獸苑地下，冰窖深處。

  原本僅供訓(xùn)練的廣闊空間，如今被劃分出了一片新的區(qū)域。福伯調(diào)動(dòng)了潛淵衛(wèi)中幾個(gè)手腳最麻利的少年，按照歐冶子的要求，用尋來(lái)的耐火磚和黏土，緊急壘砌起了一座小巧卻結(jié)構(gòu)精良的鍛爐。風(fēng)箱、鐵砧、各式錘具、鉗具……一應(yīng)基礎(chǔ)工具雖顯粗糙，但皆堅(jiān)固耐用，井然有序地陳列在側(cè)。角落里堆放著福伯設(shè)法弄來(lái)的各類礦石、生鐵料、木炭，甚至還有一些數(shù)量稀少的稀有金屬。

  歐冶子站在新砌的鍛爐前，那雙布滿老繭的手輕輕撫摸著冰涼的石砌爐體，眼中閃爍著孩童見(jiàn)到新奇玩具般的光芒，更深處，則是一種近乎虔誠(chéng)的專注。加載了《基礎(chǔ)材料學(xué)》與《幾何學(xué)原理》的知識(shí)后，他看待這個(gè)世界的視角已然不同。過(guò)往許多憑借經(jīng)驗(yàn)與直覺(jué)摸索的技藝，此刻在理論的照耀下，變得清晰透徹，無(wú)數(shù)新的想法與改良方案在他腦海中激烈碰撞，呼之欲出。

  他沒(méi)有急于開(kāi)爐生火，而是先仔細(xì)檢查了所有的材料，時(shí)而拿起一塊生鐵敲擊聽(tīng)音，時(shí)而捻起一撮礦粉在指間摩挲，甚至取來(lái)清水，測(cè)試不同木炭的燃燒特性。每一個(gè)動(dòng)作都一絲不茍，帶著一種獨(dú)特的韻律感。

  劉睿站在不遠(yuǎn)處，安靜地旁觀，沒(méi)有出聲打擾。他知道，對(duì)于歐冶子這等境界的匠人而言，準(zhǔn)備工作與靈感醞釀，遠(yuǎn)比盲目的敲打更為重要。

  霍去病則在一旁指導(dǎo)著潛淵衛(wèi)的訓(xùn)練，目光卻也時(shí)不時(shí)地瞥向歐冶子這邊，冷峻的臉上帶著一絲好奇。他雖擅長(zhǎng)沙場(chǎng)征伐，但也明白精良器械對(duì)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的巨大提升。這位被主公如此看重的老者，究竟能帶來(lái)何等驚喜？

  良久，歐冶子終于動(dòng)了。他選定了數(shù)塊品質(zhì)中上的生鐵，又配比了少量的其他礦料，親自點(diǎn)燃爐火，拉動(dòng)風(fēng)箱。伴隨著富有節(jié)奏的“呼啦”聲，爐火由暗轉(zhuǎn)明，由明轉(zhuǎn)熾，橘紅色的火焰舔舐著投入其中的鐵料，溫度急劇攀升。

  他沒(méi)有使用工坊里常見(jiàn)的大錘闊斧，而是選了一柄中等大小的手錘。當(dāng)鐵料在爐中被燒至通紅，散發(fā)出令人心悸的白亮光芒時(shí)，他用長(zhǎng)鉗將其穩(wěn)穩(wěn)夾出，置于鐵砧之上。

  下一刻，冰窖中響起了清脆而富有韻律的敲擊聲。

  “鐺…鐺…鐺…”

  不同于尋常鐵匠鍛打時(shí)的沉悶與粗暴，歐冶子的錘擊聲，帶著一種奇異的節(jié)奏感，時(shí)急時(shí)緩，時(shí)輕時(shí)重。錘頭落點(diǎn)精準(zhǔn)無(wú)比，仿佛不是在敲打一塊頑鐵，而是在進(jìn)行一場(chǎng)精密的雕琢?；鹦撬臑R，如同節(jié)日里綻放的煙火，映照著他那專注得近乎神圣的面容。

  劉睿屏息凝神，他能看到，在那看似雜亂無(wú)章的火星飛舞中，那塊通紅的鐵料正以肉眼可見(jiàn)的速度發(fā)生著變化。其中的雜質(zhì)被一點(diǎn)點(diǎn)剝離、鍛打出來(lái)，結(jié)構(gòu)在錘擊下變得更加致密、均勻。歐冶子并非單純?cè)谒苄?，更是在用錘音感知著材料內(nèi)部的每一點(diǎn)細(xì)微變化，引導(dǎo)著金屬的纖維走向。

