天啟元年正月二十日，京城的薄霧尚未散盡，通州運(yùn)河碼頭已是一片喧囂。一艘風(fēng)塵仆仆的客船靠岸，艙門打開，走下一位身著青布直身、身形精干的年輕人，正是以“許心素特使”身份抵京的鄭一官。他身后跟著三名同樣衣著樸素的隨從，低調(diào)得如同尋常商行管事。

  卯時(shí)，鄭一官一行剛在驛站落腳，準(zhǔn)備按流程遞交通關(guān)文牒，一名身著稅吏皂服、眼神卻異常銳利的中年人便踱步過(guò)來(lái)，正是錦衣衛(wèi)都指揮使駱?biāo)脊У男母骨糈w承祖所扮。

  “查驗(yàn)文牒?！壁w承祖聲音平淡，目光掃過(guò)鄭一官遞上的文書，手指在其中兩封上不易察覺(jué)地頓了頓。一封是李旦致內(nèi)庫(kù)的《御用采辦貢書》，白紙黑字列明“裕昌號(hào)謹(jǐn)奉圣諭，定于天啟元年二月初一日解送首批采辦東洋蘇木、胡椒等項(xiàng)折銀貳拾萬(wàn)兩”，落款赫然是“浙東海商李旦”，并加蓋了寧波府市舶司鮮紅的鈐印。另一封則是許心素托轉(zhuǎn)的《海商驗(yàn)單樣本》，格式規(guī)整，右上角標(biāo)注著醒目的“閩浙海防道勘合字第柒佰叁拾壹號(hào)”，蓋著市舶司鈔關(guān)的朱紅大印，與許顯純帶去的空白模板嚴(yán)絲合縫。

  趙承祖佯裝查驗(yàn)，壓低聲音，語(yǔ)速極快：“李當(dāng)家的船，按潮信到港了？”

  鄭一官心領(lǐng)神會(huì)，同樣低聲回應(yīng)：“回大人話，貨單對(duì)得上牌號(hào)，駱爺放心?！?br />
  趙承祖微微頷首，迅速將兩份關(guān)鍵文書收入袖中特制的夾層，將無(wú)關(guān)的通關(guān)文牒丟還，仿佛只是例行公事。整個(gè)過(guò)程快如閃電，驛站內(nèi)東林黨安插的眼線只看到稅吏驗(yàn)過(guò)文書放行，渾然不知核心密件已被悄然截獲。一封密報(bào)隨即由緹騎飛馬直送大內(nèi)乾清宮。

  巳時(shí)，乾清宮暖閣內(nèi)，朱由校仔細(xì)審視著趙承祖送來(lái)的貢書和驗(yàn)單樣本。李旦的“貢書”措辭恭謹(jǐn)，流程“合規(guī)”；市舶司的驗(yàn)單格式嚴(yán)謹(jǐn)，勘合字號(hào)清晰——這“正門”的開局，比他預(yù)想的還要漂亮。銀的路子通了，可每日五千石糧食的缺口，仍像根細(xì)刺扎在心頭。

  他忽然抬眼，目光落在剛被傳召入閣的鄭一官身上——這個(gè)年輕人眉宇間帶著海商特有的機(jī)敏，袖口還沾著未洗凈的海鹽粒。識(shí)海深處，器靈的聲音悄然浮現(xiàn)：“糧食洗白，需借‘天授’之名，方掩人耳目?！?br />
  “鄭特使常年往來(lái)東洋、南洋，”朱由校指尖叩著案面，語(yǔ)氣漫不經(jīng)心，眼神卻悄然凝聚，“可知海外有什么‘異糧’？比如……不需良田、耐旱高產(chǎn)，能讓百姓果腹的作物？”

  鄭一官一愣，不知皇帝為何突然問(wèn)這個(gè)，據(jù)實(shí)答道：“回陛下，南洋諸島有種‘朱薯’，外皮紅紫，內(nèi)里雪白，埋在沙里都能長(zhǎng)，畝產(chǎn)竟有數(shù)十石！只是土人視作雜糧，咱們大明商隊(duì)偶爾帶些當(dāng)船糧，無(wú)人放在心上……”

  話未說(shuō)完，他忽然感到一股莫名的沖動(dòng)，像是有聲音在心底催促，竟不由自主地補(bǔ)了句：“聽說(shuō)呂宋島菲律賓的西班牙人管這叫‘番薯’，說(shuō)能抗災(zāi)荒，就是模樣古怪，沒(méi)咱們的稻米體面……”

