時(shí)間在深宮的暗流與獸苑地下的蓬勃生機(jī)間悄然滑過(guò)，轉(zhuǎn)眼又是月余。冰雪消融，春意漸濃，但九州大地的局勢(shì)卻并未因季節(jié)更替而回暖，反而愈發(fā)顯得撲朔迷離，暗藏雷霆。

  冰窖之內(nèi)，溫度似乎也因外界的變化而低了幾度?；羧ゲ≌驹趫?chǎng)地中央，面前是五十名肅然而立的潛淵衛(wèi)少年。與一月前相比，他們身上的氣息更加凝練，眼神銳利如鷹隼，站立時(shí)如同一根根釘在地上的標(biāo)槍?zhuān)聊刑N(yùn)含著爆炸性的力量。

  “今日，進(jìn)行小隊(duì)對(duì)抗演練?！被羧ゲ〉穆曇衾溆?，在冰壁間回蕩，“規(guī)則如下：五人一隊(duì)，分十隊(duì)。以木棍為兵，炭灰涂面即為‘陣亡’。目標(biāo)，奪取對(duì)方位于場(chǎng)地四角的旗幟。不限手段，只論結(jié)果?！?br />
  命令下達(dá)，少年們眼中瞬間燃起戰(zhàn)意。他們迅速按照平日訓(xùn)練的組合分成十支小隊(duì)，各自占據(jù)一角，低聲商議著戰(zhàn)術(shù)。石頭因其出色的洞察力和狠勁被推為一隊(duì)之長(zhǎng)，他所在的小隊(duì)成員個(gè)個(gè)眼神靈動(dòng)，身形矯健。

  隨著霍去病一聲令下，冰窖內(nèi)頓時(shí)人影閃動(dòng)，呼喝聲與木棍交擊的脆響不絕于耳。少年們不再像最初那般莽撞沖殺，而是充分利用地形，互相掩護(hù)，迂回包抄。石頭小隊(duì)更是將潛行與突襲發(fā)揮到極致，他們?nèi)缤狄怪械呢傌?，借助冰柱和?xùn)練器械的陰影悄然移動(dòng)，往往在對(duì)手尚未察覺(jué)時(shí)，便已從側(cè)翼發(fā)動(dòng)致命一擊，炭灰精準(zhǔn)地涂抹在對(duì)方頸側(cè)。

  對(duì)抗激烈而有序，展現(xiàn)出的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)與配合默契，讓旁觀的老兵福伯都暗自點(diǎn)頭?；羧ゲ∶鏌o(wú)表情地注視著全場(chǎng)，偶爾出聲點(diǎn)出某個(gè)隊(duì)伍的疏漏，或者叫停某個(gè)危險(xiǎn)動(dòng)作，進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)指導(dǎo)。他知道，這些少年距離真正的百戰(zhàn)精銳還有很長(zhǎng)的路要走，但他們已經(jīng)具備了成為精銳最重要的特質(zhì)——鐵的紀(jì)律、狼的野性，以及不斷學(xué)習(xí)的渴望。

  演練最終以石頭小隊(duì)成功奪取三面旗幟，自身僅“陣亡”一人而告終?；羧ゲ〔⑽催^(guò)多贊揚(yáng)，只是點(diǎn)了幾個(gè)在對(duì)抗中表現(xiàn)出戰(zhàn)術(shù)靈光的少年，讓他們分享心得，然后便宣布了新的、更加嚴(yán)苛的訓(xùn)練科目。在這里，勝利是常態(tài)，追求的是如何在勝利中減少代價(jià)，以及如何從失敗中汲取教訓(xùn)。

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  與此同時(shí)，在冰窖劃出的“技術(shù)區(qū)”，歐冶子的工作也取得了突破性進(jìn)展。那桿為劉睿量身打造的三段式短戟已然成型。戟頭狹長(zhǎng)，帶著一絲詭異的弧線，兩側(cè)開(kāi)刃，寒光閃閃，靠近戟枝處銘刻著細(xì)密的、兼具導(dǎo)血與加固作用的云紋。戟桿并非渾圓，而是略帶棱角，便于握持發(fā)力，接口處的機(jī)括嚴(yán)絲合縫，拆卸組合流暢無(wú)比。戟鐏沉重，必要時(shí)可作破甲錘使用。

  “主公，請(qǐng)?jiān)囀??！睔W冶子將組裝好的短戟遞給劉睿，眼中帶著期待。

  劉睿接過(guò)短戟，入手微沉，重量分布極佳，仿佛是他手臂的延伸。他深吸一口氣，體內(nèi)那已穩(wěn)步提升至百分之五的霸王之力微微流轉(zhuǎn)，注入短戟之中。沒(méi)有預(yù)想中的滯澀感，短戟似乎與他產(chǎn)生了一絲微妙的共鳴，戟頭甚至發(fā)出了一聲幾不可聞的輕吟。