  這是一種技藝，更是一種藝術(shù)。

  霍去病不知何時(shí)也停下了訓(xùn)練，潛淵衛(wèi)的少年們更是看得目瞪口呆。他們雖然不懂鑄造，但那錘聲中蘊(yùn)含的力量與控制，那老者身上散發(fā)出的沉靜而強(qiáng)大的氣場(chǎng)，讓他們本能地感到震撼。

  反復(fù)鍛打、淬火、回火……一系列工序在歐冶子手中如行云流水般完成。他沒(méi)有打造什么復(fù)雜的神兵利器，首先完成的，是幾把樣式古樸、僅有尺余長(zhǎng)的短刃胚子，以及幾根看起來(lái)像是箭簇或弩機(jī)核心構(gòu)件的小零件。

  當(dāng)最后一道工序完成，歐冶子將其中一把冷卻后的短刃胚子遞給劉睿時(shí)，那原本粗糙的鐵胚，已然呈現(xiàn)出一種沉黯的灰色光澤，刃口線條流暢而銳利。

  “主公，時(shí)間倉(cāng)促，物料有限，暫且只能做到這一步?！睔W冶子的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是滿意，“此胚采用了些許新悟得的疊打與淬火技巧，雖未開(kāi)刃，但其堅(jiān)韌與鋒利，應(yīng)已遠(yuǎn)超尋常軍中短刃。待老夫熟悉此間物料特性，改進(jìn)爐溫與風(fēng)箱效率，成果當(dāng)可更佳?！?br />
  劉睿接過(guò)短刃胚子，入手微沉，觸感冰涼。他運(yùn)起一絲微弱的霸王之力，用手指在刃口輕輕一劃，竟感到一陣清晰的刺痛感，指尖瞬間出現(xiàn)一道白痕，幾乎要滲出血來(lái)！這還只是未開(kāi)刃的胚子！

  “先生神技！”劉睿由衷贊嘆，“此等品質(zhì)，若能量產(chǎn)裝備潛淵衛(wèi)，其戰(zhàn)力必能提升數(shù)成！”

  他又拿起那幾根小零件，雖然看不懂具體用途，但其打磨之精細(xì)，結(jié)構(gòu)之巧妙，已遠(yuǎn)非工坊制式零件可比。

  “先生無(wú)需著急，循序漸進(jìn)即可?！眲㈩合滦闹屑?dòng)，鄭重道，“此地安全，物資我會(huì)讓福伯持續(xù)供應(yīng)。先生可盡情施展，無(wú)論是軍械改良，還是探究新的冶煉之法，皆由先生做主?！?br />
  “謝主公信任?！睔W冶子拱手，目光再次投向那跳躍的爐火，顯然已經(jīng)迫不及待地想要進(jìn)行下一次嘗試。

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  就在冰窖內(nèi)技術(shù)革新悄然起步的同時(shí)，外界的暗流并未停歇，反而有加劇之勢(shì)。

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  福伯帶來(lái)的消息越來(lái)越不容樂(lè)觀。北境糜爛的速度超乎想象，元清騎兵分成數(shù)股，避開(kāi)仍有重兵駐守的少數(shù)堅(jiān)城，肆意劫掠鄉(xiāng)鎮(zhèn)，兵鋒最近的一支，距帝都已不足五百里！朝堂之上，爭(zhēng)吵依舊，但主戰(zhàn)的聲音在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前，開(kāi)始顯得蒼白無(wú)力?；实蹌⑿牟∏闀r(shí)好時(shí)壞，朝政更多由太子一系把持，主和的聲浪日漸高漲。

  更讓劉睿警惕的是，對(duì)獸苑的窺探，升級(jí)了。

  “殿下，昨夜子時(shí)，有人試圖潛入獸苑！”福伯臉色凝重，“不是之前那些在外圍盯梢的，身手矯健許多，對(duì)獸苑內(nèi)部地形似乎也有一定了解，直接朝著……朝著冰窖的大致方位摸去。幸好我們布置的預(yù)警機(jī)關(guān)和暗哨及時(shí)發(fā)現(xiàn)，霍將軍親自出手，將其驚走，未能深入?！?br />
  劉睿眼神一冷：“可留下痕跡？可知是哪邊的人？”

  “對(duì)方很狡猾，一擊不中，立刻遠(yuǎn)遁，未留活口，也未留下明顯身份標(biāo)識(shí)。”福伯搖頭，“但從其行動(dòng)路數(shù)和時(shí)機(jī)把握來(lái)看，不像是二皇子手下那些軍中悍卒的風(fēng)格，更像是……擅長(zhǎng)潛行暗探的死士?！?br />