天啟元年二月十三，丑時(shí)遼東香爐山北麓的雪粒裹著寒風(fēng)砸在帳篷上，發(fā)出細(xì)碎的聲響。獵戶營地里，三堆篝火只剩殘焰，橙紅的光映著帳篷上結(jié)的冰花——三百名明軍獵戶蜷在帳中，有的抱著弓，有的枕著箭囊，鼾聲混著風(fēng)雪的嗚咽，在山谷里飄得很遠(yuǎn)。沒人注意到，山坳口的雪地里，三百道黑影已悄悄展開，馬蹄裹著麻布，連呼吸都?jí)旱脴O低。

  “放火箭！”阿濟(jì)格的聲音冷得像冰，話音未落，二十支裹著油布的火箭已離弦，箭尖的火星在夜色里劃出刺眼的弧線，精準(zhǔn)扎進(jìn)最外側(cè)的五頂帳篷！浸了火油的帳布瞬間竄起三尺高的火舌，“噼啪”聲里，帳篷被燒得蜷縮、坍塌，里面的獵戶尖叫著沖出來，身上還裹著燃燒的氈毯，在雪地里翻滾掙扎。

  “瞄準(zhǔn)喉嚨！射！”阿濟(jì)格再喝。后金騎兵的弓早已拉滿，箭尖對(duì)準(zhǔn)那些滾雪滅火的身影，箭頭直取暴露的喉結(jié)，“噗噗”聲悶得像砸進(jìn)棉花里。一個(gè)獵戶剛撲滅火焰，剛想摸起地上的弓，箭已穿透他的喉嚨，血沫順著箭桿汩汩涌出，他捂著脖子倒在雪地里，腿還在無意識(shí)地蹬踹，雪地很快被染成暗褐色。

  “剩下的，追！”阿濟(jì)格揮刀劈開迎面撲來的一名獵戶——那獵戶手里只有把短刀，刀還沒碰到阿濟(jì)格的甲胄，就被戰(zhàn)馬撞飛，摔在雪地里。后金騎兵如潮水般沖上去，馬刀劈砍的“咔嚓”聲、骨骼斷裂的脆響、殘兵的哀嚎混在一起。有兩個(gè)獵戶想往山后跑，馬蹄立刻追上去，馬刀從背后斜劈而下，一人被砍中后腰，內(nèi)臟混著血淌出來；另一人被馬踹中膝蓋，跪倒在地，后金兵俯身一刀，頭顱滾進(jìn)雪堆，眼睛還圓睜著。

  不到一炷香的功夫，營地已變成煉獄。燒塌的帳篷還在冒煙，雪地里橫七豎八躺著數(shù)十具尸體，有的被燒死，皮膚焦黑卷曲；有的被射死，喉嚨上的箭還插著；還有的被砍得肢體不全，血在雪地里凍成暗紅色的冰。

  “撤！”阿濟(jì)格調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，三百名騎兵很快消失在夜色里，只留下一片狼藉的營地。

  通州西校場東側(cè)的空地，在辰時(shí)的寒氣里彌漫著一股鐵銹與桐油混合的刺鼻氣味。五十桿烏黑的鳥銃斜倚在木架上，銃管在微光下泛著暗沉的光澤，藥池邊緣磨損的痕跡清晰可見，內(nèi)壁沉積的陳年炭垢雖經(jīng)昨夜三名鐵匠蘸著桐油、用細(xì)鐵刷反復(fù)擦洗至三更，也只勉強(qiáng)清通了半數(shù)銃管。冰冷的金屬觸感，宣告著今日訓(xùn)練的殘酷起點(diǎn)。

  “‘識(shí)火器’者，出列！”孫元化的聲音劃破晨霧。一百名華北老兵應(yīng)聲跨步，袖口或領(lǐng)口別著的青布標(biāo)記在風(fēng)中抖動(dòng)。三十人曾在薊鎮(zhèn)操弄過這殺器，此刻眼神尚算沉穩(wěn)；剩下七十人，喉結(jié)卻不受控制地滾動(dòng)著，目光死死盯著那三寸的幽深銃口，仿佛那是噬人的獸吻。

  “看仔細(xì)！”孫元化抄起一桿稍顯完好的鳥銃，左手托穩(wěn)冰冷的銃身，右手自腰間藥袋中精準(zhǔn)舀出一勺烏黑的火藥，手腕輕抖間，火藥如細(xì)沙般簌簌瀉入銃管?！八幏秩荩阂环萑胩?，一份填藥池，一份備通火門——灑了，便是啞火！”他捏起一枚沉甸甸、泛著新熔鉛光的三錢重彈丸，用裹了麻布的通條狠狠搗下，木桿與鉛彈撞擊的悶響敲在每個(gè)人心上。

  “裝彈！”

