天啟元年三月初一，清晨，奉天殿內(nèi)卯時的鐘聲悠長，驅(qū)散了京城最后的夜色。晨曦透過高窗，照亮了金磚地面和肅立的文武百官。年輕的皇帝朱由校端坐御座，目光沉靜，新一日的帝國脈搏開始跳動。

  各部奏報，條理分明：

  吏部尚書張問達率先出列，手持一本藍皮冊子：“啟奏陛下，新考選之二百四十名州縣師爺，分赴各地履職已滿十日。據(jù)各府縣回報及吏科暗訪，《師爺考績冊》已錄畢呈覽。糧房代發(fā)月銀流程順暢，各地均無克扣拖延之事?！?br />
  朱由校目光掃過冊頁，提筆蘸朱，在奏疏上落下簡潔二字：“依議?！?br />
  戶部侍郎趙南星緊隨其后：“陛下，遼東軍餉二十萬兩，已于昨日申時全數(shù)押解至山海關(guān)庫。通州新軍大營糧秣儲備，經(jīng)核算，足支三月之用，后續(xù)漕糧已安排接濟?！?br />
  兵部尚書崔景榮奏報帶著邊陲風塵：“廣西狼兵一千六百人，由土司岑云彪統(tǒng)率，已于昨日申時全員抵通州大營。初試合練，其藤牌滾刀、近戰(zhàn)搏殺之術(shù)頗為兇悍，戰(zhàn)力初顯。請陛下恩典，按土司規(guī)制，賞賜內(nèi)庫銀八千兩，以勵軍心?！?br />
  朱由校微微頷首，聲音清晰：“準。著錦衣衛(wèi)派員監(jiān)發(fā)賞銀，務必足額、依制分配，不得短少克扣！”

  工部尚書王佐的奏報則帶著土木之實：“通州棱堡首段墻體，日夜趕工，已筑至五尺高。所有預設(shè)射孔之木模，皆按‘寬一尺、高八寸’之規(guī)制造完畢，驗收合格。若天公作美，三月中旬前，棱堡主體可望封頂！”

  禮部尚書孫如游奏道：“各省選秀淑女，除陜西一路因風雪阻路尚在途中，其余已悉數(shù)抵京，暫安置于神武門內(nèi)客棧，均經(jīng)女官與緹騎共同驗身，身家清白，合乎規(guī)制?！?奏報措辭嚴謹，避談具體人名，以防宮中徇私。

  朱由校面色無波：“選秀吉日已定為三月初十辰時。陜西淑女既因天時受阻，靜候其至便是，沿途不得催逼?！?br />
  刑部尚書最后奏報，帶著江南的肅殺：“蘇松二府抗繳遼餉案，經(jīng)查屬實。為首煽動抗拒之三名鄉(xiāng)紳已拘捕下獄。查抄其名下以‘義莊’為名隱匿之田產(chǎn)，共計一千二百畝，已按市價折銀充入遼餉，解送山海關(guān)?！?br />
  朝會畢，群臣魚貫而出。朱由校卻未離座，沉聲對侍立一旁的司禮監(jiān)太監(jiān)王安道：“傳旨通州孫元化：三月初十，新軍首期五千精銳，務必開拔，出山海關(guān)，馳援遼東！歸熊廷弼節(jié)制調(diào)遣！不得有誤！”

  辰時上午八點，晨光正好，朱由校僅帶數(shù)名貼身侍衛(wèi)，輕車簡從，悄然抵達信王府。穿過回廊，便見信王朱由檢正伏案于書齋之中，晨光勾勒出他略顯單薄卻專注的側(cè)影。案頭攤開的正是《孫子兵法·火攻篇》，書頁空白處，墨跡未干的新鮮批注赫然在目：“火炮發(fā)射，務須冷卻炮管，間隔裝填，嚴防炸膛傷己”、“引火之物，需避濕防潮，密封儲運”……字跡清秀，卻透著與實際軍務相通的務實。

