是不爭(zhēng)事實(shí)。那福安經(jīng)驗(yàn)老道，或許舊部中有擅長(zhǎng)追蹤之人。至于獻(xiàn)策之人，或許是某些不得志的寒門(mén)士子或落魄商人，被三殿下以財(cái)帛或承諾籠絡(luò)。三殿下雖年幼，卻能駕馭這些人才，其本身……便不容小覷。他此番自請(qǐng)禁足，看似退讓，實(shí)則以退為進(jìn)，既避開(kāi)了殿下可能的后續(xù)手段，又博取了陛下憐惜，更獻(xiàn)上功勞彰顯價(jià)值……此子，心機(jī)深沉?。　?br />
  太子煩躁地踱步：“本宮豈能不知！原以為是個(gè)可隨手捏死的螻蟻，沒(méi)想到身邊竟聚集了些蛇鼠，成了心腹之患！如今他躲在蘭林殿，又有父皇看著，反倒不好下手了！”

  “殿下，此時(shí)不宜再動(dòng)。”謀士勸誡道，“陛下已然警覺(jué)，若再出手，恐引火燒身。三殿下既已示弱，殿下不妨?xí)鹤靼矒幔允敬蠖?。眼下?dāng)務(wù)之急，乃是北境戰(zhàn)事與朝堂之爭(zhēng)。二皇子那邊，近來(lái)與幾位邊將走動(dòng)頻繁，不可不防?！?br />
  太子深吸幾口氣，強(qiáng)行壓下心中的殺意與煩躁。他知道謀士說(shuō)得對(duì)，此刻再針對(duì)劉睿，得不償失。

  “罷了！”太子冷哼一聲，“就讓他再茍延殘喘幾日。盯緊蘭林殿和獸苑，他們有任何風(fēng)吹草動(dòng)，尤其是有哪些陌生面孔出入，立刻來(lái)報(bào)！還有，給本宮好好查查，那個(gè)獻(xiàn)上轉(zhuǎn)運(yùn)法的員外郎背后，到底是什么人在指點(diǎn)！”

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  蘭林殿內(nèi)，卻是另一番景象。

  自請(qǐng)禁足，對(duì)劉睿而言并非懲罰，反而是一種解脫。他無(wú)需再每日去上書(shū)房點(diǎn)卯，應(yīng)付那些或探究或虛偽的目光，也暫時(shí)擺脫了太子明里暗里的威脅。蘭林殿宮門(mén)一閉，反倒成了一處難得的清凈之地。

  表面上，他每日在殿內(nèi)讀書(shū)習(xí)字，偶爾陪惠妃說(shuō)說(shuō)話，作息規(guī)律，如同一個(gè)真正安心養(yǎng)病的皇子。惠妃經(jīng)過(guò)那日驚嚇，更是將蘭林殿守得鐵桶一般，對(duì)入口的飲食檢查得格外仔細(xì)。

  而暗地里，劉睿的精力更多地投入到了自身和勢(shì)力的提升上。禁足期間，他往返獸苑冰窖更加方便隱秘。在冰窖中，他跟隨霍去病學(xué)習(xí)更精深的戰(zhàn)陣指揮與兵法韜略，霸王模板的融合度在苦修下緩慢而堅(jiān)定地向著百分之六邁進(jìn)，那桿特制短戟在他手中舞動(dòng)得越發(fā)純熟凌厲。

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  潛淵衛(wèi)的訓(xùn)練從未松懈，反而因少了外部窺探的干擾，更加投入?；羧ゲ￠_(kāi)始傳授他們簡(jiǎn)單的軍陣變化和地形利用，五十名少年已初具強(qiáng)軍雛形。歐冶子則成功試制出了第一批“煙霧彈”和“鐵蒺藜”，效果頗佳，并開(kāi)始著手研究劉睿提出的“簡(jiǎn)易版藤甲”和“水力鼓風(fēng)機(jī)”的構(gòu)想，以期進(jìn)一步提升裝備水平和生產(chǎn)效率。

  沈萬(wàn)三的商業(yè)帝國(guó)依舊在暗中蓬勃發(fā)展。有了劉?！矮I(xiàn)策”帶來(lái)的隱形政治資本，他的生意做得更加順風(fēng)順?biāo)?，資金如同滾雪球般增長(zhǎng)，情報(bào)網(wǎng)絡(luò)也愈發(fā)完善。他甚至開(kāi)始嘗試將觸角伸向江南的絲綢和海外貿(mào)易，為未來(lái)積累更多的資本。

  這一日，福伯帶來(lái)了一份由沈萬(wàn)三情報(bào)網(wǎng)送來(lái)的、關(guān)于北境的最新密報(bào)。

  “殿下，北境試行新轉(zhuǎn)運(yùn)法，效果顯著，損耗大減，陛下甚悅。然，元清主力雖受困于河套，但其小股騎兵肆虐依舊，尤其是一些偏遠(yuǎn)州縣，如……北荒原周邊，匪患與潰兵交織，民生凋敝，幾成化外之地，朝廷政令難通?！备２钢軋?bào)上的一處，低聲道。

  劉睿的目光牢牢鎖定了“北荒原”三個(gè)字。那里，貧瘠