天啟元年正月初九，太和殿早朝，寅末卯初的夜色像浸了墨的棉絮，沉沉壓在紫禁城的琉璃瓦上。太和殿檐角的宮燈在寒風(fēng)里搖晃，昏黃的光暈勉強(qiáng)照亮丹陛階石上的殘雪，踩上去咯吱作響。寅末的梆子剛過三響，文武百官已按品階肅立，玄色、緋紅、湖藍(lán)的官袍在夜色里織成沉默的河，呵出的白氣與宮燈的煙靄纏在一起，連呼吸都透著冰碴兒的涼意。

  朝會的焦點(diǎn)，是那本被楊漣捧在手中的內(nèi)庫賬冊。燭火在他指間跳動，照亮賬頁上“泰昌元年八月 ，支銀十萬兩， 用途未注”的朱批，像一道刺目的疤。

  兵科給事中楊漣向前半步，玄色官袍的下擺掃過結(jié)霜的金磚。他拱手而立，聲音在空曠的殿宇里撞出回聲，比殿外的寒風(fēng)更凜冽：“陛下，泰昌元年八月，內(nèi)承運(yùn)庫支銀十萬兩，遍查先帝遺詔、起居注，皆無記載。今歲正月以來，內(nèi)庫又撥銀五十萬兩赴遼東——國帑出入，當(dāng)如日月昭昭。若舊賬不明，恐邊軍疑、萬民惑，非盛世之象?。　?br />
  左光斗緊隨其后，湖藍(lán)官袍在燭火下泛著溫潤的光。他雙手按在腰間牙牌上，語氣沉篤如磬：“楊大人所言，正是臣心之所憂。請陛下調(diào)取泰昌元年八月內(nèi)庫黃冊，由內(nèi)閣、戶部、言官共核。軍需則公之于眾，若有別情，亦當(dāng)明說——臣等非敢苛責(zé)，只為大明賬本上的每一兩銀子，都經(jīng)得起日光曬、民心秤?！?br />
  御座上，朱由校的十二旒冕旒隱在陰影里，玉珠偶爾相撞，脆響如冰裂。識海深處，收心蓋的暖意悄然漫開，壓下他眉宇間的一絲倦意。器靈的聲音清冽如井水：“東林重‘名’，以‘理’制之；邊事重‘實’，以‘急’轉(zhuǎn)之?！?br />
  他抬手示意噤聲，聲音透過珠串傳來，比夜色更沉：“楊卿、左卿憂心國事，朕知道。泰昌元年八月那十萬兩，是先帝彌留時口諭——擬賜遼藩、蜀藩‘國喪特賞’，因彼時喪儀正急，未及發(fā)放，暫存內(nèi)庫，黃冊注‘待發(fā)’二字，許是經(jīng)辦者漏抄入起居注了?！?br />
  楊漣眉頭微蹙，正要再言，通政司官吏已捧著鎏金急報匣，沿丹陛東側(cè)的石階小步趨入，單膝跪地：“陛下，廣寧巡撫王化貞六百里加急！都司毛文龍抵京，有軍情面稟！”

  朱由校頷首：“宣毛文龍入殿。”

  片刻后，一個身著素色勁裝的身影穿過殿門。毛文龍已卸去甲胄，僅著公服，肩頭還沾著關(guān)外的雪塵，臉頰凍得通紅，卻立得筆直。他是廣寧巡撫王化貞麾下都司僉書，見駕時拱手為禮，聲音帶著關(guān)外的糙氣：“末將毛文龍，參見陛下！”他仰頭時，晨光恰好落在他臉上，映出額角未愈的傷疤，和眼底翻涌的焦灼，“王巡撫命末將稟報：后金在鎮(zhèn)江堡增兵三千，先鋒已過三岔河，看那勢頭，是要南犯廣寧！堡中火藥只夠支撐三日，糧草更是見底——末將麾下五百弟兄，已三日一餐，靠啃凍硬的糠餅子度日！懇請陛下速發(fā)火藥三千斤、糧五百石，救救鎮(zhèn)江堡！”

  兵部尚書崔景榮立刻出列，身上緋紅官袍的繡仙鶴補(bǔ)子在晨光里泛著沉穩(wěn)的光澤，胸前仙鶴補(bǔ)子在燭火下清晰可辨。他捋著山羊胡，聲音里帶著慣有的審慎：“毛都司此言差矣！鎮(zhèn)江堡不過彈丸之地，距廣寧足有百里，何至于急成這樣？王巡撫上月才領(lǐng)過糧餉，此刻又來討要，莫不是借著邊事虛報冒領(lǐng)？”

