天啟元年正月初三，辰時(shí)的熹微晨光刺破薄霧，王恭廠火藥局小院里的霜花在朱由校靴底碎裂，混著焦黑的火藥殘?jiān)?。濃烈的硝石硫磺氣息如同?shí)體，沉甸甸壓在鼻端。他一身灰布短打，帽檐低壓，完美融入喧囂的工匠洪流。王安緊隨其后，扮作管事翻看賬冊(cè)，夾頁里兩錠“萬歷內(nèi)帑”銀邊沿坑洼，是新鑄的活水，刻意做舊的滄桑。

  “他娘的！這玩意喂建奴？倒貼喂自家墳頭還差不多！”匠頭孫大眼的獨(dú)目赤紅，杵著鐵锨啐向大鍋里泛潮的黑色粉末，“上月運(yùn)遼東那五千斤？熊蠻子罵得棺材板都快掀了！三成是濕疙瘩！”

  朱由校不動(dòng)聲色湊近，遞上塊新買的芝麻餅：“孫師傅，潮氣打哪來？”

  “哪來？銀子！”孫大眼抓餅囫圇吞下，粗指戳著硝石堆，“好料買不著！公公們扒皮抽筋，到老子手里狗屁不剩！提純得用白礬——眼下白礬都摻沙！娘希匹！”唾沫星子飛濺，滲進(jìn)他指縫洗不凈的油黑泥污里。

  朱由校指尖在餅屑上輕輕一捻，識(shí)海中青銅質(zhì)感的收心蓋無聲轉(zhuǎn)動(dòng)。

  森冷意念如絲線，精準(zhǔn)刺入孫大眼混沌的思維：“火藥局月產(chǎn)足用之藥幾何？舊年輸遼廢藥，實(shí)有幾何？”

  孫大眼咀嚼驟停，獨(dú)目空洞直視前方，口唇機(jī)械開合：“月額三千斤……足用的……不足一千五。去年臘月五千斤……草木灰充數(shù)一千二……水浸霉?fàn)€八百……堪用的僅三千……庫(kù)房劉扒皮說：‘糊弄！遼東死人關(guān)我等何事！’”

  話音未落，老匠頭突遭電擊般猛縮脖子，半塊餅掉落塵埃。“撞……撞邪了？”他摸著刺痛的脖頸喃喃，寒意順著脊椎爬滿全身。

  朱由校未予理會(huì)，目光如鷹隼掃掠院角。幾尊銹跡斑斑的佛郎機(jī)炮殘骸躺在廢料堆里，其中一尊炮膛深處，未清理的鐵渣在晨光下猙獰呲牙。他踱到一個(gè)埋頭打磨鉛彈的少年匠工身旁，佯裝遞銼刀，指節(jié)擦過他手背：

  “炮材的鐵料，是官庫(kù)撥的，還是外頭買的？”

  少年匠工雙目瞬間失神，聲音平板急促：“官料只夠七成！劉扒皮逼著摻爛鐵三成……上月試鑄十門小炮，炸了三門，張鐵臂和李麻子碎得……劉扒皮只報(bào)‘操作不當(dāng)’……”汗珠順著他蠟黃臉頰滾落，砸在灰白的鉛彈上。

  王安適時(shí)上前，一錠沉甸甸的銀子塞進(jìn)孫大眼掌心：“孫師傅，我家主子要鑄幾門上等小炮，料用頂好的，工錢雙倍?！睂O大眼獨(dú)目放光，銀錠入懷如抱火炭，頃刻將方才毛骨悚然拋之腦后：“有錢？！有錢老子能給你造轟塌赫?qǐng)D阿拉的雷神！”

  朱由校指尖掠過炮管銹斑，眉心的聚寶盆紋路隱現(xiàn)灼熱。他低聲囑咐王安：“傳話李汝華，從‘萬歷內(nèi)帑’再撥五萬兩。走內(nèi)檔，注‘先帝特留軍器專款’，直送火藥局。盯緊采買硝石、白礬，換新熔爐?！?br />
  “劉主事……”

  “讓楊漣的人‘請(qǐng)’他說話——帶到內(nèi)廷司禮監(jiān)值房問話?！敝煊尚５穆曇舯认跏?，“朕在那里等他?！?br />
  王安躬身領(lǐng)命。朱由校不再停留，踏著滿院狼藉碎步離開，低聲對(duì)王安道：“備暖轎，走崇文門胡同繞行回宮。”

