天啟元年四月十二，卯時(shí)凜冽的廣寧衛(wèi)西郊校場，風(fēng)沙裹挾著清晨尚未消融的寒霜，如一群張牙舞爪的猛獸，在廣寧衛(wèi)那厚實(shí)的城墻上猛烈撞擊，發(fā)出細(xì)碎而尖銳的聲響。校場中央，氣氛莊嚴(yán)肅穆，兩列士兵正以最為鄭重的姿態(tài)進(jìn)行著交接。

  左側(cè)是剛剛抵達(dá)廣寧的通州華北兵，他們身著玄色號(hào)衣，上面還沾染著漫漫驛道上的塵土，仿佛在訴說著一路的奔波勞頓。右側(cè)則是即將奔赴遼陽前線的廣寧守軍，他們的甲胄上凝結(jié)著尚未融化的白霜，宛如一層冰冷的鎧甲，更添幾分堅(jiān)毅與冷峻。

  “輔遼營五千鳥銃手，佛郎機(jī)炮十門，全部完成交驗(yàn)！”華北兵將領(lǐng)秦民屏雙手捧著調(diào)兵勘合，那聲音在呼嘯的風(fēng)中被撕扯得有些發(fā)脆，卻依舊透著一股不容置疑的堅(jiān)定。在他身后，士兵們正一絲不茍地將銃身的烤藍(lán)擦拭得锃亮，仿佛要讓這些武器煥發(fā)出最耀眼的光芒。而那十門佛郎機(jī)炮，被繩索穩(wěn)穩(wěn)地固定在木架之上，炮口整齊地對著東方，猶如一群蓄勢待發(fā)、隨時(shí)準(zhǔn)備咆哮的鐵獸，散發(fā)著令人膽寒的威懾力。

  廣寧守將沈敬之伸手接過勘合，他的指尖在“佛郎機(jī)炮十門”這幾個(gè)字樣上重重地一點(diǎn)，語氣急切而又嚴(yán)肅：“孫元化在遼陽已經(jīng)催了三次，那邊的城防缺口急需炮隊(duì)去填補(bǔ)。這批炮，必須得走最快的驛道?！闭f著，他抬手指向校場邊緣早已準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)能囻R隊(duì)，“五百輛騾車都已備好，每輛車都配備了兩匹膘肥體壯的健騾，務(wù)必晝夜兼程，三日之內(nèi)一定要趕到遼陽?！?br />
  秦民屏聽聞此言，忽然伸出手，緊緊按住沈敬之的手腕，目光不經(jīng)意間掃過校場的角落——在那里，二十幾個(gè)遼民新兵正圍聚在華北兵的鳥銃手身旁，他們的動(dòng)作顯得頗為笨拙，正努力地模仿著裝填彈藥的動(dòng)作。“沈?qū)④?，”秦民屏壓低了聲音，神色凝重地說道，“這批兵從通州帶來了‘三列輪射’的操典，我留十個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老卒給你，讓他們把遼民新兵教會(huì)練熟?！?br />
  沈敬之眼中閃過一絲感動(dòng)的熱意，他反手用力地拍了拍秦民屏的肩膀，誠摯地說道：“替我向通州大營的弟兄們表達(dá)謝意。”隨即，他轉(zhuǎn)身對著身旁的千總果斷地下令：“給華北的弟兄們備酒！今晚大家都不卸甲，喝了酒就立刻出發(fā)，一定要讓遼陽知道，咱們支援的炮隊(duì)，刻不容緩，絕不能拖延！”

  校場東側(cè)，卸甲的聲音此起彼伏，如同奏響了一曲別樣的樂章。華北兵紛紛解下腰間的水囊，里面裝著從通州帶來的炒米，那熟悉的味道仿佛帶著家鄉(xiāng)的溫暖。廣寧守軍則熱情地遞過裝滿烈酒的瓦罐，酒液在罐中晃動(dòng)，泛起的弧度里，映照著兩撥士兵鬢角同樣沾染的風(fēng)霜，那是歲月與戰(zhàn)爭留下的痕跡。一個(gè)華北兵從貼身的衣兜里摸出幾塊番薯干，微笑著塞給廣寧的年輕士卒，關(guān)切地說道：“到了遼陽，記得多嚼這個(gè)，很能頂餓的?！?br />
  巳時(shí)，廣寧至遼陽驛道的車馬隊(duì)

  車輪碾過凍土的“咯吱”聲，在空曠的遼西走廊里格外清晰。五百輛騾車首尾相接，在驛道上拉出一條黑色的長龍。每輛車頭都插著兩面旗——一面是“輔遼營”的玄色旗，一面是畫著火炮的紅色令旗，風(fēng)里獵獵作響。

