天啟元年正月十六，卯時(shí)剛過(guò)，楊漣與左光斗率戶部、都察院、大理寺官員立于院中，手持勾滿紅圈的《萬(wàn)歷會(huì)計(jì)錄》與泰昌元年內(nèi)庫(kù)流水副本。庫(kù)大使錢老吏，一位在內(nèi)庫(kù)三十年的老吏，領(lǐng)著他們逐一核對(duì)。

  “泰昌元年八月，金花銀項(xiàng)下，短缺四十二萬(wàn)兩?！睏顫i冷聲道。

  錢老吏不慌不忙地抽出一本賬冊(cè)：“回大人，此處已補(bǔ)錄。八月，寧波衛(wèi)報(bào)，海商李旦補(bǔ)繳萬(wàn)歷四十八年及泰昌元年首季拖欠商稅及泊鈔銀，折色銀四十二萬(wàn)兩整。有寧波衛(wèi)驗(yàn)關(guān)單、市舶司核驗(yàn)文書為憑?！彼f上單據(jù)，紙張泛黃，印章俱全。

  左光斗查驗(yàn)后皺眉：“李旦以往拖欠甚多，為何突然主動(dòng)補(bǔ)繳？”

  錢老吏露出無(wú)奈的笑：“左大人明鑒，圣天子在位，雷霆雨露皆是天恩。海商心思，奴才們哪里揣摩得透。但白紙黑字，手續(xù)俱全，戶部也已錄檔?！?br />
  楊漣轉(zhuǎn)向下一處：“九月，京營(yíng)操演支糧一千石，注明‘通州倉(cāng)調(diào)撥’，為何不見通州倉(cāng)出庫(kù)核銷單？”

  “有，怎會(huì)沒有?！卞X老吏引眾人至另一排檔案，翻出倉(cāng)場(chǎng)日志，指著朱筆批示和出庫(kù)單副本：“調(diào)漕糧一千石，入京營(yíng)校場(chǎng)”。字跡與已故倉(cāng)場(chǎng)侍郎極為相似。

  左光斗質(zhì)疑：“通州倉(cāng)糧儲(chǔ)浩繁，區(qū)區(qū)一千石，如何單獨(dú)立賬？”

  錢老吏嘆道：“哎呦我的左大人，京營(yíng)的事，哪個(gè)倉(cāng)吏敢怠慢？自是手續(xù)齊全，單獨(dú)記檔。您可隨時(shí)去通州倉(cāng)查驗(yàn)，底層丙字區(qū)，萬(wàn)歷四十八年陳糧堆里，確確實(shí)實(shí)少了一千石，賬實(shí)相符！”

  楊漣面色陰沉，直指核心：“臘月，有一筆十萬(wàn)兩雪花銀支出，用途空白，作何解釋？”

  錢老吏精神一振，引眾人至庫(kù)銀區(qū)丙字七號(hào)，指著一堆舊銀錠：“原是萬(wàn)歷年間‘印記銀’，年深日久，賬目疏漏，直至去年臘月盤庫(kù)才清點(diǎn)出來(lái)，共計(jì)八十七萬(wàn)兩。按舊例，‘盤查補(bǔ)登’，入了太倉(cāng)庫(kù)。您說(shuō)的那十萬(wàn)兩，恰對(duì)得上其中一部分?！彼鲆槐灸p舊賬冊(cè)，上有“萬(wàn)歷三十七年”字樣及新補(bǔ)的“泰昌元年臘月盤查補(bǔ)登”朱印。

  “八十七萬(wàn)兩巨款，豈會(huì)輕易遺忘？”楊漣逼問(wèn)。

  錢老吏叫起撞天屈：“楊大人！泰昌元年八月先帝登基，九月龍馭上賓，九月初六今上即位，國(guó)喪連著重典，宮里宮外亂成一團(tuán)！多少陳年舊賬都理不清！能找回來(lái)，已是老天爺開眼，戶部老爺們都說(shuō)這是意外之喜，填補(bǔ)了虧空……”

  此時(shí)，王安引介休范永斗進(jìn)來(lái)。范永斗面色略顯蒼白，眼神呆滯，但禮節(jié)周全。

  楊漣立刻問(wèn)：“范東家，這八十七萬(wàn)兩萬(wàn)歷舊銀轉(zhuǎn)兌之事，你可知情？何時(shí)？何地？經(jīng)手何人？”

  范永斗平穩(wěn)應(yīng)答：“回大人，小民確知。自去歲臘月起，奉內(nèi)府鈞旨，分五批承接轉(zhuǎn)兌。皆在京師大德通總號(hào)、介休老鋪交割。經(jīng)手人為小民及三位老掌柜，銀兩成色、重量均經(jīng)戶部派員與內(nèi)宮太監(jiān)共同驗(yàn)看，賬冊(cè)、單據(jù)俱全?！?br />
  “為何突然有此大規(guī)模轉(zhuǎn)兌？”左光斗插問(wèn)。