  “崔大人！”毛文龍猛地抬頭，鬢角的霜粒簌簌墜落，“鎮(zhèn)江堡北接后金老巢，南鄰朝鮮義州！若這堡子丟了，后金的騎兵三日就能沖到朝鮮邊境，到時候他們從朝鮮購糧、換鐵，我大明遼東防線就成了斷弦的弓！末將麾下弟兄啃糠餅子也沒退過半步，何來虛報？”他胸口起伏，勁裝下的肌肉繃得像拉滿的弓，連鬢胡上的霜粒都在抖。

  就在此時，識海深處的器靈驟然開口，聲音帶著穿透迷霧的銳利，像極了關(guān)外劃破雪原的風(fēng)：“鎮(zhèn)江堡至朝鮮沿海，藏著后金的七寸。那東江島荒無人煙，卻是天然的咽喉——此人驍勇，又熟水性，若今日種下伏筆，他日遼東腹地若失，他便可據(jù)島成軍，像一把楔子釘進(jìn)后金側(cè)腹，斷他們與朝鮮、日本的通路。早一步布局，便多一分勝算?！?br />
  朱由校望著毛文龍那雙燃著烈火的眼睛，忽然明白器靈為何說他是“可塑之才”。這雙眼睛里有孤勇，有對土地的執(zhí)念，更有一股野草般的韌勁——正是亂世里守邊將官最該有的模樣。

  他緩緩開口，聲音里帶著不容置疑的決斷：“毛都司所言有理。鎮(zhèn)江堡雖小，卻是扎在后金肋下的刺，斷不能讓這根刺被拔了去。”

  他轉(zhuǎn)向戶部官員，目光沉靜如深潭：“著戶部從‘萬歷內(nèi)帑余銀’中支銀二萬兩、糧五百石，由毛都司帶回，專供鎮(zhèn)江堡防務(wù)。銀要成色足的官銀，糧要篩過糠秕的新米——讓弟兄們知道，朝廷沒忘了他們在冰天雪地里啃凍餅子?！?br />
  這筆銀糧里，一萬五千兩是聚寶盆昨夜新攢的，銀錠邊緣特意磨出舊痕，混著五千兩內(nèi)庫舊銀；五百石糧食里，四百石是新米，被王安派人摻了些陳米糠皮，看著與尋常軍糧無異，只在錠底和糧袋角落，悄悄鏨著“萬歷內(nèi)帑”的細(xì)字。

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  他又看向楊漣，語氣放緩了些：“內(nèi)庫舊賬，便依楊卿所請。三日后，由葉閣老牽頭，三司共核。只是涉及藩王賞賜的部分，需記得先帝口諭——國喪期間的事，難免有疏漏，查得太細(xì)，反倒顯得我輩不懂體統(tǒng)?！?br />
  楊漣與左光斗對視一眼，見皇帝既允查賬，又將話鋒引向邊事，便拱手應(yīng)道：“臣遵旨?！?br />
  乾清宮西暖閣，卯時晨光剛刺破云層，乾清宮西暖閣已燃上銀絲炭，暖意裹著松煙香彌漫開來。遼東輿圖鋪在紫檀大案上，燭火照著“鎮(zhèn)江堡”“廣寧”“朝鮮義州”的標(biāo)記，沿海一帶用朱筆圈出數(shù)個模糊的圓點(diǎn)——那是毛文龍口中的“荒島”。

  毛文龍被引至閣內(nèi)時，腰間的佩刀已解，只著素色勁裝，袖口磨出的毛邊沾著雪漬。他立在案前，目光不由自主地落在輿圖的沿海圓點(diǎn)上。

  “毛都司，”朱由校指著那些圓點(diǎn)，燭火在他臉上投下明明滅滅的影，“你說鎮(zhèn)江堡周邊有荒島，若后金南攻廣寧，這些島能否暫避鋒芒，襲擾其糧道？”

  毛文龍俯身細(xì)看，指尖點(diǎn)向最東側(cè)的圓點(diǎn)：“陛下明鑒！這片海域有島數(shù)座，最大者方圓十余里，有淡水泉，只是荒無人煙。若駐兵數(shù)百，可扼住后金通往朝鮮的海路——只是眼下，王巡撫的心思全在聯(lián)合蒙古，未及此處?！?br />
  “未雨綢