  命令如石投水。七十名生手瞬間亂了陣腳。有人倒藥時(shí)指尖一顫，黑褐色的粉末潑灑在凍硬的土坷垃上，像潑翻了一碗墨汁；有人捏著鉛彈往銃口塞，緊張之下竟脫手滑落，彎腰去撿時(shí)又撞倒了旁邊的銃架，引來一陣手忙腳亂的攙扶與低罵。只有那三十名熟手，雖手指凍得通紅，還能勉強(qiáng)按“倒藥—填彈—搗實(shí)—備火繩”的次序推進(jìn)，動(dòng)作卻比記憶里遲緩僵硬。孫元化掐著滴漏計(jì)時(shí)，最快的熟手也耗了兩刻鐘，最慢的則磨蹭了三刻。生手們多半卡死在“通火門”這關(guān)，不是藥粉堵塞了細(xì)小的引火孔，便是火繩纏繞得亂七八糟。

  “慌什么！”孫元化的戒尺并未抽下，只以尺柄重重敲在一名撒藥士兵的銃管上，發(fā)出“鐺”的一聲脆響，震得那士兵一哆嗦?！翱辞暹@鉛彈！云南來的好鉛，三錢一顆！這火藥，王恭廠新制的，一斤只夠二十響！你這一灑——”他戟指地上那片刺眼的黑痕，“夠三個(gè)弟兄一天的嚼裹！今日只練裝填，不點(diǎn)火！明日加練一個(gè)時(shí)辰！這七十人里，何時(shí)有一半能在兩刻鐘內(nèi)不出錯(cuò)地裝好，再教爾等如何瞄那閻王爺?shù)哪X門！”

  日頭爬至中天，火器場上空飄散著稀薄的硝煙，偶有藥池余燼被風(fēng)吹燃與西邊筑壘區(qū)飄來的濃烈石灰粉味，混雜成一種奇特的戰(zhàn)場氣息。那三十名熟手的通火門已練到“一吹即透”的境地，生手們的手也漸趨平穩(wěn)，終于有二十人磕磕絆絆走完了全程，只是藥池里的火藥分量總短了那么一小撮——孫元化令親兵用小戥子仔細(xì)稱量，默默記入《火器操練冊(cè)》：“二月十三，操舊銃五十桿，習(xí)裝彈者百人。熟手三十，達(dá)限兩刻鐘內(nèi)；生手七十，二十人初成，余五十手生不穩(wěn)。耗藥三斤四兩，遺鉛彈八枚?！?br />
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  校場西側(cè)，那條青灰色的“石蛇”正執(zhí)著地向東蜿蜒。前兩日打下的三丈基礎(chǔ)與初高三尺的墻體之上，新的戰(zhàn)斗開始了。今日目標(biāo)：墻體向東再延伸五丈，總長達(dá)到四丈；同時(shí)整體高度再增兩尺，達(dá)到五尺——恰是普通士兵胸口的位置，可藏身，亦可探銃。

  “射孔！按尺挖！”周大福手持一根標(biāo)著“寬一尺、高八寸”刻痕的木尺，在剛剛碾壓平整、尚帶濕氣的墻體上比劃定位。兩名士兵握著尖頭鐵鑿，小心翼翼地鑿開堅(jiān)硬的表層，方形孔洞的邊緣必須鑿得光滑齊整，否則日后極易鉤掛弓弦銃管。周大福瞇眼細(xì)看，發(fā)現(xiàn)一個(gè)孔洞竟高出了一寸，劈手奪過鐵鑿：“高一分，流矢就能鉆進(jìn)來咬斷脖子！重來！”

  墻體內(nèi)側(cè)，三十名士兵揮動(dòng)鐵鍬，挖掘著交通壕。壕深三尺、寬兩尺，底部需鋪設(shè)一層從通州河邊運(yùn)來的細(xì)砂——昨日雨水泥濘，今晨凍結(jié)成冰殼，周大福命人鏟凈冰渣，細(xì)細(xì)鋪上兩擔(dān)砂粒，“踩實(shí)了不滑腳，雨雪天也不積水”。鐵鍬啃噬凍土的“咚咚”聲，與遠(yuǎn)處操練的號(hào)子遙相呼應(yīng)，仿佛大地的心跳。

  最忙碌處當(dāng)屬材料區(qū)。昨夜新到的二百桶火山灰，桶身還帶著運(yùn)河的濕冷潮氣。孫元化蹲在一個(gè)打開的桶旁，抓出一把灰白色的細(xì)膩粉末，又從旁邊布袋中捻起一撮浙兵提前送來的樣品——臺(tái)州沿海牡蠣殼煅燒而成的蠣殼灰。他按八份火山灰、兩份蠣殼灰的比例混合，加水調(diào)成黏稠的泥團(tuán)?！澳缶o實(shí)！”他將泥團(tuán)塞給周大福，“半個(gè)時(shí)辰后驗(yàn)筋骨！”

  過了半個(gè)時(shí)辰，泥團(tuán)已堅(jiān)硬如石。孫元化用指甲用力劃過表面，只留下一道淺淡的白痕。硬度遠(yuǎn)超純火山灰泥團(tuán)，凝固速度也快了三成不止。“就按此方！”他當(dāng)即命工匠在料場豎起一塊醒目木牌，朱砂大字赫然：“三合土