  他手腕一抖，施展出《霸王戟法基礎(chǔ)篇》的招式。劈、掃、挑、砸、刺！動(dòng)作迅捷凌厲，短戟?jiǎng)澠瓶諝?，帶起道道殘影與低沉的風(fēng)嘯。無(wú)論是雙手持握大力劈砍，還是單手持戟靈巧穿刺，這桿短戟都表現(xiàn)得如臂使指，將他的力量完美地傳導(dǎo)、放大。

  “好戟！”一趟戟法演練完畢，劉睿氣息微喘，臉上滿(mǎn)是欣喜。有了這柄稱(chēng)手的兵刃，他的個(gè)人戰(zhàn)力至少提升了三成。更重要的是，歐冶子成功地將現(xiàn)代材料學(xué)和力學(xué)原理，融入了這看似古樸的冷兵器之中，使其性能遠(yuǎn)超時(shí)代。

  “主公滿(mǎn)意便好?！睔W冶子撫須微笑，隨即又指向旁邊幾個(gè)不起眼的陶罐和鐵蒺藜，“煙霧彈與鐵蒺藜也已試制成功。煙霧以特殊藥材混合礦物煉制，刺鼻嗆喉，能有效遮蔽視線，干擾呼吸。鐵蒺藜則淬了微毒，雖不致命，但能令中者傷口麻癢難忍，行動(dòng)遲滯?！?br />
  劉?？粗@些“小玩意”，心中大定。這些都是關(guān)鍵時(shí)刻保命、扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的利器。

  “先生之功，堪比千軍！”劉睿鄭重道，“接下來(lái)，還請(qǐng)先生研究一下，如何利用現(xiàn)有條件，小規(guī)模地提升我們現(xiàn)有甲胄的防護(hù)能力，尤其是對(duì)箭矢的防御?！?br />
  “老夫領(lǐng)命。”歐冶子眼中再次燃起研究的火焰。

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  宮墻之外，沈萬(wàn)三的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)如同藤蔓般，在陰影中悄然蔓延，扎下了更深、更廣的根系。南北貨棧已然成為南城一帶小有名氣的“精品供應(yīng)商”，甚至吸引了一些中級(jí)官員家眷的目光。而真正的利潤(rùn)來(lái)源，依舊是那條隱秘的北境商路和江南的囤積居奇。

  這一日，沈萬(wàn)三通過(guò)福伯，向劉睿遞上了一份更為詳盡的報(bào)告，不僅包括驚人的資金增長(zhǎng)（已達(dá)初始資本的五十倍），更附上了一份他精心繪制的、覆蓋京城及周邊數(shù)州的商業(yè)及信息節(jié)點(diǎn)草圖。上面標(biāo)注了已被間接控制的酒樓、車(chē)馬行、當(dāng)鋪，以及正在接觸的幾家頗有影響力的地方商會(huì)。

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  “沈先生建言，”福伯低聲轉(zhuǎn)述，“資金已然充裕，可嘗試涉足鹽引。雖獲利最厚，但牽扯甚廣，風(fēng)險(xiǎn)巨大，需謹(jǐn)慎權(quán)衡，徐徐圖之?！?br />
  鹽鐵官營(yíng)，乃是朝廷命脈。沈萬(wàn)三此舉，無(wú)異于要在太歲頭上動(dòng)土，但也從側(cè)面說(shuō)明，他構(gòu)建的這張網(wǎng)，已經(jīng)初步具備了觸碰更高層次利益的能力。

  劉睿凝視著那份草圖，沉吟良久。鹽引之利，他自然心動(dòng)，這能為他帶來(lái)幾乎無(wú)窮無(wú)盡的財(cái)力。但風(fēng)險(xiǎn)也確實(shí)如沈萬(wàn)三所言，一旦被察覺(jué)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。

  “告訴沈先生，鹽引之事，暫緩。當(dāng)前以穩(wěn)固現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)，滲透信息為主。錢(qián)財(cái)已足，眼下最缺的，是時(shí)間，和……一塊能讓我們放手施為的根據(jù)地。”劉睿做出了決斷。他不能為了眼前的暴利，而打亂長(zhǎng)遠(yuǎn)的布局。

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  然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。就在劉睿以為可以繼續(xù)潛心發(fā)展之時(shí)，來(lái)自北境的加急軍報(bào)，再次打破了朝堂短暫的平靜。

  元清騎兵在經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天的休整后，發(fā)動(dòng)了新一輪、更加猛烈的春季攻勢(shì)。這一次，他們的目標(biāo)明確，兵分兩路，一路繼續(xù)佯攻騷擾邊境重鎮(zhèn)，另一路精銳則繞過(guò)防線，長(zhǎng)驅(qū)直入，接連攻