天啟元年三月初四，卯時(shí)，奉天殿內(nèi)，金磚墁地，晨光初透。卯時(shí)的鐘磬余音方歇，肅穆的氛圍中透著一股大戰(zhàn)前特有的、高效運(yùn)轉(zhuǎn)的緊繃感。六部堂官依序奏畢，年輕的皇帝朱由校端坐于御座之上，目光沉靜地掃過階下肅立的閣臣與侍立在側(cè)的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王安。

  “近日軍務(wù)倥傯，諸事繁雜。”朱由校的聲音不高，卻清晰地穿透殿宇，帶著一種不容置疑的威嚴(yán)，“閣臣票擬，務(wù)求詳實(shí)，字字句句皆需反復(fù)核驗(yàn)，切莫因急生錯(cuò)。司禮監(jiān)批紅，必循祖制流程，一絲不茍?！彼D了頓，目光如電，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)，“凡涉軍餉調(diào)撥、軍械轉(zhuǎn)運(yùn)、漕糧調(diào)度之緊急要件，自今日起，一日之內(nèi)，必須走完‘部議、閣票、御批’三程！不得積壓，不得延宕，違者嚴(yán)懲不貸！”

  這道諭旨，如同在精密的帝國(guó)機(jī)器上擰緊了發(fā)條，既強(qiáng)調(diào)了戰(zhàn)時(shí)效率，更暗含了對(duì)權(quán)力流程的嚴(yán)格把控，嚴(yán)防任何可能的疏漏與舞弊。首輔葉向高與司禮監(jiān)王安同時(shí)躬身，齊聲應(yīng)諾：“臣遵旨！”“老奴遵旨”

  接下來(lái)，是各部簡(jiǎn)潔高效的奏報(bào)：

  戶部尚書匯報(bào)：“啟奏陛下，登萊水師鄭一官部已購(gòu)得呂宋上等紅銅一萬(wàn)斤，船隊(duì)已于昨夜抵港，今日辰時(shí)初刻便可運(yùn)抵通州西校場(chǎng)軍倉(cāng)！另，朝鮮茂山鐵砂后續(xù)兩萬(wàn)斤，合約已簽，月內(nèi)必可運(yùn)抵！”

  工部尚書啟奏：“沈陽(yáng)棱堡主體已按期完工，所用火山灰砂漿儲(chǔ)備充足，足敷后續(xù)工事。遼陽(yáng)軍器坊催要銅料之文書已收悉，只待紅銅運(yùn)抵，即刻開爐熔鑄！”

  兵部尚書拱手：“通州孫元化部五千精銳前鋒，已于昨夜抵達(dá)山海關(guān)，報(bào)稱‘三月初十必入遼境’！留守通州之秦民屏部與華北兵合練，協(xié)同失誤率已降至一成以下！”

  刑部尚書上前：“御藥房王瑾貪墨、以次充好一案，現(xiàn)已審結(jié)。主犯王瑾論斬，秋后處決！一應(yīng)從犯，皆已按律懲處?！?br />
  朱由校聽罷，提筆在幾份奏疏上落下簡(jiǎn)潔有力的朱批：“依議。呂宋紅銅、朝鮮鐵砂，優(yōu)先保障遼陽(yáng)、沈陽(yáng)軍器坊所需！新軍合練，按秦民屏所奏之法，精益求精！” 朱砂殷紅，如同凝固的指令，驅(qū)動(dòng)著帝國(guó)這架龐大機(jī)器向著既定的目標(biāo)全速運(yùn)轉(zhuǎn)。

  辰時(shí)初刻，通州西校場(chǎng)軍倉(cāng)外，十輛沉重的騾車碾過凍土，緩緩?fù)ｑv。車板上，一塊塊色澤紫紅、質(zhì)地均勻的銅錠在晨光下反射著內(nèi)斂而高貴的光芒，每一錠上都清晰地烙印著“呂宋”二字。新軍督練秦民屏與匆匆趕來(lái)的工部右侍郎徐光啟親自上前驗(yàn)看。

  秦民屏拿起一塊銅錠，指關(guān)節(jié)在冰冷的金屬上叩擊，發(fā)出清越悠長(zhǎng)的回響?！昂勉~！”他眼中精光一閃，“色澤純正，雜質(zhì)極少，正是鑄造上品炮管、炮子銃的絕佳材料！”

  徐光啟亦點(diǎn)頭贊許，這位精通西學(xué)的重臣深知此銅價(jià)值：“有此紅銅，我大明火器之利，當(dāng)更上層樓！”

  “一萬(wàn)斤，奉旨需分兩批急用?！鼻孛衿翆?duì)隨行的軍器坊掌爐大匠沉聲道，“即刻取三千斤，投入熔爐，按‘泰昌通寶’錢模，日夜趕工澆鑄新錢！余下七千斤，全部熔鑄佛郎機(jī)炮子銃備用炮管，務(wù)必精益求精！”

