血色黎明，如同一個(gè)拙劣畫師用凝固的血液潑灑出的殘酷背景，籠罩了整個(gè)第十八層“安全樓層”。里維拉鎮(zhèn)中心廣場，聚集了比往日更多的冒險(xiǎn)者。經(jīng)過一夜膽戰(zhàn)心驚的休整，恐懼并未消散，反而在寂靜的發(fā)酵中變得更加粘稠。人們不自覺地聚集在一起，仿佛依靠彼此的溫度和呼吸，才能確認(rèn)自己還存在于這個(gè)逐漸變得陌生的世界。

  頭頂上，那些原本散發(fā)著柔和白光、孕育了這片地下綠洲的天然水晶，此刻卻放射著不祥的、如同劣質(zhì)紅寶石般的暗紅色光芒。光線不再照亮生機(jī)，反而像一層厚重的血銹，覆蓋在每一張?bào)@恐或麻木的臉上，每一寸龜裂的土地上，每一棟搖搖欲墜的建筑上?？諝饫飶浡F銹和某種難以言喻的、類似臭氧被擊穿后的焦糊味。

  更令人心悸的是聲音，或者說，是聲音的徹底消失。之前持續(xù)不斷的、來自地層深處的微弱震動(dòng)，在某個(gè)瞬間，戛然而止。不是逐漸減弱，而是像被一把無形的快刀猛然切斷。連同那些偶爾從更下層傳來的、若有若無的魔物嘶吼，也一齊消失了。整個(gè)空間陷入了一種絕對(duì)的、令人耳膜發(fā)脹的死寂。冒險(xiǎn)者們交談的聲音不自覺地壓低，最后只剩下粗重的呼吸和心跳聲，在這片血色的寂靜中擂鼓般敲響。

  莉娜·塔琉姆，作為團(tuán)隊(duì)中感知最為敏銳的治療師，最先察覺到了更細(xì)微的異常。她下意識(shí)地摸了摸別在自己胸前、代表迪安凱特眷族的徽章——那是用精鋼打造，象征著治愈與守護(hù)的圣杖與靈藥圖案。指尖傳來的觸感讓她渾身一僵?；照卤砻娌辉俟饣鶝?，而是覆蓋上了一層粗糙的、赭紅色的鐵銹。她輕輕一碰，那堅(jiān)固的鋼制徽章，竟如同被歲月加速腐蝕了數(shù)百年一般，簌簌碎裂，化作一攤紅色的銹渣，從她的指縫間滑落。

  “物質(zhì)……在衰?。俊崩蚰鹊耐滓蝮@駭而收縮，一股寒意從脊椎直沖頭頂。這絕非自然現(xiàn)象！

  就在莉娜因徽章的異變而失神的剎那，站在隊(duì)伍最前方的艾絲·華倫斯坦，身體猛地繃緊，如同嗅到致命危險(xiǎn)的頂級(jí)掠食者。她那頭燦爛的金發(fā)在血光映照下失去了往日的光澤，但那雙金色的眼眸卻銳利得仿佛能刺穿虛空。她沒有依靠聽覺或常規(guī)的感知，劍士千錘百煉的直覺，以及風(fēng)之魔法賦予她的、對(duì)空間氣流最細(xì)微變化的洞察力，同時(shí)向她發(fā)出了最高級(jí)別的警報(bào)。

  她感受到的不是威壓，不是能量沖擊，而是一種更根本、更令人恐懼的東西——是“空間”本身，是“存在”的基底，正在被某種難以理解的力量蠻橫地扭曲、覆蓋，甚至……抹除。

  “全員，最高警戒！”艾絲清冷的聲音如同冰刃，瞬間劃破了廣場上壓抑的死寂。她猛地高舉左手，動(dòng)作迅疾而充滿不容置疑的權(quán)威?！吧㈤_！立刻離開廣場中心！”

  幾乎在出聲的同時(shí)，她一直按在劍柄上的右手動(dòng)了?！扮I——”一聲清越的龍吟，名為“絕望之劍”的不毀兵刃應(yīng)聲出鞘，冰冷的劍鋒在血光下流轉(zhuǎn)著暗紅的光暈。她沒有指向任何可見的敵人，而是劍尖筆直地、堅(jiān)定地指向了廣場正中央那片看似空無一物的區(qū)域。

  有什么東西要來了……不是從外面闖入……而是從‘這里’……從空間的內(nèi)部……要鉆出來！ 艾絲的內(nèi)心警鈴大作，一種久違的、近乎本能的戰(zhàn)栗感掠過她的四肢百骸。即使是面對(duì)樓層主歌利亞，甚至是更強(qiáng)大的敵人，她也從未有過這種“立足之地即將消失”的恐懼。

