人類議會提出的戰(zhàn)爭賠償清單，苛刻到了近乎羞辱的程度，幾乎是要將星之眷族數(shù)萬年積累的科技精華和軍事骨干連根拔起。

  議會的戰(zhàn)略家們已經(jīng)準(zhǔn)備好了漫長的拉鋸戰(zhàn)和討價還價，甚至預(yù)想了對方憤然離席，戰(zhàn)爭重啟的可能。

  然而，那位紫袍章魚人長老在仔細(xì)閱讀了清單后，只是沉默了片刻。

  那布滿復(fù)雜紋路的章魚頭部微微起伏，似乎在通過某種內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)與遙遠(yuǎn)的最高評議會進(jìn)行著緊急溝通。

  良久，它抬起觸手，用一種異常平靜，甚至帶著一絲難以言喻的疲憊感的語調(diào)回應(yīng)：“人類議會的條件……我方，接受。”

  整個談判會場陷入了一片死寂。人類方面的代表，從議長黃思秦到具體的談判專員，都露出了難以置信的神色。

  這就……答應(yīng)了？沒有任何爭辯？

  這不符合一個高級智慧文明，尤其是一個剛遭受重創(chuàng)、急需保留元?dú)馕拿鞯男袨檫壿嫞?br />
  “你……確定理解清單上的所有條款？包括技術(shù)轉(zhuǎn)讓和人員引渡？”一位人類外交官忍不住確認(rèn)道。

  “確定。”紫袍長老的意念毫無波瀾，“我方將在十年之內(nèi)，將所有約定的技術(shù)資料、實(shí)物樣本以及……相關(guān)人員，交付給貴方?！?br />
  “作為誠意，我方允許貴方派遣一支監(jiān)督艦隊(duì)，隨我返回巨爵座，見證并協(xié)助移交過程?！?br />
  “……”

  如此爽快的答應(yīng)，反而讓人類高層心中警鈴大作。事出反常必有妖。議會內(nèi)部立刻進(jìn)行了緊急磋商，得出了兩個最可能的推論：

  第一，星之眷族的文明核心與常規(guī)碳基或硅基文明截然不同。

  它們真正賴以生存的命門并非這些可見的技術(shù)和人員，而是某種更深層次、人類尚未知曉的東西。

  交出這些，對它們而言只是斷尾求生，無關(guān)痛癢。

  第二，星之眷族正在進(jìn)行某項(xiàng)優(yōu)先級極高的秘密計劃，這個計劃需要至少十年的和平期。

  為了爭取這寶貴的十年，它們不惜付出任何代價，甚至包括暫時交出文明的核心技術(shù)。

  它們有信心在計劃完成后，能夠連本帶利地拿回一切。

  無論哪種可能，都意味著巨大的潛在風(fēng)險。

  ……

  “答應(yīng)他們?！睆埐ǖ囊庵就队霸谧h會核心頻道中響起，“派遣一支純智械艦隊(duì)跟隨。我會親自確保這支艦隊(duì)絕對可控?！?br />
  以張波如今對機(jī)械法則和煉器術(shù)（涵蓋所有機(jī)械師技能）的造詣，加上禁忌尸帝法相對能量和信息層面的絕對掌控。

  他確實(shí)有能力在如此遙遠(yuǎn)的距離下，仍然保持對一支智械艦隊(duì)的完美連接和實(shí)時監(jiān)控，確保其不被滲透、篡改或欺騙。

  很快，一支由最新型號智械單元組成的“監(jiān)督艦隊(duì)”組建完畢，跟隨著紫袍長老的使團(tuán)，駛向了遙遠(yuǎn)的巨爵座星團(tuán)。

  人類的視線，第一次得以深入這個老牌星團(tuán)級文明的核心疆域。

  ……

  紫袍章魚人長老離開后不久，古老者聯(lián)盟的使團(tuán)也如期抵達(dá)。

  與星之眷族的狼狽不同，古老者聯(lián)盟的使者們顯得從容而富有禮節(jié)，充分展現(xiàn)了老牌聯(lián)盟的氣度。

  它們甚至于全員轉(zhuǎn)變成了人形……對于星團(tuán)級文明來說，改變外形并不難。

  會談在友好但相互試探的氛圍中進(jìn)行，人類提出了加入古老者聯(lián)盟的一系列條件。

  包括技術(shù)共享、軍事交流、市場開放等，其中不乏一些觸及聯(lián)盟核心利益的條款。

  令人再次意外的是，古老者聯(lián)盟的使者在經(jīng)過幾輪象征性的磋商后，同樣爽快地答應(yīng)了人類的大部分要求，只對一些細(xì)節(jié)進(jìn)行了微調(diào)。

  “聯(lián)盟期待人類文明的正式加入，這必將極大地增強(qiáng)我們對抗共同威脅（指星之眷族及更未知危險）的力量?！?br />
  使者微笑著表示，“具體的整合與全面接洽，將在十年后正式啟動。這十年，可以作為貴文明熟悉聯(lián)盟規(guī)則、進(jìn)行內(nèi)部調(diào)整的準(zhǔn)備期。”

  又是十年！

  人類議會的氣氛變得更加凝重。

  兩個敵對的、或至少是競爭關(guān)系的強(qiáng)大勢力，不約而同地將一個關(guān)鍵時間節(jié)點(diǎn)定在了十年之后。這絕不可能是巧合。

  “十年……看來，十年之后，必有大事發(fā)生。”秦祖緩緩說道，目光掃過在場的每一位核心議員和張波的投影。

  張波微微頷首：“我需要十年時間，徹底穩(wěn)固和煉化禁忌尸帝法相，完全吸收此戰(zhàn)所得。屆時，無論發(fā)生什么，我們才有足夠的底氣應(yīng)對?！?br />
  “這么說來，應(yīng)該也算是氣運(yùn)交匯……十年后，似乎會有某種改變?nèi)甯窬值氖录l(fā)生?！?br />
  十年，成為了懸在人類文明頭頂?shù)囊粋€倒計時。

  為了搞清楚這“十年之期”背后隱藏的秘密，人類議會決定向巨爵座星團(tuán)和古老者聯(lián)盟所在的弧光座星團(tuán)派遣大規(guī)模偵察艦隊(duì)，進(jìn)行更深入、更直接的探查。

  然而，一個嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)問題擺在了面前，巨爵座和弧光座距離銀河系都超過五千萬光年！

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  以人類現(xiàn)有主力艦隊(duì)的速度，即使采用最先進(jìn)的超空間航行