  ——這正是朱由校暗中催動(dòng)收心蓋的效果。他要的不是客套話，而是海商最隱秘的見聞。

  朱由校眼底閃過(guò)一絲銳芒，追問(wèn)：“這番薯……能在北方種？”

  “能！”鄭一官被收心蓋引動(dòng)的“實(shí)言”本能壓過(guò)了謹(jǐn)慎，“去年有福建船商帶苗回漳州，在鹽堿地都種活了！只是……”他忽然醒過(guò)神，慌忙低頭，“奴才妄言，這等雜糧怎配入陛下法眼……”

  “無(wú)妨?！敝煊尚[擺手，指尖已在案上寫下“番薯”二字，“你說(shuō)的朱薯，若能在京畿皇莊試種，豈不是救民的好事？” 他忽然話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓得極低，“李旦的船隊(duì)，能不能悄悄弄些薯苗來(lái)？就說(shuō)是……獻(xiàn)給內(nèi)庫(kù)的‘海外奇珍’?！?br />
  鄭一官心頭一震——皇帝竟對(duì)這種“雜糧”如此上心？但收心蓋的效力仍在，他脫口應(yīng)道：“奴才回去稟明李爺，三月內(nèi)必帶薯苗回寧波！”

  朱由校微微頷首，示意他退下。待鄭一官的身影消失在廊下，他才對(duì)王安道：“記著，下月起，讓京畿皇莊放出消息，說(shuō)‘得天授異糧，試種成功，畝產(chǎn)倍增’。”

  王安瞬間明白：“老奴省得！就說(shuō)……是先帝在日，派內(nèi)侍從南洋尋來(lái)的‘仙種’，如今在皇莊試種見效，正好解遼東糧荒！”

  ——有了“番薯試種”的名目，聚寶盆每日產(chǎn)出的五千石糧食，便有了最完美的偽裝：不是憑空變出，而是“皇莊新作物增產(chǎn)”。那些摻雜在舊糧里的新糧，從此有了“天授異糧”的護(hù)身符，與銀子的“海稅洗白”形成閉環(huán)。

  朱由校拿起那錠剛鑄成的“天啟元年海稅”銀鋌，又摸了摸眉心——那里藏著收心蓋的暖意。銀子靠海商，糧食靠“仙種”，這盤棋，終于連在了一處。

  “王安，”朱由校放下文書，嘴角噙著一絲冷峻的笑意，“去趟通政司，告訴呂圖南：凡論‘邊將功過(guò)’、‘商稅利弊’的奏疏，只要言之有物，涉及實(shí)務(wù)，不必再按舊例壓著，即時(shí)遞進(jìn)內(nèi)閣。朕要聽聽各方‘務(wù)實(shí)’之見。”

  小主，

  “老奴明白。”王安躬身應(yīng)道，旋即又請(qǐng)示，“陛下，若有疏文……過(guò)界？”

  朱由校眼中寒光一閃：“霍維華、郭鞏他們?nèi)粝肷鲜瑁標(biāo)脊?huì)透?jìng)€(gè)風(fēng)。告訴他們，說(shuō)王化貞撫蒙不力可以，別扯葉閣老；說(shuō)商稅該減可以，別碰內(nèi)庫(kù)的賬！過(guò)界的話，讓呂圖南該壓就壓，不必報(bào)朕?！彼种冈诎干陷p輕一敲，“司禮監(jiān)傳的是‘口諭’，明白嗎？”

  “老奴省得?！蓖醢残念I(lǐng)神會(huì)?；实圻@是要有限度地“放開”言路，讓非東林的聲音發(fā)出來(lái)，攪動(dòng)一潭死水，但又必須牢牢劃下紅線，絕不允許這把火燎原，尤其不能燒到內(nèi)庫(kù)和內(nèi)閣首輔。

  暖閣內(nèi)的炭火噼啪作響，王安躬身退至門口時(shí)，朱由校忽然開口，聲音比剛才柔和了幾分：“王伴伴，徐應(yīng)元那邊……沒(méi)給你添堵吧？”

  王安腳步一頓，回頭時(shí)臉上已堆起慣常的謙和：“老奴與徐公公各司其職，倒也相安。陛下放心，內(nèi)庫(kù)的賬，老奴斷不會(huì)出半分差錯(cuò)?！?br />
  朱由校望著他鬢角新添的白發(fā)，指尖在案上無(wú)意識(shí)地摩挲——正月十九那日，讓徐應(yīng)元與王安共掌內(nèi)庫(kù)雙簽，何嘗不是怕王安權(quán)太重招人非議？可這位從東宮陪他長(zhǎng)大的老奴，從未有過(guò)半句怨言。他忽然想起萬(wàn)歷