的鐵箭嗎？”他忽然壓低聲音，眼中閃著狠厲，“讓李永芳的人混進(jìn)沈陽(yáng)，看看那些新甲是鐵是紙——若真是朝鮮鐵礦鑄的，咱們就先打遼陽(yáng)外圍的屯堡，讓熊蠻子的甲胄在雪地里生銹！”

  帳外，八旗子弟正打磨箭簇，鐵屑混著雪沫飛揚(yáng)。他們不知道漢人皇帝的聚寶盆，只知道三月的麥田里，有比獵物更肥美的食糧。

  卯時(shí)的晨霧還沒(méi)散，遼陽(yáng)西校場(chǎng)的凍土上已落滿靴印。熊廷弼的棉袍下擺沾著霜，卻比誰(shuí)都站得直——他眼前的三百“選鋒”，是從衛(wèi)所廢墟里淘出來(lái)的精壯，此刻穿的甲胄還帶著上一任主人的血痕，卻被擦得锃亮。

  “這甲，還能撐住！”賀世賢扯開(kāi)自己的披膊，露出甲片上的補(bǔ)丁——那是用廣寧衛(wèi)報(bào)廢的舊甲片補(bǔ)的，邊緣被鐵匠敲得圓潤(rùn)，“經(jīng)略您看，我讓鐵匠把護(hù)心鏡換了，用的是沈陽(yáng)衛(wèi)庫(kù)里找出來(lái)的銅疙瘩，比原來(lái)沉半斤，但能擋箭！”

  熊廷弼沒(méi)接話，目光掃過(guò)隊(duì)列。最前的五十人穿的是“半舊甲”，甲片雖有磨損，但鉚釘緊實(shí)，是他從宣府調(diào)運(yùn)來(lái)的“堪用品”；后面的兩百多號(hào)人，穿的是“改造甲”——把衛(wèi)所淘汰的棉甲里塞了鐵片，肩頭縫上鐵皮護(hù)肩，看著臃腫，卻比純棉甲抗揍三倍。

  “刀呢？”他突然問(wèn)。隊(duì)列里響起一陣甲葉碰撞聲，士兵們齊刷刷拔刀，刀刃在霧里閃著冷光——這些是去年從京營(yíng)“淘汰”的腰刀，被熊廷弼讓人重新淬了火，刀柄纏上遼東的麻線防滑?！氨刃l(wèi)所那些豁口的強(qiáng)！”一個(gè)滿臉風(fēng)霜的軍卒忍不住喊，他原是撫順衛(wèi)的逃兵，手里這把刀，是他這輩子摸過(guò)最稱手的家伙。

  校場(chǎng)角落，十幾個(gè)輔兵正蹲在地上擦箭簇。他們手里的箭桿是舊的，羽毛掉了一半，卻被仔細(xì)纏上棉線；箭頭是新打的，用的是熊廷弼讓人從廢鐵堆里撿的馬蹄鐵，熔化后鑄成三角刃。“經(jīng)略說(shuō)了，箭頭磨尖點(diǎn)，射不穿甲，也能放血！”一個(gè)輔兵對(duì)同伴說(shuō)，手里的砂紙磨得箭頭滋滋響。

  這時(shí)，糧官匆匆跑來(lái)，手里捧著賬本：“經(jīng)略，新到的三千石糧，摻了三成新米，夠吃半月了！”熊廷弼點(diǎn)點(diǎn)頭——這糧是上月從登州運(yùn)來(lái)的，賬冊(cè)上寫著“泰昌元年漕運(yùn)余糧”，他隱約知道是皇帝暗中調(diào)撥，卻不多問(wèn)，只讓人摻進(jìn)陳糧里，保證士兵每頓能見(jiàn)到米粒。

  “開(kāi)練！”他一聲令下，選鋒營(yíng)立刻列成三排：前排舉盾，盾是用舊門板包鐵皮改的；中排挺槍，槍桿是遼東的硬木；后排拉弓，弓是從蒙古人手里換的“二石弓”。他們練的不是花架子，是熊廷弼琢磨的“雪地拼殺陣”——遇騎兵先扔自己用陶罐裝硝石硫磺配的火藥包，再用長(zhǎng)槍戳馬眼，最后拔刀近身。

  “看見(jiàn)那面紅旗沒(méi)？”熊廷弼指著百步外的旗桿，“那是后金的‘踩麥隊(duì)’——三月他們敢來(lái)，就把這旗插在他們墳頭！”士兵們齊聲吶喊，聲浪驚得霧都散了些。

  校場(chǎng)另一側(cè)，工匠們正圍著兩門佛郎機(jī)炮忙活。炮身銹跡斑斑，是從山海關(guān)“借”來(lái)的舊炮，熊廷弼讓人清了炮管里的銹跡，又配了新鑄的子炮，用的是朝鮮運(yùn)來(lái)的鐵料?！敖?jīng)略，這炮能打三里地了！”老工匠喊著，臉上沾著鐵屑。

