歐拉麗公會總部的地下檔案庫，深埋于巴別塔地基之下數(shù)百尺，終年不見天日。

  空氣里彌漫著陳年羊皮紙、干燥墨粉和防蟲藥草混合而成的特殊氣味，冰冷而沉滯。

  只有鑲嵌在拱頂?shù)挠篮隳Х籼峁┲鴳K白的光線，將一排排高聳至穹頂?shù)暮谔茨緳n案架投下森然的長影。

  芬恩·迪姆那派出的兩名親信調(diào)查員——

  一位是擅長痕跡鑒定的老練冒險者，另一位是精通古代符號學(xué)的學(xué)者——

  正站在一排標有“民間工藝與失傳技術(shù)”區(qū)域的檔案架前，臉色難看。

  他們手中拿著一張由里維莉雅親手繪制的、放大并附有魔法注釋的齒輪烙印圖樣，原本應(yīng)該存放相關(guān)卷宗的格位，此刻卻空空如也。

  不是被借閱，而是整個格位連同其索引標簽，都像是被某種腐蝕性的力量抹去了一般，只留下些許焦黑的痕跡和一種令人不安的魔力真空感。

  “不止這一處，”

  老練的冒險者壓低聲音，指尖拂過旁邊幾個同樣空置的格位，那里原本應(yīng)存放著幾個以詭異鍛造技術(shù)聞名、但早已沒落的小眷族的資料，

  “手法很專業(yè)，沒留下任何物理痕跡，但魔力殘留顯示……是近期所為，不會超過三天?！?br />
  學(xué)者推了推厚厚的眼鏡，鏡片后的眼睛充滿了震驚和一絲恐懼：

  “這是有預(yù)謀的清理……對方知道我們會查到這里?！?br />
  與此同時，在迷宮般錯綜復(fù)雜的下城區(qū)某條陰暗巷道深處，另一路調(diào)查人員趕到時，只看到一間簡陋工坊外拉起的警戒線，和空氣中尚未完全散去的焦糊味與一絲淡淡的血腥氣。

  工坊的主人，一位年近古稀、以修復(fù)古代魔法道具勉強維生的老工匠，被人發(fā)現(xiàn)倒在滿是工具的工作臺下，后腦遭受重擊，現(xiàn)場被偽裝成入室搶劫失手殺人的模樣。

  但調(diào)查人員在他的指甲縫里，發(fā)現(xiàn)了一縷極細微的、與那齒輪烙印金屬片同源的奇異金屬碎屑。

  消息傳回戰(zhàn)略分析室，芬恩沉默地聽著匯報，指尖在沙盤邊緣輕輕敲擊，節(jié)奏比平時更快了幾分。

  他碧藍的眼眸深處，冰寒刺骨。對手的反應(yīng)速度、精準度和狠辣程度，遠超他的最壞預(yù)估。

  這不僅僅是在掩蓋痕跡，更是一種赤裸裸的警告和挑釁。

  “內(nèi)部調(diào)查的常規(guī)路徑，已經(jīng)被徹底堵死了?！?br />
  芬恩的聲音依舊平靜，但熟悉他的人都能聽出其中壓抑的怒火，“對方在我們內(nèi)部的信息網(wǎng)，比我們想象的更深、更廣。”

  他轉(zhuǎn)向里維莉雅，精靈王族的臉上也籠罩著一層寒霜。

  “里維莉雅，常規(guī)調(diào)查手段已經(jīng)失效。能否嘗試……直接從源頭上追蹤？

  那金屬片上殘留的神力痕跡，是我們唯一的，也是最后的線索了?！?br />
  里維莉雅深吸一口氣，翡翠色的眼眸中閃過一絲決然：

  “我試試。但追蹤溯源極其兇險，尤其對方位階不明，很可能設(shè)有反制陷阱。

  我需要絕對安靜和不被打擾的環(huán)境?！?br />
  “格瑞斯，”芬恩看向矮人戰(zhàn)士，“封鎖分析室周邊百米，任何人不得靠近。

  艾絲，你守在里維莉雅身邊，為她護法?！?br />
  安排妥當后，里維莉雅在分析室中央盤膝坐下，雙手捧著那盛放金屬碎片的水晶盒，置于膝上。

  艾絲·華倫斯坦靜立在她身后，絕望之劍微微出鞘，金色的眼眸銳利地掃視著四周無形的空間。

  格瑞斯則提著戰(zhàn)斧，如同門神般矗立在唯一的入口處。

  里維莉雅閉上雙眼，口中吟唱起一段古老而艱澀的精靈秘咒，她的額間漸漸滲出細密的汗珠，法杖頂端的水晶光芒內(nèi)斂，仿佛所有的魔力都匯聚到了她的指尖，透過水晶盒，小心翼翼地探向那枚冰冷的金屬片。

  時間在極度寂靜中緩慢流逝。

  突然，里維莉雅的身體猛地一顫，臉色瞬間變得蒼白如紙，嘴角溢出一縷鮮紅的血絲。

  她悶哼一聲，強行穩(wěn)住心神，指尖的魔法光芒變得極其微弱，如同在狂風(fēng)暴雨中搖曳的燭火，努力捕捉著那一絲幾乎要消散的神力痕跡。

  足足過了半個時辰，里維莉雅才緩緩睜開雙眼，眼眸中充滿了疲憊與極度的震驚。

  她接過艾絲遞來的絲巾，擦去嘴角的血跡，聲音帶著虛弱的沙?。?br />
  “……捕捉到了一絲……極其隱秘，極其矛盾……充滿了‘魅惑’的吸引力，

  卻又帶著一種近乎絕對的‘純凈’……

  兩種截然相反的屬性，以一種不可思議的方式共存……位階……非常高，遠超普通冒險者……但痕跡被處理得太干凈，無法鎖定來源，只能確定……其存在?！?br />
  芬恩的眉頭緊緊鎖起。

  “魅惑”與“純凈”共存？

  這種矛盾的神力特性，在他漫長的生涯中聞所未聞。

  這指向了一個更加神秘、更加可怕的潛在對手。

  “明面的調(diào)查，暫時轉(zhuǎn)向‘外部’?！?br />
  芬恩迅速做出決斷，眼中銳光一閃，“高調(diào)宣布‘外部調(diào)查先遣隊’的組建進入實質(zhì)階段，公開招募人員，大張旗鼓地