  范永斗眼珠微動(dòng)，答道：“陛下仁孝，繼位后清查內(nèi)庫(kù)，發(fā)現(xiàn)泰昌朝賬目因國(guó)喪倉(cāng)促，多有遺留疏漏。此批舊銀沉埋年久，恐致虧空，故特命轉(zhuǎn)兌明晰，充實(shí)太倉(cāng)，以備新朝之用。此乃陛下勵(lì)精圖治、廓清積弊之德政?！?br />
  王安打圓場(chǎng)：“二位大人，您看，賬目、單據(jù)、人證、物證皆在。錢老吏在內(nèi)庫(kù)三十年，從未出錯(cuò)。范東家信譽(yù)卓著。陛下登基未久，內(nèi)庫(kù)事務(wù)繁雜，偶有疏漏而后補(bǔ)全，亦是常情?！?br />
  楊漣明知有鬼，卻抓不住實(shí)質(zhì)把柄，只能悻悻道：“賬目……暫且無(wú)誤。但本官會(huì)持續(xù)盯著！”拂袖而去。左光斗重重嘆氣，跟隨離去。

  雪后初晴，但紫禁城御書房?jī)?nèi)的氣氛卻比屋脊上的殘雪更顯凝重。朱由校端坐御案之后，案頭攤開的并非尋常奏章，而是幾冊(cè)紙張泛黃的《錢法考》與《歷代錢譜》，旁邊還散落著幾枚磨損嚴(yán)重的萬(wàn)歷通寶銅錢。王安侍立一旁，垂手屏息。

  朱由校指尖拈起一枚萬(wàn)歷通寶，目光幽深，聲音在寂靜的書房里格外清晰：“王伴伴，你看這錢。萬(wàn)歷四十八年，貫穿兩朝?？筛富视鶚O一月，年號(hào)泰昌，民間卻無(wú)半枚泰昌錢流通?！?br />
  他抬起眼，看向王安，那眼神里蘊(yùn)含的不僅是經(jīng)濟(jì)考量，更有深沉的政治重量：“民間無(wú)泰昌錢，便如同史冊(cè)無(wú)泰昌紀(jì)年！百姓日用交易，手中無(wú)父皇之錢，心中何以有父皇之尊？朝廷威儀何在？民心安穩(wěn)何依？”

  他放下銅錢，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為決斷：“朕意已決，補(bǔ)鑄‘泰昌通寶’！樣式規(guī)制，依萬(wàn)歷通寶舊例，以示傳承。唯背文…”

  朱由校停頓片刻，提筆在紙上勾勒出一個(gè)簡(jiǎn)潔的星點(diǎn)，“…加此星紋，取‘先帝如星，雖逝猶明，庇佑大明’之意。暫定鑄量一百萬(wàn)文約合白銀千兩，由工部寶源局承鑄，正月內(nèi)開爐，三月前務(wù)必鑄成，散于京畿及通衢要道，使萬(wàn)民皆知泰昌年號(hào)，銘記父皇在位之實(shí)！”

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  王安躬身應(yīng)道：“陛下孝思純篤，體察民情，此乃安天下民心之善政。只是…”他面露難色，從袖中取出一份清單呈上，“寶源局掌印郎中昨日?qǐng)?bào)來(lái)，現(xiàn)存銅料，多為歷年積攢的雜銅、舊器熔料，堪用者僅夠鑄三十萬(wàn)文之?dāng)?shù)。且雜質(zhì)頗多，若強(qiáng)行鑄錢，易生脆裂，恐有損錢幣信用，反失陛下美意。”

  “銅…”朱由校的指尖在御案上輕輕叩擊，發(fā)出規(guī)律的輕響，眉頭微蹙。聚寶盆光華流轉(zhuǎn)，白銀如溪流淌出，卻對(duì)銅這種“凡物”束手無(wú)策。這無(wú)形的限制，成了懸在帝國(guó)貨幣命脈上的一把鎖。

  “聚寶盆有銀，卻無(wú)銅。國(guó)內(nèi)銅礦，自萬(wàn)歷末年起便日漸枯竭，官礦所出，杯水車薪?！彼抗馔断蚰戏剑半抻浀?，香山澳盤踞的佛郎機(jī)人，其商船常往來(lái)呂宋。呂宋乃西班牙人盤踞之地，其地多富銅礦，尤以紅銅聞名?！?br />
  一個(gè)大膽的念頭在他心中成型：“破局之道，或在海外！借佛郎機(jī)商賈之手，購(gòu)呂宋之銅！”

  午時(shí)，朱由校拍板，銀海通途，呂銅入京