  熊廷弼摸著炮身的銹，忽然想起上月皇帝派來(lái)的緹騎說(shuō)的話：“陛下說(shuō)，遼陽(yáng)的甲胄，得讓將士們敢往前沖。”他當(dāng)時(shí)沒(méi)懂，現(xiàn)在看著這些補(bǔ)了又補(bǔ)的甲、磨了又磨的刀，突然明白了——皇帝給的不是現(xiàn)成的甲胄，是讓他能把破爛變成利器的底氣。

  霧徹底散了，陽(yáng)光照在校場(chǎng)，甲片上的補(bǔ)丁、刀身上的劃痕都亮了起來(lái)。這不是皇帝下令后那批嶄新的札甲，卻是熊廷弼用血汗攢出來(lái)的“家當(dāng)”——帶著遼東的土氣，卻透著能跟后金拼命的硬氣。

  小主，

  “再練兩時(shí)辰！”熊廷弼轉(zhuǎn)身往經(jīng)略府走，他得趕緊寫封奏疏，問(wèn)問(wèn)皇帝能不能再給點(diǎn)硝石——他想把那些陶罐火藥包，再配得烈一點(diǎn)。校場(chǎng)的吶喊聲追著他的腳步，像一團(tuán)火，燒在遼陽(yáng)的凍土上。

  雪停了三日，風(fēng)卻更烈，卷著粉雪在荒原上打旋，把天地間的一切都染成慘白。阿敏勒住馬韁，鑲藍(lán)旗的狼纛在他身后獵獵作響，旗下一千游騎像凍僵的鐵獸，馬蹄踏在冰殼上，發(fā)出“咯吱”的脆響，卻壓不住甲葉摩擦的冷硬聲。

  “汗王說(shuō)三月初一踩麥，”阿敏扯掉皮帽，露出滿是凍瘡的臉頰，哈出的白氣在胡茬上凝成霜，“咱們提前兩日，讓熊蠻子的屯子嘗嘗鑲藍(lán)旗的厲害?！彼g的彎刀還沾著前幾日斬殺蒙古逃兵的血漬，凍成了暗紅的冰碴。

  身邊的牛錄額真薩哈廉躬身打千：“旗主，探馬回報(bào)，前面二十里就是遼陽(yáng)外圍的王家屯，屯子周圍有木柵欄，輔兵約五十人，看著都是些扛不動(dòng)槍的老弱。”

  阿敏嗤笑一聲，用馬鞭指著東南方的密林：“分三隊(duì)。一隊(duì)去燒屯子?xùn)|頭的麥種窖，二隊(duì)搶糧車，三隊(duì)……”他眼中閃過(guò)狠厲，“把人都趕出來(lái)，男的殺了，女的和牲口帶回營(yíng)——讓熊廷弼知道，他的‘選鋒營(yíng)’護(hù)不住這些泥腿子。”

  一千游騎瞬間散開(kāi)，馬蹄揚(yáng)起的雪霧遮天蔽日。他們穿的鐵甲外裹著羊皮，既能防雪又能隱蔽身形，彎刀斜挎在馬鞍左側(cè)，箭囊里插著淬了豬油防凍的鐵箭，在雪光里閃著冷光。這是后金游騎的老法子——用最快的速度撕開(kāi)防線，搶了就走，絕不戀戰(zhàn)。

  王家屯的輔兵趙老栓正蹲在柵欄后啃凍窩頭，手里的長(zhǎng)槍桿裂了道縫，是去年從衛(wèi)所倉(cāng)庫(kù)里翻出來(lái)的舊物。他望著遠(yuǎn)處雪地里突然冒出來(lái)的黑影，嘴里的窩頭“啪嗒”掉在地上：“那是……韃子？”

  身邊的年輕輔兵小李子手一抖，手里的弓箭掉在雪地里，箭頭陷進(jìn)冰殼：“趙叔，他們來(lái)得好快！咱們的信炮還沒(méi)來(lái)得及點(diǎn)……”

  話音未落，一陣馬蹄聲如雷碾來(lái)。最先沖過(guò)柵欄的是個(gè)戴狐皮帽的后金騎兵，彎刀劈斷木柵欄的聲音像劈柴，他身后的游騎緊隨其后，箭如飛蝗般射進(jìn)屯子。趙老栓想舉槍格擋，卻被一支鐵箭穿透棉甲，釘在柵欄上，嘴里涌出的血沫瞬間凍成冰。小李子轉(zhuǎn)身想跑，后腰被馬蹄狠狠踏中，哼都沒(méi)哼一聲就沒(méi)了氣。

  屯子里的哭喊聲、慘叫聲混著火焰的噼啪聲炸開(kāi)。后金游騎把麥種窖的木門踹開(kāi)，潑上隨身攜帶的火油，一把火點(diǎn)燃，黑煙卷著火星沖上雪天，把白皚皚的荒原燒出一塊黑疤。糧車被推倒，麻袋里的小米、高粱撒在雪地上，很快被馬蹄碾成泥漿。

  一個(gè)抱著孩子的婦人想往屯子西頭的密林跑，被阿敏的親衛(wèi)抓