  王安躬身應(yīng)是，心里已盤算出路線：從火藥局后門出，沿西河沿街穿到鮮魚口，避開錦衣衛(wèi)在正陽門的崗哨，再?gòu)某缥拈T甕城的側(cè)門入宮——這條路是宮里采買內(nèi)侍常走的，雜役往來多，最不容易引人注意。他特意叮囑轎夫：“按采買的規(guī)矩走，遇著盤查就說‘給御膳房送鮮筍’，轎子簾得捂嚴(yán)實(shí)了?！?朱由校在轎內(nèi)閉目養(yǎng)神，聽著外面小販的吆喝聲，嘴角微揚(yáng)——市井的嘈雜，恰是最好的偽裝。

  暖轎的竹骨在顛簸中發(fā)出輕微的吱呀聲，像老木匠刨木時(shí)的輕響。朱由校將帽檐又壓了壓，透過簾布縫隙，望見街旁包子鋪的蒸籠冒起白茫茫的熱氣，混著油條的焦香漫進(jìn)來，與火藥局的硝石味奇異地交融。他忽然想起孫大眼那只赤紅的獨(dú)目，想起少年匠工蠟黃臉上的汗珠——那些藏在鐵渣與鉛彈里的血，比龍椅上的金漆更滾燙。

  指尖無意識(shí)地摩挲著袖中收心蓋的輪廓。方才在火藥局，他兩次動(dòng)用這青銅小蓋，一次問孫大眼，一次問少年匠工。那瞬間的意識(shí)剝離，像用鈍刀剖開腐爛的木頭，腥臭的膿水濺得滿手都是。劉扒皮、庫(kù)房主事……這些名字串起的貪腐鏈條，比佛郎機(jī)炮的銹跡更觸目驚心。

  “五千斤火藥，三成是濕疙瘩?！彼谛睦飶?fù)述孫大眼的話，指節(jié)抵著膝蓋微微用力。當(dāng)年薩爾滸之?dāng)?，明軍火器炸膛的記載堆滿了司禮監(jiān)檔案，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是“操作不當(dāng)”，如今才知，多少將士是死在自己人的爛鐵渣里？他忽然掀開轎簾一角，對(duì)王安道：“去查查，去年薩爾滸之戰(zhàn)的火器監(jiān)造官是誰?！?br />
  王安腳步一頓，立刻躬身應(yīng)道：“奴才記下了?！彼劢怯喙馄骋娀实坌淇谡粗幕鹚帤?jiān)?，那灰黑色的印記像塊洗不掉的疤，襯得龍紋暗繡愈發(fā)沉郁。

  小主，

  轎內(nèi)重歸昏暗。朱由校閉上眼，識(shí)海中聚寶盆的溫?zé)崤c收心蓋的冰涼在較勁。五萬兩“萬歷內(nèi)帑”能買多少白礬？能鑄多少門不炸膛的炮？他算過賬：上好的硝石提純需用白礬，每百斤硝石耗白礬五斤，按火藥局月產(chǎn)三千斤算，每月需白礬一百五十斤，市價(jià)每斤三錢，單這一項(xiàng)便要四十五兩?？蓪O大眼說“白礬都摻沙”，想來是被層層克扣，連這點(diǎn)錢都落不到實(shí)處。

  “官庫(kù)撥的鐵料只夠七成，逼著摻爛鐵三成?！鄙倌杲彻て桨宓穆曇粲衷诙呿懫稹Ｋ路鹂匆娔切搅藸€鐵的炮坯被抬上熔爐，通紅的鐵水裹著鐵銹流淌，像在澆筑一座通往地獄的橋。張鐵臂、李麻子……這些連全名都沒留下的工匠，碎在自己鑄的炮下時(shí)，是否想到過，他們的血肉會(huì)成了某些人賬本上的“操作不當(dāng)”？

  收心蓋在識(shí)海中微微震顫，似在催促他用更狠的手段——像對(duì)付劉遜、趙進(jìn)忠那樣，讓所有貪腐者都在無意識(shí)中自曝其短?？芍煊尚０醋×四枪蓻_動(dòng)。孫大眼攥著銀子時(shí)的狂喜不是假的，少年匠工提到炸炮時(shí)滾落的汗珠也不是假的，這些人心里有恨，有怕，更有對(duì)“好材料”的渴望。收心蓋能逼出供詞，卻逼不出人心底的那點(diǎn)熱乎氣。

  暖轎轉(zhuǎn)過街角，賣糖畫的小販正用銅勺在青石板上勾勒龍形，金黃的糖汁在陽光下亮得晃眼。朱由校望著那蜿蜒的糖龍，忽然想起木工坊里的刨花。那些被視為廢料的木屑，攢多