  幾乎與此同時(shí)，通州碼頭上，一派更為震撼的景象。五艘吃水極深的漕船緩緩靠岸。船上卸下的，并非尋常貨物，而是十尊黝黑、粗壯、散發(fā)著森然寒意的巨物——紅夷大炮！炮身布滿鑄造紋路，炮口直徑逾尺，宛如沉睡的鋼鐵巨獸。幾名高鼻深目、身著異域服飾的葡萄牙炮師，在通譯的陪同下緊隨其后，眼神中帶著審視與一絲不易察覺的傲然。

  徐光啟快步上前，手指撫過冰冷粗糙的炮身，感受著那蘊(yùn)含的毀滅性力量，對(duì)秦民屏道：“秦將軍，此炮射程可達(dá)三里之遙！然其威力巨大，后坐力驚人，需特制炮座方能穩(wěn)固。當(dāng)以‘火山灰混合蠣殼灰’澆筑基座，其堅(jiān)韌遠(yuǎn)超尋常三合土！”

  秦民屏目光灼灼，立刻下令：“工兵營(yíng)！按預(yù)設(shè)試炮場(chǎng)位置，即刻夯筑炮位！基座深挖五尺，以火山灰蠣殼灰漿澆筑！今日巳時(shí)，本將要親眼見證此炮神威！”

  山海關(guān)西的官道上，塵煙如龍。孫元化的五千銳士正以“一騎雙馬”的急行軍速度向北突進(jìn)，馬蹄踏碎凍土的聲響密集如鼓點(diǎn)，在曠野中傳出數(shù)里。

  最前隊(duì)的白桿兵依舊保持著長(zhǎng)槍如林的陣列，馬祥麟勒馬立于高坡，目光掃過隊(duì)伍——三千人竟無(wú)一人掉隊(duì)，羊皮襖下的脊背挺得筆直，丈二長(zhǎng)槍的槍尖在晨光里連成一片流動(dòng)的銀河?！氨３珠g距！槍尖朝前！”他的吼聲混在風(fēng)聲里，帶著山民特有的粗糲，“過了前面的亂石灘，就是山海關(guān)地界，誰(shuí)也不許松懈！”

  中軍的浙兵火器營(yíng)則以“十人一伍”的縱隊(duì)推進(jìn)，沈敬之騎著一匹棗紅馬，腰間的鳥銃用防潮油布裹得嚴(yán)實(shí)。他不時(shí)勒馬檢查：“銃管擦了嗎？鉛彈用油紙包好！到了山海關(guān)，立刻找干燥庫(kù)房存火器！” 一名年輕火兵慌忙點(diǎn)頭，懷里的火藥罐用棉絮塞得密不透風(fēng)——這是從江南帶來(lái)的規(guī)矩，北地春寒多霧，火器防潮比性命還重要。

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  側(cè)翼的狼兵更是如履平地。岑云彪帶著五百人走在官道左側(cè)的荒坡上，藤牌斜背，腰刀出鞘半寸，刀刃在陽(yáng)光下閃著冷光。“注意腳??！”他對(duì)身后的狼兵喝道，“關(guān)外的草窠里，說(shuō)不定就藏著建奴的細(xì)作！” 話音剛落，兩名狼兵已撲倒在地，從枯草下拖出個(gè)穿著明軍號(hào)服、卻不懂漢話的漢子——竟是鑲白旗的探子，被岑云彪一眼識(shí)破。右側(cè)的五百狼兵表示無(wú)異常。

  孫元化策馬走在中軍，玄色山文甲上沾著晨露，手指卻在不停地敲打馬鞍。他懷里揣著秦民屏從通州發(fā)來(lái)的急報(bào)：“紅夷炮已到，試射威烈，紅銅鑄錢鑄炮皆順”，嘴角忍不住繃緊——前線正需這般鋒芒?！皞髁睿　彼麚P(yáng)聲道，“加速！今日午時(shí)必須過山海關(guān)！入遼后，白桿兵守左路山險(xiǎn)，浙兵居中護(hù)糧道，狼兵殿后清斥候！”

  隊(duì)伍行至一處隘口，風(fēng)突然急了。孫元化抬頭望見山海關(guān)的城樓已在前方矗立，青灰色的城磚在陽(yáng)光下泛著冷硬的光。他勒住馬，對(duì)身旁的親兵道：“給熊經(jīng)略發(fā)快馬：三月初十，必抵遼陽(yáng)棱堡。請(qǐng)備好佛郎機(jī)炮的子銃模具，呂宋紅銅已在通州開爐，不日便至?！?br />
  親兵領(lǐng)命而去，馬蹄聲消失在風(fēng)里。孫元化望著隊(duì)伍如鐵流般涌入山海關(guān)，突然想起通州校場(chǎng)那堵新筑的棱堡墻——火山灰砂漿的青灰色，竟與這山海關(guān)的城磚如此相似。他握緊腰間佩劍，金屬的涼意順著指尖