  “加把勁！過了醫(yī)巫閭山，路就平了！”車夫們甩著響鞭，吆喝聲混著騾馬的嘶鳴。車轅兩側(cè)，華北兵正步隨行，手中的鳥銃斜挎在肩上，銃帶勒出的紅痕里滲著汗。他們中最年輕的不過十六，臉上還帶著稚氣，卻已能在顛簸中穩(wěn)穩(wěn)托住槍桿——這是通州大營三個(gè)月“槍不離手”練出的硬功。

  正午歇腳時(shí)，秦民屏蹲在道邊，用樹枝在地上畫遼陽的城防圖：“過了三岔河，就是遼陽地界。孫元化要炮隊(duì)守南城，那里是去年被建奴鑿開的缺口，新修的夯土墻還沒干透?！彼昧饲玫孛?，“佛郎機(jī)炮的射程得卡在百丈外，正好覆蓋護(hù)城河對岸的坡地。”

  一個(gè)炮手忽然指著遠(yuǎn)處的煙塵：“將軍，那是廣寧的糧隊(duì)？”秦民屏抬頭，見十幾輛糧車正從岔路趕來，領(lǐng)頭的正是沈敬之的親兵。“沈?qū)④娬f，遼陽的糧草剛夠支撐十日，讓咱們捎上這兩千石小米?！庇H兵遞過賬本，“每袋都標(biāo)了斤兩，損耗超三成，您盡管罰我?！?br />
  秦民屏沒接賬本，反而塞給他一塊干糧：“告訴沈?qū)④?，炮?duì)到了遼陽，第一炮就朝著建奴的老巢方向放——讓他聽聽響?！?br />
  《天啟民生律》的試行告示，被親兵用米糊牢牢貼在錦州衛(wèi)南門的夯土城墻上。黃麻紙邊緣被風(fēng)沙吹得發(fā)卷，上面“屯民賦稅三年減免”“流民編籍即授半畝菜田”的朱紅大字，卻被往來軍民指得發(fā)亮。

  勸農(nóng)官李存義蹲在田埂上，手里攥著兩本賬冊。左邊是《民生律》抄本，“商稅減免需按月報(bào)備”的條款被他用墨筆圈了又圈；右邊是錦州衛(wèi)的實(shí)際記錄，上面記著：“張記布莊，四月初一至初十，售布二十匹，按律減免三成稅銀，實(shí)繳七錢?！彼ь^看向不遠(yuǎn)處的布莊，掌柜正踮腳往墻上貼新價(jià)目，紅紙黑字寫著“松江粗布每匹價(jià)銀三錢，較上月降五分”——這是商稅減免后，他主動(dòng)讓的利。

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  “李大人，”一個(gè)背著半簍草藥的流民湊過來，手里捏著張泛黃的路引，“小的從鐵嶺逃來，昨日編了‘臨時(shí)工籍’，真能領(lǐng)菜田？” 李存義翻到賬冊“流民編籍”頁，上面粘著這人的指?。骸巴醵罚F嶺人，家眷三口，編入第三屯堡?！?他指著不遠(yuǎn)處剛開墾的地塊：“那片菜田，每戶半畝，今日就分。記住，半年內(nèi)不能離境，違了律條，田要收回的?！?br />
  王二狗突然對著土地磕了個(gè)頭，額角沾著黑泥：“有田就有家，不走！不走！” 旁邊幾個(gè)流民跟著起哄，有人從懷里掏出藏了一路的番薯干，掰成小塊分給孩子：“聽勸農(nóng)官說，這律條是皇帝爺定的，咱有田種，有稅減，比在后金當(dāng)農(nóng)奴強(qiáng)！”

  巳時(shí)，魏大中的巡察馬隊(duì)進(jìn)了錦州衛(wèi)。他翻身下馬，直奔屯堡賬房，指尖在“賦稅減免”“流民編籍”的記錄上劃過，突然停在一處：“這戶‘趙記糧鋪’，為何商稅只減了一成？” 賬房先生慌忙解釋：“趙掌柜說他上月給后金游騎送過糧，怕按‘資敵’論處，不敢全領(lǐng)減免……” 魏大中提筆在賬冊旁注：“《民生律》載‘既往不咎，從新者免’，著即補(bǔ)全減免，令其具結(jié)悔過?！?br />
  走出賬房時(shí)，他見幾個(gè)遼民新兵正圍著告示牌，用石子在地上劃“稅”字的寫法。一個(gè)臉上帶疤的士兵笑：“咱爹以前交租，官老爺說多少是多少。如今律條寫著‘每畝三升，多收者斬’，這字得認(rèn)牢！” 魏大中忽然覺得，這夯土墻上的告示，比朝堂上的律文抄本更有分量——那些被手指戳出的褶皺里，藏著百姓對“規(guī)矩”的信與盼。