  “五弟這書，批得比原文更實在?！敝煊尚５穆曇粼陂T口響起，帶著一絲兄長才有的溫和。

  朱由檢聞聲一驚，連忙起身，臉上還帶著病后初愈的一絲蒼白，但咳疾確已平復：“臣弟參見皇兄！” 他注意到皇兄手中之物。

  朱由校將一卷厚實的絹帛遞給他：“新軍開拔在即，遼東戰(zhàn)局瞬息萬變。遼陽如何固守，沈陽如何策應，山海關(guān)如何為援……這遼東輿圖，便是你接下來的功課?！?他目光深邃，“紙上談兵易，運籌千里難。五弟，這江山的功課，你要用心琢磨?！?br />
  朱由檢雙手恭敬接過輿圖，觸手沉重，仿佛承載著萬里河山的份量。他深深一揖，聲音堅定：“臣弟謹記皇兄教誨！必日日研習，不敢懈怠！”

  巳時上午九點，乾清宮西暖閣內(nèi)，爐火融融，驅(qū)散了早春最后一絲寒意。朱由校剛回宮，劉太妃已在閣中等候多時。紫檀案幾上，攤開著一本厚厚的《淑女名冊》。

  “陛下，”劉太妃年逾五旬，儀態(tài)端方，手指在名冊上輕輕一點，“河南祥符縣張氏女張嫣，乃生員張國紀之女。家世清白，累世耕讀。前日驗身，女官報其舉止端方，言談有度，應對得體，頗有大家閨秀風范。老身以為，可列首選。”

  朱由校依言翻到張嫣一頁，目光掃過其籍貫、家世、體貌特征的記錄。他微微頷首，隨即翻至名冊最后，那幾頁記錄著尚在途中的陜西淑女信息?！瓣兾餍闩m路途耽擱，然其父輩，如澄城周顯謨等，正戴罪辦賑，推廣番薯。若秋后收成可觀，亦算為國分憂之功臣之家。其女，亦當酌情考量。”

  劉太妃聞言，眼中露出贊許之色：“陛下思慮周全。待陜西淑女抵京，再行驗看不遲。老身之意，可先定張嫣為‘備選首列’，其余淑女，則按德行、家世、容止綜合排序，錄入《備選冊》?！?這既是定調(diào)，也為后續(xù)留下了余地。

  “就依太妃所言?！敝煊尚｜c頭應允。選秀，不僅是后宮之事，亦是平衡朝野、安撫地方的微妙棋局。

  小主，

  幾乎與暖閣定策同時，通州大營校場，戰(zhàn)鼓擂動，硝煙彌漫！新軍四大主力首次大規(guī)模合演，目標直指“差異化攻堅”！

  山地銳士營由白桿兵組成，秦民屏一聲令下，數(shù)百名白桿兵如猿猱般撲向棱堡的濕滑土墻！他們手足并用，利用預設(shè)的凹痕和繩索，以驚人的速度攀援而上。轉(zhuǎn)瞬間，身影已出現(xiàn)在三丈高的“垛口”處！丈二白蠟長槍閃電般從狹窄的射孔中探出，“噗噗噗！” 槍尖帶著凌厲的風聲，精準刺入懸掛在堡外的草人咽喉要害，精準度竟達八成！盡顯其專攻高處防御、一錘定音的銳利。

  浙軍火器營在校場另一端，沈敬之的吼聲壓過了火銃的轟鳴！一萬零八百桿鳥銃組成的龐大方陣，在令旗指揮下，如同精密的殺戮機器。前排射擊，硝煙未散，后排已裝填完畢，接替射擊！三段輪射形成連綿不絕的死亡彈幕！更有輕型佛郎機炮在陣中怒吼，炮彈呼嘯著砸向遠處模擬的“敵軍集結(jié)區(qū)”，木靶碎片橫飛！遠程火力覆蓋的壓制力令人窒息，整體命中率穩(wěn)在七成！

  華北新兵營巨大的盾墻如同移動的鋼鐵堡壘，在震天的“虎！虎！虎！”吼聲中穩(wěn)步推進！包鐵木盾緊密相連，縫隙間探出的長矛寒光閃閃。此刻，他們演練的并非沖鋒，而是后勤防護——盾墻中央，是數(shù)十輛模擬的