  站在艾絲側(cè)后方，正下意識(shí)地用身體擋在昏迷的無咎和瓦格斯之前的貝爾·克朗尼，在艾絲發(fā)出警告的瞬間，身體先于意識(shí)執(zhí)行了命令——肌肉緊繃，進(jìn)入了臨戰(zhàn)狀態(tài)。他手中的短刀已然出鞘，但手臂卻僵硬得如同石雕。一種遠(yuǎn)比領(lǐng)主威壓更恐怖的感覺，如同無形的冰水，瞬間淹沒了他。

  那不是面對(duì)強(qiáng)大力量的壓迫感，而是一種更本質(zhì)的、源自存在本身的恐懼。他感覺周圍的空氣變得粘稠而陌生，仿佛他熟悉的這個(gè)世界正在被某種東西從底層強(qiáng)行替換。他的靈魂在尖叫，在顫抖，一種即將被“否定”、被“擦除”的大恐怖攫住了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸。

  動(dòng)起來……快動(dòng)起來啊！ 貝爾在心中對(duì)自己瘋狂吶喊，但平日里還算敏捷的身體此刻卻重若千鈞。為什么……身體不聽使喚？這種……連靈魂都要被凍結(jié)、被徹底遺忘的感覺……到底是什么？！ 他看著艾絲決絕的背影，又看向身后需要他保護(hù)的同伴，巨大的無力感和恐懼幾乎要將他壓垮。

  就在艾絲劍尖所指之處，災(zāi)變，無聲無息地降臨了。

  廣場中央的那片空間，開始扭曲。不是氣流的擾動(dòng)，也不是光線的折射，而是空間本身，像一張被無形巨手隨意揉捏的羊皮紙，出現(xiàn)了清晰的、不規(guī)則的褶皺和折痕。那片區(qū)域的景象——血色的地面、散落的碎石、甚至包括光線本身——都隨著空間的褶皺而變得支離破碎，如同打翻的調(diào)色盤，色彩和形狀混作一團(tuán)，然后，迅速黯淡、消失。

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  沒有震耳欲聾的巨響，沒有炫目的能量爆發(fā)，甚至沒有一絲風(fēng)聲。那片區(qū)域，就那么在眾目睽睽之下，被某種力量蠻橫地“抹去”了，變成了一個(gè)不斷擴(kuò)大的、邊緣不斷蠕動(dòng)的、絕對(duì)的“虛無”之洞。那不是黑暗，黑暗至少是一種存在，而那是一片“無”，是連“空”這個(gè)概念都不存在的徹底湮滅。

  抹殺效應(yīng)，隨著虛無區(qū)域的擴(kuò)張，瞬間展現(xiàn)。

  恰好位于那片區(qū)域的一個(gè)中型眷族——似乎是擅長支援與治療的【米赫眷族】——的十幾名成員，根本來不及做出任何反應(yīng)。他們臉上還帶著驚愕、茫然，甚至沒來得及浮現(xiàn)恐懼的表情，身影就在接觸到那扭曲邊緣的剎那，如同被最高明的幻術(shù)師施展了消失魔法，又像是被一塊無形的、巨大的橡皮擦，從現(xiàn)實(shí)這幅畫卷上輕輕地、徹底地擦掉了。

  沒有慘叫，沒有血肉橫飛，沒有留下任何殘骸。他們的肉體、他們穿戴的護(hù)甲、他們緊握的武器、他們體內(nèi)蘊(yùn)含的魔石……所有構(gòu)成他們“存在”的物質(zhì)與非物質(zhì)的痕跡，都在一瞬間，歸于徹底的“無”。就仿佛，他們從未在這個(gè)世界上存在過一樣。

  只有一些處于抹殺邊緣的、不幸的“證據(jù)”，訴說著剛才發(fā)生的恐怖。一名冒險(xiǎn)者下意識(shí)舉起的精鋼盾牌，靠近虛無區(qū)域的前半部分平滑地消失了，切面光滑得如同最頂級(jí)的匠人精心切割的鏡面，剩下的后半部分“哐當(dāng)”一聲掉落在地。而他身旁的另一名隊(duì)友，上半身徹底消失，只剩下穿著金屬護(hù)腿的雙腿，還保持著向前奔跑的姿勢，僵立了剎那，才沉重地倒下。鮮血和內(nèi)臟，遲了半秒，才從光滑的斷面狂涌而出